Я узнал ещё кое-что: скорпионы в каждой зоне, как назло, используют разную тактику. Вы шутите, что ли, Скорпионы? Вы уже освоили тактику швыряния своих же собратьев?!

— Сайна, беги по земле! Отлично, отлично, становится всё интереснее! А ты неплохо придумываешь хитрые ходы, «Император Золотого Века»!

— Рекомендация: отступление.

— Глупости! Ты что, уже нашла ответ?! Прорываемся!

Падение массивного тела — это, конечно, угроза, но только для тех, у кого AGI настолько низкий, что они не успевают увернуться!

Включаю все навыки усиления мобильности на полную! Прорываюсь сквозь оборонительную линию, похожую на фалангу, и мчусь вперёд!

— Чёрт, а он, похоже, умеет думать.

Я-то думал, что индивид-ретранслятор прячется в тылу, но за оборонительной линией оказались только скорпионы-пусковые установки, которые ловко швыряли своих собратьев в тройках. И, конечно, они тоже скорпионы, а значит, переходят в атаку, но…

— Опаздываете на два такта. Я что, в зоне плохой видимости для ретранслятора?

Значит, он не здесь… а там? Ой, опасно. Но реакция всё равно запаздывает примерно на два действия. Я уворачиваюсь от взмаха клешней прыжком, затем, используя воздушный прыжок, перелетаю через удар хвостом другого скорпиона, словно в прыжке в высоту. Приземляюсь на спину первого скорпиона и активирую [Лунное Зеркало]. В следующее мгновение, когда я уже отступил, шквал атак других скорпионов обрушивается на несчастную приманку… О, редкий предмет выпал. Подберу-ка.

— Нашёл!

— Начинать атаку?

— Конечно! Сайна, сможешь уничтожить его в одиночку? Остальных я отвлеку.

— …Если таков приказ.

— Тогда рассчитываю на тебя.

Эй, братюни! Простите, но у меня тут урок в самом разгаре, так что даже если вас зовёт командир, придётся вам немного отвлечься. Какой соус предпочитаете? Я, например, ваши кровавые брызги!!!

— Я добуду вас до самого костного мозга!..

Крепкая Кирка Шахтёра… не хочешь ли ты снова ощутить вкус дробящейся жизни?.. Скорпионы, играющие по правилам, — это просто ходячие жилы руды. Я напомню вам, что ваша угроза заключается именно в вашей безрассудной, наплевательской на потери ярости.

NPC — это всего лишь NPC. Как бы они ни подражали поведению людей, это лишь механическое воспроизведение, основанное на нулях и единицах.

…Впрочем, если человеческая личность рождается в мозге, который у взрослого мужчины считается большим при весе в 1500 граммов, то в игре, где один из семи подсерверов занимает целое здание в несколько десятков этажей, NPC из Shangri-La Frontier могут быть даже более человечными, чем сами люди.

— Похоже, победить их будет не так уж и сложно… даже неожиданно легко. Что же делать? Может… ладно, Сайна, оставшихся двух индивидов-ретрансляторов уничтожим, разделившись.

Санраку, контрактор Эльмы=317 (Сайны), который уже раздробил несколько гигантских тел киркой, словно оружием, отдал приказ, проходя между скорпионами, застывшими в ожидании команд после уничтожения их индивида-ретранслятора… официально называемого «церемониальным индивидом» (особой особью).

— Подтверждаю: уничтожение индивида-ретранслятора мной в одиночку.

— Это не так уж и сложно. К тому же, мы уже проверили, что я могу забрать тебя в Инвенторию даже на расстоянии… хотя, мне кажется, это слишком удобно. Что, если это понерфят? Сайна, ты ведь можешь забрать меня, если я в той же зоне, верно?

— Да, могу.

— Тогда хорошо. Только не надо потом внезапно говорить, что это больше невозможно.

