NPC Сэцуна Ушедших Дней смотрела на нас взглядом, в котором смешались надежда и отторжение, а ещё какие-то другие чувства… Как бы грубо это ни звучало, но это не был взгляд нулей и единиц.

Санраку и Ойкаццо обменялись взглядами, решая, кто из них будет представляться первым, и перекладывая ответственность друг на друга.

— Э-э… типа того, я Санраку, номер один из весёлой компании Пенсилгон, а это Эмуль.

— Эмуль, дочь Вайсэша!

— А я Ойкаццо, номер два из весёлой компании Пенсилгон, приятно познакомиться.

— Идиоты номер один и два и маскот, — подытожила Пенсилгон.

«Эй, ты чего?» — мысленно возмутился Санраку.

Пока Санраку и Ойкаццо прожигали Пенсилгон взглядом, Сэцуна посмотрела на каждого из них и произнесла:

— Надо же… каких ты собрала… Артур.

— Ну да, сейчас-то они так себе, но к решающей битве доведу до ума, — ответила Пенсилгон.

— Дело не в этом, — возразила Сэцуна.

Она перевела взгляд на Санраку и указала на свою грудь… а, в этом случае она имеет в виду моё «проклятие».

— Я впервые вижу человека с двумя такими сильными аурами Крото, да ещё и с дитя Пепельной Шкуры… Фу-фу, ты напомнил мне кое-кого из прошлого.

П/Р:

Дитя Пепельной Шкуры - Эмуль, а аура Крото - метка Лукаорна.

— Э-э… — протянул Санраку.

— Ой, не обращай внимания, просто ностальгия… по очень-очень давним временам…

Судя по виду Пенсилгон, сейчас разворачивается какой-то необычный флаг… «Ойкаццо, молчи».

— Её уже давно нет в живых, но благодаря тебе я вспомнила о ней, спасибо, — сказала Сэцуна.

— Э? А-а, не за что? — растерялся Санраку.

Слишком мало информации, чтобы понять, как реагировать. Пока он раздумывал, момент был упущен, и Сэцуна отвела от него взгляд. Не стоит назойливо допытываться, чтобы не испортить отношения. Санраку взглядом попросил Пенсилгон продолжить разговор.

— Сэцуна, не могла бы ты рассказать этим двоим о нём? — попросила Пенсилгон.

— … Хорошо, — согласилась Сэцуна.

«Начать уникальный сценарий EX „Из Загробного Мира С Любовью“?» — появилось системное сообщение.

«Вот оно». Санраку и Ойкаццо без колебаний нажали «Да», и Сэцуна кивнула и начала рассказ.

— Он… Везермон — мой возлюбленный. Из-за небольшого недоразумения я умерла… и с тех пор он постоянно… да, постоянно охраняет мою могилу.

— Понятно, вот почему он Страж Могил, — пробормотал Санраку.

— Я умерла очень давно, и сколько времени прошло с тех пор, я не знаю, но когда я очнулась, я уже была такой… Но у меня нет сожалений.

Сэцуна посмотрела вверх, на сухое дерево, лишённое листьев, которое выделялось на фоне всего вокруг, от прохода из Грота Призматического Леса до этого места, где цвели ликорисы.

— Смерть — это конец. То, что закончилось, — это прошлое, и оно не должно сковывать чьё-то настоящее… или будущее. Поэтому я не могу просто смотреть, как он до сих пор мучается, привязанный к моему прошлому, к моей могиле…

Именно поэтому, заключила Сэцуна, переводя взгляд с сухого дерева на полную луну, заливавшую ночное небо светом.

— Он создал здесь барьер, используя программу… э-э, магию, которую я разработала. Используя магию лунного света, он «инвертировал» координаты на обратную сторону измерения, чтобы никто не мог туда попасть.

Санраку уловил какое-то непонятное слово, но, по сути, место, где мы сейчас находимся, — это если монета — орёл, то могильщик Везермон — решка, верно?

— Но когда луна теряет свой свет… только в ночь новолуния в барьере появляется брешь. Брешь, ведущая к инвертированным координатам, где он находится.

— И нам нужно прыгнуть туда и сразиться… так? — уточнил Ойкаццо.

Сэцуна кивнула в ответ на слова Ойкаццо, выпрямилась и посмотрела на Санраку, на Ойкаццо и на Пенсилгон.

— Пожалуйста, упокойте Везермона… даруйте ему, наконец, вечный сон.

Сэцуна произнесла это и склонила голову. Санраку задумался, что ответить, но Пенсилгон ухмыльнулась.

— Оставь это нам, Сэцуна, мы не чета прошлым неудачникам. Мы втроём уложим этого гада, который тебя беспокоит.

Привычная манера речи, привычные жесты, но Санраку и Ойкаццо расширили глаза и переглянулись, поражённые искренностью, звучавшей в словах Пенсилгон...

