П/Р:

Буквы в отставку.

Ну и что же мне теперь делать?

Тайна Оркестры всё ещё скрыта в тумане, а рука, сунутая в этот туман, нащупала лишь ивент с Куклами Завоевания. Да какого чёрта?

— Хм-м-м…

Я думал об этом почти весь день, но так ничего и не придумал. Обычно я бы переключился и сосредоточился на учёбе, но… было какое-то чувство, что я почти ухватил суть. Словно кончики пальцев руки, погружённой в туман, за что-то зацепились… будто все кусочки пазла у меня в карманах, но я забыл, в какой именно карман положил нужный.

«Тело» Оркестры — это музыкальный плеер. Его владелец — Андрю Джиттердолл, а точнее, он получил его в подарок, так что первоначальный владелец неизвестен. И если он был создан до того, как человечество отправилось в космос, значит, он родом с Земли.

То есть… сколько лет они блуждали в космосе? Кажется, несколько сотен. Простой расчёт говорит, что этому плееру три с лишним тысячи лет, а то и все четыре. Это же супер-пупер-мега-ретро-антиквариат. Четыре тысячи лет… в реальном мире это примерно двухтысячный год до нашей эры. Эпоха глиняных табличек?

— …Не то, остался последний шаг.

Похоже, одними размышлениями тут не обойтись. Без катализатора в виде крошечной искры вдохновения эту загадку не разгадать никогда. Приди, вдохновение, приди… Иногда, когда думаешь о чём-то другом, решение приходит само.

Так… а, точно, баг в «Бакумацу». Там, говорят, из-за какой-то ошибки со ссылками на старые логи аватары игроков, которыми никто не управлял, начали появляться в местах, где они бывали раньше.

Слышал, что клоны Рейд-босса-сана и других топов устроили настоящий ад… Представляю себе: думаешь, это просто копия аватара, а оказывается — оригинал. Страшнее любого хоррора.

— Хм… Серьёзно? Кажется, что-то щёлкнуло.

Что-то промелькнуло на кончиках пальцев! Неужели, «Бакумацу»? Истина скрывалась за [Небесной Карой]?..

Кара, размножение, аватары… Что из этого зацепило? Чёрт, вдохновение ускользает. А-а, всё, снова ничего не понимаю. Проклятый «Бакумацу», все мыслительные ресурсы уходят на [Небесную Кару], и в нужный момент от них никакого толку. Остаётся только гадать, можно ли воспроизвести этот баг с размножением. Вряд ли такое оставят без внимания, скорее всего, пофиксят…

— А?

Это же Рей. С кем-то разговаривает, но отсюда плохо видно. Похоже, беседа не из самых приятных. Ладно, пойду домой… А, она меня заметила.

— Прошу прощения, я тогда пойду… А, Ракуро-кун! Ты… уже идёшь домой?

— Э-э, ну да.

— Эм, насчёт «ШанФро»… мы могли бы… поговорить?

— Да без проблем, но… ты так резко оборвала разговор, всё в порядке?

Собеседник её… уже ушёл, видимо, в противоположную от меня сторону, раз я иду к выходу. Может, в какой-то кружок?

— Всё хорошо. Мы просто… э-э, ну… обсуждали дальнейшие планы… мне давали советы. Нет, то есть! Я твёрдо решила поступать в Райо, да!

— А это не рискованно — выбирать только один вариант?

Не лучше ли иметь второй и третий про запас? Или она настолько уверена, что поступит с первого раза?

— Мне… настоятельно рекомендуют… поехать учиться за границу.

— За границу?

— Я уже много раз говорила, что не собираюсь уезжать из Японии, но…

Рей смущённо рассмеялась, но я её понимаю. Мягко говоря, она чертовски умна. Насколько я помню, на всех тестах она всегда была в топе по успеваемости.

Но за границу, да… Такэда-си тоже упоминал это как один из вариантов. Правда, я отказался, потому что доставать трэш-игры стало бы сложнее.

— Но всё же, за границу…

— Р-Ракуро-кун… а ты… интересуешься… этим?

— Да нет, просто в Америку как-то не тянет.

Такое чувство… что меня там выследят! В последнее время всё чаще кто-то странными путями вычисляет мой адрес, и, как мне передал Каццо, из-за океана поступают довольно серьёзные предложения! Прекратите пытаться всучить мне бесплатные билеты в первый класс!

— Кстати, я вчера так внезапно ушёл, что там было потом?

— А? Э-э, да. После этого мы с несколькими ребятами отправились на девятый слой…

Если система такая же, как в Левиафане, то самый нижний слой Бегемота — это и есть финиш. Значит, девятый слой — последнее испытание.

Как и ожидалось, по словам Рей, девятый слой Бегемота и был местом последнего «экзамена», но его сложность, похоже, превосходила даже задачку с лифтом-тележкой в четвёртом слое Левиафана.

— А-а, то есть вас без всяких объяснений забросили в псевдо-природную среду с одним лишь таймером?

— Да… Мы так и не поняли, что нужно делать, и время просто вышло…

На данный момент известно следующее:

• Цель не в том, чтобы просто выжить до конца таймера.

• И не в том, чтобы убивать монстров в этой псевдо-среде.

• Возможность того, что нужно найти определённый предмет, не исключена.

• Но никаких намёков на это не было.

Значит, условия не простые. Нужно выполнить что-то довольно сложное.

— Если можно, эм… Ракуро-кун, если бы ты тоже помог, это было бы… ну… большой помощью, я думаю.

— Хм-м. Ну, дела я свои закончил, так что надо бы реабилитироваться за вчерашний внезапный уход…

Бам! Бум! Бам! Дзы-ы-ынь! (рингтон)

— Ай!

— М-м?

Этот рингтон, «„К Элизе“ Бетховена, исполненная ударами по металлу»… установил его лишь один человек!

— Минутку.

Тема: [Срочно] Нужна помощь

Отправитель: Такэда Инген

Кому: Санраку

Текст: Не спрашивай подробностей, просто сыграй в эту инди-игру и определи, треш это или нет. У меня тут с одним знакомым спор возник по поводу этой игры.

httрs://xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx

— ……………

— Э-эм… что-то случилось?

— А, да нет, ничего серьёзного…

Если учитель просит, ученик должен выполнить. Раз уж Такэда-си просит оценить игру, значит, в сообществе ещё нет единого мнения. Кто-то из ветеранов решил, что «это не треш». Что ж, придётся взяться за дело. Судя по ссылке, это инди-проект, скорее всего, пробная версия для сбора средств… Инди, да ещё и бета-версия, а уже стала предметом споров в треш-игровых кругах — чувствуется недюжинная мощь. Название… «Death Game Rebellion Online», значит.

Хм-м, за название — 35 баллов! Но в зависимости от содержания может быть и плюс 40!

— И это онлайн-игра?.. Инди, да ещё и бета?..

Серьёзно? Они в своём уме? Денег нет, раз собирают средства, так? Зачем же тогда серверы… или нет, неужели это… абсолютная уверенность в том, что «эта игра раскроется только в онлайне»? Уверенность в том, что, если дать людям сыграть, они захотят заплатить?

Но ведь её судят как треш-игру…

— Это какая-то… игра?

— А-а, да, один знакомый попросил оценить…

— Э-э, что-то…

…Нужна оценка, верно? Причём игры, которая, «возможно, не является треш-игрой».

— Кстати, Рей, не хочешь для разнообразия сыграть со мной в эту игру?

— Дэ-хё-мо?!

Дэхёмо?

П/А:

Изначально Ракуро собирался играть один, но удар героини с разворота сломал сюжет, так что теперь она тоже в деле.