Санраку бормотал что-то непонятное для Сайны, но она просто отвечала на его вопросы без лжи и утайки.

— Тогда я спокоен. Я смогу следить за тобой и отсюда, и если станет совсем туго — вытащу.

— …Принято.

В целом, Сайна считала, что такой первопроходец, как Санраку, просто не может не бежать впереди всех. Дело было не столько в желании первым получить информацию, сколько в том, что он, по своей сути, не любил медленно и планомерно что-то делать. «Куй железо, пока горячо», «не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня» — он был из тех, кто, даже имея неисчерпаемые ресурсы, всё равно беспокоится об их остатке… ему подходило слово «торопится жить».

Возможно, его ноги двигала вперёд уверенность в том, что на этом пути его не остановить, но… именно поэтому приказ Санраку показался Сайне странным. Судя по его прошлому поведению, она ожидала услышать что-то вроде: «Я быстро разберусь с остальными двумя, так что не отставай».

Но поскольку сохранять одну и ту же линию мышления всегда сложно, будь то сознательно или бессознательно, Сайна решила, что такие приказы тоже возможны, и, согласившись, направилась в противоположную от Санраку сторону, к слаженной «группе (армии)».

«Оценка боеспособности: вероятность победы — 0%… однако, если «победой» считать уничтожение только определённой части конкретного индивида… вероятность победы — 65%».

— Неплохие цифры для авантюры… Раскрыть «Косметичку», режим парных клинков.

Требовалось сохранить мобильность и при этом обладать достаточной силой или скоростью атаки, чтобы уничтожить нужную часть индивида-ретранслятора. Поэтому Сайна, по примеру своего контрактора, развернула парные клинки и, шагнув навстречу надвигающейся орде Кристальных Скорпионов, начала анализировать их «тактику».

— Прямолинейные движения, однако… странно.

Было что-то неправильное в том, как они бросали в бой свои силы. Точнее, странным было то, что их армия пришла в движение ещё до того, как Сайна ринулась в атаку. Почему?..

— Не-е-ет, не-е-ет… хи-и-и!

— Канако-тян!

— Я же говорила, шестидесятый уровень — это слишком мало! Нам конец! Не-е-ет!

— Нюкки отшвырнули, как мячик!

— Даже в игре это страшно-о-о!

Причина была проста: кто-то спровоцировал Кристальных Скорпионов ещё до того, как на них напала Сайна.

Это всего лишь предположение, но если бы на месте Сайны оказался Санраку, он, скорее всего, просто наблюдал бы за гибелью игроков. Даже если бы его заметили, он в лучшем случае пробормотал бы «соболезную», но не стал бы помогать.

То же самое можно сказать и об Эмуль. Будучи Разящим Кроликом, пусть и разумным из Кроликудзы, она обладала определённой дикой прагматичностью и (учитывая, что люди второго поколения могли умирать сколько угодно) в первую очередь заботилась бы о собственном выживании, даже больше, чем Санраку.

Но Сайна этого не знала. Она видела, как Санраку спас Вимп, защитил Святую, как он вместе с другими игроками одолел Зигвурма и бросил вызов «Бегемоту». Поэтому на данный момент она считала его «человеком, который, несмотря ни на что, не может бросить других в беде».

Именно поэтому Сайна решила спасти двух оставшихся в живых игроков.

— Рекомендую: немедленное отступление.

— Кто ты?!

— Отступление?..

Игроки, сидевшие на земле — что на Кристальном Утёсе было равносильно самоубийству, — ошарашенно смотрели на внезапно появившуюся нечеловеческую куклу, но Сайне было не до них.

— Я беру на себя Кристальных Скорпионов. Если не желаете погибнуть и покинуть локацию… быстро, отступайте.

— Э-э, ну, спасибо?

Сайне было уже не до разговоров. Её парные клинки предназначались для того, чтобы с минимальными усилиями прорваться сквозь рой скорпионов и добраться до индивида-ретранслятора. Для прикрытия отступления от несущейся лавины тварей этот выбор был крайне неудачным.

