П/А:

Собираем мясо, хи-хо, хи-хо…

Я, конечно, не ожидал, что Сайна бросится спасать людей, да и скорпионы оказались куда зловреднее, чем я думал, так что на секунду у меня душа в пятки ушла… Но надо отдать мне должное, я всё-таки молодец. В последний момент, использовав [Многомерное Круговое Движение] для супер-атаки в обход, я кое-как успел. Если бы Сайна сломалась, о повышении её симпатии и речи бы не шло, скорее всего, всё сбросилось бы до отрицательных значений.

— Хозя… ин…

— Вот если бы ты ещё и слезу пустила, было бы идеально… Кстати, у тебя вообще есть функция плача?

— Требую объяснений. Контрактор намеренно не стал меня спасать.

Ну-ну, не злись. Считай это таким гибридом сюрприза и шутки.

— Что ж, отрицать не буду. Но зато ты на своей шкуре прочувствовала и осознала, верно?

— …

«Чего, серьёзно? Даже после такого не дошло? Или ждёт, пока я сам всё объясню? Ладно, если хочешь услышать — изволь».

— Как сказал один великий мудрец из другой игры: «Инструмент не боится смерти и не находит утешения в жизни!»

Возможно, и существуют инструменты, которые пытаются избежать смерти, считая её потерей. Но нет такого инструмента, который, осознавая необходимость самосохранения, испытывал бы «утешение». Тем более, если у этого инструмента внешность красивой девушки — восемь из десяти японцев точно не станут считать её просто вещью!

— Ты испугалась смерти. Не знаю, сколько сейчас существует моделей «Эльма», но ты ведь не последняя, верно? Значит, тебе всегда найдётся замена… Но ты не захотела разлететься на куски. И по твоему лицу я вижу… ты сейчас испытываешь облегчение от того, что жива!

— Это…

— Жажда жизни, инстинктивный страх смерти. Это то, что присуще любому разумному существу, от зверя до человека, обладающему интеллектом для размышлений и самосознанием для их поддержки. И если говорить так, чтобы до тебя дошло: если у тебя это есть, значит, ты — разумное существо, а не расходный материал.

— …

«Не хочу умирать, хочу ещё пожить». В этом уродливом крике заключена вся суть живого. И если ты можешь так кричать, неважно, из железа твоё тело или из кальция. В конце концов, вон, некоторые духи, созданные из чистой маны, прекрасно наслаждаются жизнью, будучи всего лишь дополнением к мечу. Так что твои переживания, Сайна, — это уже слишком.

— Ты знала, что Кристальные Скорпионы игнорируют «вещи»?

— Впервые получаю такую информацию.

— Они уничтожают «врагов», но если меч, которым только что зарубили сотню их сородичей, будет валяться где-то рядом, они его проигнорируют… потому что он не враг. А что сейчас? Те скорпионы явно двигались, чтобы растоптать именно тебя. И не потому, что ты — инструмент, брошенный на землю, а потому, что, начав думать и действовать самостоятельно, ты была признана «врагом».

— Врагом…

— Но больше всего меня удивило, что ты спасла тех игроков… точнее, первопроходцев. И не притворяйся, это ведь было твоё собственное решение, так?

— Я… подумала, что контрактор поступил бы так же…

— А?.. Нет, я бы их стопроцентно бросил. Точно.

— …Корректировка: информация о личности контрактора.

Да с чего бы мне их спасать? Улыбнуться на прощание и прочитать молитву за упокой — это я ещё могу, но с какой стати я должен возиться с какими-то левыми людьми, которые даже не в моей группе? Эмуль бы тоже так поступила. Я прямо вижу, как она сидит у меня на голове и говорит: «Таков естественный порядок вещей, сударь».

— …Впрочем, неважно, как поступил бы я. Важно то, что ты спасла их по собственному решению, решив «подражать мне».

— …В этом есть доля правды.

— Только вот по лицу не скажешь, что ты убеждена.

— Подтверждаю. Я… всё ещё не могу обрести уверенность в своей идентичности.

В наступившей тишине, словно даже Кристальные Скорпионы замолчали, чтобы услышать крик души Сайны, раздавался лишь её голос.

— Модель «Эльма» — это всего лишь воспроизведение личности некогда жившей Эльмы Сакисимы…

— Ты недооцениваешь личность годовалого младенца.

