Ты легкомысленно запустил загадочную игру «Проклятие Вечности», установленную на твоей системе полного погружения, и оказался заперт в проклятом цифровом мире.

Выход невозможен. Смерть в игре — смерть в реальности. Единственное условие для выживания — пройти игру до конца, но выжить смогут лишь десять человек.

Теперь даже другие игроки — твои враги. Так бери же в руки меч, чтобы вырваться из вечного проклятия!

После этого я распрощался с Рей, чьи движения слегка подглючивали — то ли от предвкушения новой игры, то ли это было её обычное состояние, — и отправился домой.

Пока на моём уже привычном профессиональном (креслообразном) VR-устройстве устанавливалась «Death Game Rebellion Online», я собирал более подробную информацию через телефон.

— Хм-м… довольно опытные ребята, однако.

Это инди-игра, созданная довольно большой командой, ядро которой составили разработчики, работавшие над крупной RPG ещё во времена, когда VR-шлемы были в ходу. Понятно, это тот самый случай. Сначала собирают средства как инди-проект, а потом громко заявляют о себе, создав компанию.

Если провалятся — будет очень печально, но в случае успеха это обеспечит им реактивный старт. Хотя, если провалятся… да, будет как-то жалко.

— Кооператива нет… а, но голосовой чат поддерживается.

Я думал, это обычная игра на прохождение… но она изначально рассчитана на онлайн, и, что важнее всего, создатели намеренно разрешают внешние союзы… может, это…

— Ладно, полное погружение.

Пролог. Не ролик, а интерактивная сцена, где игрок сам действует. Мне велят погрузиться в VR в собственной комнате. Полное погружение внутри полного погружения… странное чувство.

К тому же, это же старая модель VR-системы! Ранняя, с проводным подключением. Понятно, они списывают типичную для инди-игр шероховатость на то, что в игре используется «старая VR-система». Хитрый ход. Оправдание через сеттинг… по крайней мере, тот, кто придумывал мир, явно не дурак.

— Хм-м, дальше, видимо, просто плыть по течению.

Невозможно выйти, объявлена смертельная игра, окружающие игроки (NPC) в панике, меня перенесло в отдельную безопасную зону… вот так. Здесь всё довольно быстро, видимо, из-за того, что это бета-версия.

Итак, я в безопасной зоне… Запускаю на телефоне приложение для звонков, выбираю Рей… О, соединилось.

— А, а-а. Алло-алло?

— Да! Алло-алло-алло!

В полтора раза больше «алло», какая щедрость.

Кстати говоря, в этой бета-версии хоть и можно общаться, но встретиться, похоже, будет проблематично. Судя по всему, сначала идёт что-то вроде обучения… нужно пройти зону, где не встречаются другие игроки, и только на следующем этапе нас забросят в одно место.

— Спасибо, что согласилась составить компанию, Рей… э-э, мне и в этой игре называть тебя Рей?

— Составить… н-нет! Мне тоже было интересно, и я очень рада, что мы сможем поиграть вместе, да!

Ого, какой энтузиазм. Я-то всё равно буду оценивать игру с точки зрения треша, так что такой нейтральный взгляд Такэда-си наверняка оценит. Это просто замечательно.

— Давай тогда будем обмениваться информацией по ходу дела.

— Д-да, конечно! Э-э…

Так, в «ШанФро» я был скоростным бойцом, но может, в этот раз попробовать себя в роли танка?.. А?

— Это же…

— Эм, это… у игроков здесь нет боевых характеристик?..

Открыв окно статуса, я увидел свои параметры. Во-первых, «Здоровье». Понятно. Раз уж игра про смерть, то тень гибели должна преследовать игрока. Наличие очков здоровья — это естественно.

Далее, «ОП»… Очки Проклятия. По сути, проклятая версия маны. Просто другое название для параметра, расходуемого на магические действия. Это тоже понятно.

Проблемы начинаются дальше. Вместо привычных STR или AGI в окне статуса не было и следа этих характеристик… Вместо них были «Лидерство», «Обучение», «Управление», «Обаяние», «Внушительность», «Благоговение», «Страх», «Миловидность», «Вера» и так далее. Это явно не характеристики воина. Лидерство? Управление? Неужели эта игра…

— То есть, нужно нанимать, тренировать и вести за собой отряд… так, что ли?

— Эм, Санраку… кун. Кажется, это обучение. Меня просят собрать целебные травы…

— А-а… кажется, я начинаю понимать.

Короче говоря, вся надежда на других. В смертельной игре мало кто решится ставить на кон собственную жизнь, поэтому за нас должны сражаться NPC… вот с таким сеттингом игрокам и приходится воевать, не имея собственной боевой мощи.

— Неужели это симулятор управления армией?

— Э-э, у меня не так много опыта в подобных играх…

— А-а… ну, думаю, начинать надо со сбора союзников. Что-то вроде сказки про соломенного богача: нанимаешь NPC, выполняешь их более сложные квесты… и так далее.

— Понятно… а эти параметры определяют, каким образом управлять NPC, да?

Лидерство, Обучение, Управление. Это понятно: вести, развивать… вот с управлением неясно.

Далее: Обаяние, Внушительность, Благоговение, Страх, Миловидность, Вера. Это, скорее всего, определяет, как именно достигаются первые три параметра. Через харизму, тиранию…

— В любом случае, до следующего этажа нам придётся действовать в одиночку. Может, попробуем собрать свои армии втайне друг от друга?

— А, то есть мы и звонок… прервём?

— Не, просто не будем говорить о составе отрядов… или прервём?

— Нет! Нет-нет-нет! Давайте разговаривать! Да!

— А, ладно?

Наверное, она хочет обмениваться информацией в реальном времени. Похоже, даже не в «ШанФро» она не собирается расслабляться — истинный геймер, не идущий на компромиссы… Мне даже как-то неловко стало, что я втянул её в игру, которая оказалась подсудимым на треш-игровом суде.

Так, ладно, надо найти того обучающего NPC, о котором говорила Рей…

Час спустя.

— Эм, Санраку-кун… как у тебя дела?..

— Э-э-э…

— Верность нашему богу-у-у!

— Бог! Бог! Бог!

— Ну, скажем так, у меня тут довольно… пылко. А у тебя как, Рей?

— Э-э… ну… это немного сложно объяснить словами, наверное.

Кажется, я начинаю понимать истинную суть этой игры.

Глядя на свою армию, превратившуюся в какой-то стыдный культ, я с содроганием думал о том, что мне придётся показать это Рей…