— Кх… повреждения: средние.

И тот факт, что до разделения Санраку брал на себя большую часть вражеской агрессии… и невезение, из-за которого тактика этой группы (25%) была заточена на преследование… и глупость, из-за которой она потратила драгоценные мгновения на смену снаряжения… всё это вместе привело к тому, что один из Кристальных Скорпионов с лёгкостью отшвырнул Сайну.

— Восстановить равновесие…

Но ей не дали этого сделать. Преследование — это бой, цель которого — загнать бегущего. Не давая отдыха, не давая уйти… хрустальный хвост, пропахав землю, отбросил Сайну ещё дальше.

— Повреждения: тяжёлые…

Тишина. Нужно было уклоняться, чтобы избежать новых атак… и тут она поняла.

Прочность (здоровье) Сайны упало ниже тридцати процентов. Санраку, находящийся в другом месте, должен был это видеть. Но… её тело почему-то не переносилось в Инвенторию.

А у Сайны не было способа связаться с Санраку отсюда. Возможно, если бы Санраку случайно использовал тактическую машину, можно было бы воспользоваться связью, но, учитывая недостатки клейма, этот вариант был почти исключён.

— Подож…

Эльма=317 (Сайна) — Кукла Завоевания. Механическая кукла, созданная в рамках плана «Реконкиста», предложенного Андрю Джиттердоллом, чтобы стать опорой для первобытных людей нового поколения.

Даже если бы Сайну здесь разнесло на куски, что с того? Просто была бы утеряна 317-я модель типа «Эльма», но поскольку контакт между Куклами Завоевания и людьми нового поколения уже состоялся, плану «Реконкиста» это бы никак не повредило.

Кристальный Скорпион приближался. Его бездушным глазам было всё равно, кто перед ним. Всё, что вторглось на территорию Императора, было «врагом», и неважно, человек это или кукла, — действия оставались прежними. Поэтому он шёл вперёд, чтобы раздавить…

— Не хочу…

Эти слова сорвались с губ Куклы Завоевания совершенно естественно.

— Не хочу!..

Это был неподдельный ужас. Страх перед тем, что через несколько секунд то, что было Эльмой=317, смешается с хрустальными осколками и исчезнет с лица земли… страх перед «концом» заставил тело куклы замереть.

На пороге смерти разумное существо действует одним из двух способов: борется или цепенеет. Сайна выбрала второе.

И хрустальное цунами, готовое поглотить маленькую куклу, так и не поглотило её.

— Привет, Сайна. Ну и видок у тебя. Я скриншот сделал, потом посмотришь?

Вихревой удар, усиленный мощью бури и ускоренный воздушной ходьбой и круговым движением, отсёк разросшийся приёмник командующего и, как ни в чём не бывало, бросил эти слова Сайне, опустившейся на землю с совершенно человеческим выражением лица.

Чёрт, я не рассчитывал, что семьдесят процентов событий пойдёт не по плану!..

П/А:

Кстати, сразу после расставания с Сайной он использовал «Левин: Катастрофа», чтобы нейтрализовать своего индивида, затем на бешеной скорости рванул к ней, и, используя [Многомерное Круговое Движение] в воздухе вместе с «Императорским Знаком Яростной Бури: Высший», примчался к ней, как бумеранг.

Хочется дорожить своей индивидуальностью как главного героя, который сам становится метательным снарядом.

• Канако, Нюкки, Насуна, Соёё

Группа из четырёх человек, которая абсолютно случайно вломилась на Кристальный Утёс, не имея никакого отношения к игрокам, которые пытались присоединиться к Санраку. Из-за своей безрассудной храбрости они попали под раздачу, и двоих из них отшвырнуло, словно мячи, но им посчастливилось получить редкий опыт — быть спасёнными робо-девочкой в костюме айдола.