П/Р:

Кол-во букв неумолимо продолжит расти.

П/А:

Когда у тебя преимущество, на душе становится спокойнее. Это я про «Древнюю Битву».

С: — Эй, не смей бить меня детской коляской.

Совершив в воздухе три с половиной оборота в позе свастики, я умер. За столь артистичную смерть мне даже поаплодировали. Надев шляпу, которую оставил на полу, я подошёл к «Слоновьей Кости», которая почему-то переместилась с центра пропасти поближе к нам, и начал допытываться о том, что я увидел внизу.

?: — Детская коляска? — с недоумением переглянулись игроки, а сама «Слоновья Кость» лишь слегка смягчила свой острый взгляд и улыбнулась, словно говоря: «Я так и знала, что вы догадаетесь».

— Превосходно. Разгадать с первой же попытки... Значит, мудрость, позволившая покорить «Левиафан», не была случайностью.

К: — Детская коляска... Понятно, новые игроки.

О, Кёдзи. А я-то думал, чего он такой тихий. Наконец-то решил вступить в разговор.

К: — Учитывая, что она называет нас своими детьми, и координаты, где скрывался «Бегемот», вывод напрашивается сам собой... Это место — колыбель первопроходцев, то есть игроков.

— Превосходно, просто превосходно, Кёдзи. Да, это место — лоно, в котором вы, люди второго типа, явившиеся с ветром и уходящие с ним же, рождаетесь на свет, и родовой путь, по которому вы отправляетесь в своё путешествие.

?: — То есть мы все тут, получается, вернулись домой?

?: — Родиться из космического корабля...

?: — А я готов.

?: — Эй, здоровенный воин в тяжёлых доспехах, прекрати доставать из кармана соску... для чего ты вообще её носишь?

То, что сбивало меня и других игроков, оказалось лифтами, перемещающими инкубаторы с ещё не родившимися игроками. Само собой, в этом научно-фантастическом мире они были беспроводными и носились по всей шахте во всех направлениях. И только когда внизу оказывался игрок, они с убийственной скоростью устремлялись вверх, чтобы вышвырнуть нас оттуда.

?: — И что теперь делать?

?: — Может, увернуться как-то?

С: — Нет, нереально. Ни навыки, ни магия не успеют, а в худшем случае нас просто сметут атакой по площади.

?: — Раз Цутиноко-сан так говорит... Взрывной Зелёный Горошек, есть идеи?

ВЗГ: — Я знаю, что это такое. Это как в школе, когда у тебя редкая фамилия, и учитель постоянно вызывает тебя к доске.

К: — Ну-ну, не думаю, что учитель стал бы так зацикливаться на одном ученике... хотя если это продолжается не один день, то кто знает.

ВЗГ: — Мне не нужно одобрение настоящего профессора!

Пока Взрывной Зелёный Горошек кричала и сворачивалась калачиком, я посмотрел на Кёдзи, размышляя, что же делать дальше. Он молчал до сих пор не потому, что был в ступоре. Пока мы разглядывали «дыру», эта псевдо-лоли внимательно изучала «пол», «стены» и «потолок».

С: — Ну, и какое мнение у нашего главного эксперта?

К: — Я полагаю, что сама эта дыра — фальшивка. Нет, она, конечно, функционирует, тут нет подвоха... но действительно ли мы находимся на «внешнем краю»?

С: — То есть?

К: — «Бегемот», или в данном случае «Бахамут», — это гигантский корабль. У него есть длина от носа до хвоста, высота от брюха до спины... и, конечно же, обхват.

С: — Значит, эта дыра не обязательно простирается до самых краёв «Бегемота».

К: — Верно, Санраку. Я предполагаю, что где-то должен быть не вход в дыру, а проход вокруг неё... спуск прямо под тем местом, где мы стоим, или дверь в стене.

Ну, место огромное... искать будет непросто. Хм-м... А?

С: — Это что, Рей и Акицу Акане?

АА: — А, Санраку! Так вот что за праздник вы имели в виду!