«Неужели это и правда Пенсилгон? Та самая Пенсилгон, которая в „Юнайтед Раундс“ привязывала Короля NPC к повозке, чтобы приманить стражников, и подвешивала Принцессу NPC на люстре, чтобы отвлечь игроков?»

— Пенсилгон, которая была страшнее любого финального босса, искренне беседует с NPC…?! Неужели она обрела человечность?! — поразился Санраку.

— Санраку-кун, по-моему, это невежливо, тебе не кажется? — упрекнула Пенсилгон.

— Это чувство… это и есть… душа?.. — пробормотал Ойкаццо.

— Эй, киберкотлета, — окликнула его Пенсилгон.

После нескольких секунд молчания Пенсилгон, залившись краской, но сохранив на лице привычную улыбку, сжала в руке божественный меч… нет, копьё? — которое явно не могло быть обычным оружием.

— Так, вы двое, начинаем тренировку перед боем с Везермоном, я преподам вам урок насилия максимального уровня, чтобы вы запомнили на всю жизнь!

«Удивительно, как эта божественная игра умеет передавать состояние, когда внешне спокоен, а внутри бушуют эмоции», — подумал Санраку. И выражение лица Сэцуны, которая смотрела на них с улыбкой, — неужели она и правда NPC? — в голове промелькнуло множество мыслей.

В памяти Санраку пронеслись битвы с многочисленными сильными врагами, и не только в Шангри-Ла, но и во всех играх, в которые он играл до этого… «Стоп, у меня что, жизнь перед глазами проносится?»

— Эй! Не вздумай использовать такое опасное оружие против двух нубов, это неспортивно!

— Санраку, у неё взгляд как у маньячки! Она хочет нас убить!

— Пя-а-а-а-а! Ну почему опять я-то?! — взвыла Эмуль.

HP уменьшилось на девять десятых, но их пощадили, Эмуль же просто потрепали. И Сэцуна, наблюдая за этим, сузила глаза с искренним… искренним удовольствием.

— Ну вы даёте, если бы не грядущий бой с Везермоном, я бы вас раз пять убила, чтобы знали своё место, — сказала Пенсилгон.

— Слышал, Ойкаццо? Вот она, истинная Пенсилгон, — усмехнулся Санраку.

— Ага, вернулась Пенсилгон, про которую говорили, что любой финальный босс милосерднее нее, если бой честный, — подтвердил Ойкаццо.

— Может, продолжим? — предложила Пенсилгон.

Санраку, Ойкаццо и Эмуль втроём подняли руки, сдаваясь, и Пенсилгон, вздохнув, убрала оружие.

— Сложно представить львицу, выращивающую сад… Ой, мы же товарищи с общими целями, мы же можем договориться, правда? — сменил тон Санраку.

— Мне нравится твой стиль подстрекательства, Санраку, — поддержал Ойкаццо.

— Только прошу, не втягивайте меня в это… — взмолилась Эмуль.

В играх можно получить только цифровые значения урона и почувствовать разницу в уровнях. Так, обмениваясь поддразниваниями и ударами, они шли обратно. Через некоторое время Пенсилгон, до этого сжавшая губы в прямую линию, вдруг тихо пробормотала:

— А-а… ну, это… просто, иногда хочется покрасоваться перед NPC… ну, как бы это сказать, имя Сэцуна и её история как-то отзываются во мне, и… да, да, я тоже могу по-настоящему сопереживать в играх! — выпалила Пенсилгон, покраснев.

Пенсилгон разоткровенничалась, но… зачем она это нам говорит? Ойкаццо, похоже, подумал то же самое, и они обменялись кривыми усмешками, а потом вдвоём фыркнули на Пенсилгон.

— Серьёзно относиться к играм? Да это же здорово. Если уж за что-то берёшься, то лучше делать это всерьёз, так ведь интереснее, — сказал Санраку.

— Вот-вот… игра тем и интересна, что играешь всерьёз, у меня, вот, вообще работа такая, — подхватил Ойкаццо.

— Э, то есть, ты про-геймер и, играя всерьёз, не можешь сам найти ни одного уникального сценария?.. А-а! Хватит! Не тычь пальцем в глаз, прекрати, глаза! — закричал Санраку.

Вот так, вроде бы всё шло к чему-то хорошему, а он не может вынести даже такой шутки, не подобает такое профессионалу. Не туда ты вкладываешь серьёзность, профи… ах, чёрт, он меня пересиливает!

Санраку был выше уровнем, но уступал в STR, и сейчас с трудом удерживал указательный палец Ойкаццо, целивший ему в глаз, когда вдруг раздался тихий смех.

— Хи-хи, хе-хе… ах, да, точно… вы, ребята, тоже хороши, хе-хе-хе… а-ха-ха-ха!