— Кукла Завоевания — всего лишь пешка в Плане Реконкиста!

— Приятно познакомиться, я — многоразовая пешка из Плана Номер Два.

— Даже если я сейчас перестану функционировать, просто активируют новую модель «Эльма», и всё!

— Чушь собачья! Сколько бы десятков тысяч моделей «Эльма» ни сошло с конвейера в будущем, модель 317 в этом мире всего одна, ясно?!

В этом вся суть. Сколько бы она ни твердила жалкие оправдания про серийное производство и заменимость, всё это разбивается о неопровержимый факт: «Эльма-317 в этом мире существует в единственном экземпляре». Сколько бы усовершенствованных моделей «Эльма» ни произвели в будущем, та, что захватила Вимп и была сбита, — всего одна. Та, что случайно встретила меня и заключила со мной контракт, — это только модель 317.

Но самое главное даже не в этом. Истинная причина её дурацкого уныния кроется в другом. В чём-то самом простом…

— Слушай сюда, бестолочь. Раз уж такой случай, скажу прямо. Включи свои слуховые сенсоры на полную и слушай.

Я щёлкнул Сайну по лбу и глубоко вдохнул.

— Ты просто боишься, что твой создатель скажет тебе что-то обидное!

— …Боюсь?

— Наверняка думаешь, что, войдя в ту лабораторию, услышишь что-то вроде: «Ты всего лишь Кукла Завоевания, просто инструмент». Знаешь, как это называется? Паранойя.

Да, конечно, если родители скажут тебе: «Лучше бы ты не рождался», — это будет шок. Но если нужно идти вперёд, несмотря ни на что, выход только один.

— Больше всего тебе не хватает смелости.

— Смелости…

— Именно. Не нужно принимать факты. Но скажи, почему мы, живущие сейчас, должны зависеть от слов мертвецов?

Можно прислушиваться к словам ушедших в отставку игроков, но слепо следовать им не обязательно. Это же игра, где каждый волен делать что хочет. То же самое и здесь. Эта трусливая интеллектуалка до смерти боится, что Андрю Джиттердолл, возможно, считает Кукол Завоевания лишь инструментами. И что с того?

Что бы он ни сказал, это всего лишь слова человека, чьи представления о жизни уже несколько тысяч лет как устарели. Какое право он имеет судить о нынешних Куклах Завоевания? Хотя, если скажет что-то приятное, можно и запомнить.

— Вопрос: так что же мне делать?

— А хрен его знает, вот и всё.

— …А?

— Эго, идентичность, интеллект. Называй как хочешь, но эти вещи не определяются чужой оценкой. Сколько бы тебя ни унижали, это их проблемы. Просто забей и скажи: «Да плевать мне на твоё мнение, идиот».

На самом деле, переживания Сайны мне не чужды. Я сталкивался с подобным, в основном в мире треш-игр.

Люди — странные существа. Нередко бывает, что человек, который из лучших побуждений советовал: «Эта игра — треш, не советую покупать», со временем начинает думать: «Те, кто покупает эту игру, — не в своём уме, их можно высмеивать». На такое можно ответить только: «Да мне плевать».

Кто бы что ни говорил, я покупаю треш-игру, потому что хочу в неё играть. Мне и впрямь говорили: «Не представляю, как можно в здравом уме покупать такое», но я же играю не для того, чтобы ты подтверждал мой здравый смысл, дурак! И это ещё в лучшем случае, когда человек сам поиграл. Хуже, когда судят по слухам… Если можешь оценивать игры только по циферкам на Metacritic и отзывам в интернет-магазинах, то лучше всю жизнь сиди и разгадывай судоку да пиши школьные сочинения.

Ого, меня охватывает тёмное пламя. Отрицательная мотивация порой даёт больше жару, чем положительная. А если бросить в топку и то, и другое, получится вообще убойная смесь?

— Тебе нужна не сила, чтобы принять факты. Тебе нужна смелость, чтобы, столкнувшись с фактами, согнуть их в бараний рог и растоптать.

Именно поэтому это — выпускной экзамен.

— Что нам какой-то «Император Золотого Века»? Если не можешь уделать короля скорпионов одной левой, о бунтарском периоде можешь и не мечтать.

Давай бунтовать, Сайна! Идти против родителей и всего мира — это весело, знаешь ли.

…хоть и страшно потом.

П/А:

Герой-робот научил меня, что со смелостью возможно всё.