Р: — Д-добрый день...

Среди игроков, которые продолжали прибывать на «Бегемот», я заметил знакомые лица и подошёл поближе. Это действительно были Рей и Акицу Акане. Рей была в своих обычных... пожалуй, слишком злодейских доспехах, а Акицу Акане, видимо, поскольку дело происходило на Старом Континенте, пришла без Нуарлинда.

С: — О, Рей, ты тоже успела.

Р: — Э-э, да.

Дом семьи Рей, судя по всему, был местом со строгими правилами, так что я не думал, что она может так просто, как я, прийти домой и тут же войти в игру. Хотя нет, скорее, это я задержался дольше, чем ожидал. Проклятые брат с сестрой Пенсилгон... хотя, виноват ли в этом Орслот?

С: — В общем, если прыгнуть в ту дыру, тебя убьёт лифт, так что мы ищем другой путь внутрь.

Р: — Лифт... убьёт?

АА: — Не очень понятно, но нам нужно найти вход, да?

Хе-хе-хе, да, вперёд, Акицу Акане! Используй свою реальную удачу и найди нам вход!

Хотя, конечно, вряд ли это так сработает... «Может, это он?»

С: — Да ладно?!

Стоп-стоп-стоп, пятнадцать секунд на поиски — это уже слишком! Погоди-ка... ух ты, это и вправду вход. Среди футуристических узоров на полу действительно был люк, в который, если потесниться, могли бы пролезть четверо.

ВЗГ: — Что случилось?

С: — А? А, сестрица Взрывной Горошек, наша ходячая удача нашла люк.

ВЗГ: — Не может быть!

А вот и может. Игроки, которые разбрелись по всему периметру в поисках, услышали шум и начали сходиться. Я жестами попросил их освободить место и осмотрел люк.

С: — Хм-м... не похоже, что его можно сломать. Значит, открывается при каком-то условии... «Слоновья Кость», открой-ка.

— Способ его открыть вы тоже должны найти сами, Санраку.

Ага, попалась.

С: — Так, значит, открывается с помощью какой-то механики... Не Янтарный пропуск, и никаких устройств поблизости...

Всё-таки ломать? Нет, нужно мыслить иначе. Это интеллектуальный тест от «Слоновьей Кости». Она до сих пор считает нас кем-то вроде детсадовцев.

Возможность взломать силой не исключена, но скорее всего, раз уж мы попали на «Бегемот», дело в каком-то другом «средстве», которое есть у игроков.

Это фэнтези, но научное, кибернетическое и космическое, так что даже если он открывается по команде «Сезам, откройся», эта команда должна иметь научное обоснование. Люк, дверь, ворота... нужен «ключ»?

— [BC-Маяк]?

Никакой реакции. Он только для вызова, значит... Меняю направление мысли.

«Ключ» не обязательно должен быть физическим. Может, это что-то вроде сканера лица или отпечатков пальцев. Но тогда мы в тупике. От людей Эпохи Божественных и костей-то не осталось. Хотя, может, где-то есть мумии... оживить их исцеляющей магией, чтобы кожа снова стала упругой?

С: — ...Постойте, аутентификация?

К: — Что-то придумал?

С: — Нет, возможно...

Самый очевидный способ «войти», но... нет, мы ведь уже внутри. И более того, «Слоновья Кость» и «Исана» — они, так сказать, хозяйки дома.

С: — Слушай, «Слоновья Кость»... не знаю, пропуск ли это для входа или аккаунт для прохождения системы безопасности, но......... можно ли зарегистрироваться заново?

— Хе-хе-хе... отлично.

В следующее мгновение я почувствовал, как моё тело окутало слабое свечение, и почти одновременно с этим...

С: — А?

Я провалился сквозь люк.

П/А:

Анонс: В следующей главе я выложу всё о Q.E.D.

П/Р:

Я уже 10 минут борюсь с желанием оставить вас на клиффхенгере и уйти спать, но так уж и быть, одна глава еще.