Пенсилгон, расплывшись в лучезарной улыбке, хлопнула себя по щекам и, приняв привычное выражение лица, с ухмылкой, достойной её принципа «живи одним днём», заявила:

— Нам предстоит сразиться с уникальным монстром, который навязывает разницу в уровнях в 150 единиц, это же просто издевательство! Но мы сможем, давайте сыграем всерьёз и победим!

В ответ на эти слова Санраку, Ойкаццо и Эмуль, которая, похоже, тоже прониклась моментом, молча подняли большие пальцы вверх.

— Я вас измотаю, как лошадей, и не дам отдохнуть, даже если вы сдохнете, готовьтесь! — предупредила Пенсилгон.

До решающей битвы оставалось меньше двух недель, и им предстояло действовать в спешке.

— Ну, пока вы двое не достигнете 50-го уровня, рыбалка продолжается, — добавила Пенсилгон.

«Само собой», — подумал Санраку.

------------------------------------------------

— Кха-а…!

Санраку, потягиваясь, встал с кровати и широко зевнул. «Вчера был какой-то слишком насыщенный день», — подумал он, протирая глаза и выходя из комнаты.

После этого Пенсилгон, чей настрой стал каким-то маниакально-агрессивным, утащила их на ночную рыбалку.

Из-за того, что уровень Санраку стал выше, чем у Озёрного Змея Жизни, угри, которых он вылавливал, из-за проклятия начали убегать, прокачка сильно замедлилась.

Их изолировали в отдалённом месте, и, когда Санраку в ярости ловил рыбу, он выловил редкого монстра «Разрушительный Омар Жизни» 80-го уровня.

Он был настолько силён, что даже Эмуль не могла ему ничего противопоставить, поэтому Пенсилгон пришлось разбираться со всем самой, пока Санраку посмеивался в сторонке. Но тут Ойкаццо умудрился столкнуться со вторым омаром, и начался ад.

Честно говоря, как они остались живы, непонятно, но, победив двух омаров, Санраку поднялся до 51-го уровня, а Каццо — до 46-го. Завершив прокачку с невероятной скоростью, Санраку решил отлучиться, чтобы разобраться с Садом Навыков… вот такие события произошли вчера вечером перед выходом из игры.

Глядя в окно на восходящее солнце, Санраку размышлял о планах на сегодня.

«Для начала навыки... Если есть новые навыки, которые можно выучить, это не помешает… и ещё нужно кое-какие материалы, в общем, первым делом нужно проверить, есть ли в Кроликудзе Сад Навыков, а если ассортимент не устроит, придётся наведаться и в Сады Навыков других городов…»

Пока он бормотал себе под нос, наливая молоко в кружку, его взгляд случайно упал на журнал, лежавший на столе.

Похоже, Руми, его младшая сестра, забыла свой модный журнал, но с обложки на него сияюще улыбалась фотомодель.

Если бы он не видел насквозь её истинную сущность, то просто подумал бы, что она красивая. Санраку пристально смотрел на ту, с кем ещё недавно играл вместе, когда рука, возникшая сбоку, выхватила у него журнал.

— А!

— Что такое? Братик тоже стал фанатом Товы-сама? — спросила Руми.

— Товы-сама?.. — вырвалось у Санраку.

Он скорее хотел спросить: «Почему моя сестра называет её „сама“?», но Руми, похоже, поняла его по-своему. Она подняла журнал, словно знамя, и начала рассказывать, какая Това-сама замечательная.

— Аманэ Това! Модель номер один в Японии, которой гордится весь мир! Нет ни одной девочки-подростка, мечтающей стать моделью, которая не восхищалась бы Товой-сама! Если такая и найдётся, то она ничего не понимает.

— Модель номер один… — повторил Санраку.

— Това-сама, ей не нужно строить из себя кого-то! Достаточно просто щёлкнуть камерой, чтобы получился материал на целый модный журнал, она словно рождена, чтобы быть моделью! Это так круто! Однажды фанатка тайком сфотографировала Тову-сама на улице и выложила в соцсети, и, хотя Това-сама не смотрела в камеру и вообще не должна была знать, что её снимают, кадр получился просто идеальным, словно она заранее знала, что её будут фотографировать, это был такой потрясающий снимок…

— А, понятно, — вдруг сказал Санраку.

— Что? — удивилась Руми.

— Да нет, ничего, это я так, к слову. Но даже у этой вашей Товы-сама… есть личная жизнь, так что не надо делать тайные скриншоты, ладно? — сказал Санраку, залпом выпил молоко и вернулся в свою комнату.

«Вот оно что, — подумал он. — Застывшие чувства Товы и Сэцуны, чья жизнь — лишь мгновение…»

Если бы Санраку был Пенсилгон, то, даже если бы это была всего лишь игра, фикция, даже если бы это было просто случайное совпадение, он бы точно захотел отнестись к этому всерьёз. Тем более если NPC в игре реагируют совсем как люди.

«Ну что ж, и мне пора готовиться», — подумал Санраку.

П/А:

Строго говоря, Сэцуна не совсем «призрак».