Первый слой, «Врата Приветствия», — лабиринт.

Второй слой, «Путь Учения», — пастбище.

Третий слой, «Игральная Доска», — казино.

Четвёртый слой, «Машинный Сарай», — арсенал.

С точки зрения реалистичности, все они были нереальны, но, тем не менее, все четыре предыдущие зоны можно было назвать «местами». Там была земля, стены, своего рода дороги.

Но этот пятый слой, «Мудрость», скорее… да, его правильнее назвать не «местом», а «пространством». Структура, при которой мы стоим на внутренней стороне эллипса, та же, что и на других слоях. Единственное отличие — вместо следующего слоя в центре пространства парит сияющий шар света.

И из всех слоёв пятый — самый маленький. За исключением того, что скрыто за светящимся шаром, почти всё пространство можно охватить взглядом. Если бы его можно было развернуть в плоскость… размером он был бы примерно со школьный спортзал. Точно меньше футбольного поля.

В каком-то смысле это самое скромное пространство во всём Левиафане, но оно кажется более нереальным, чем лабиринт размером с континент, пастбища размером со всю страну, казино размером с город и арсенал, который можно спутать с целым городом… Да, оно более нереально, чем всё это вместе взятое.

Здесь такое чувство, будто если расслабиться, то можно воспарить. Будто между восприятием и реальностью есть тонкая завеса… Сон наяву — пожалуй, это самое подходящее описание этого состояния.

С: — Как-то… после предыдущих масштабов здесь кажется тесновато. Сабайваал, пробегись-ка на полной скорости.

Сб: — Лень, да и ты быстрее меня.

С: — Хо-о? Ну, смотрите… На старт, внимание…

Марш!

С: — Финиш.

Сб: — На миг мне показалось, что тебя двое.

Ра: — И это ты ещё в конце замедлился?.. Секунды две, наверное?

Я — обладатель рекорда по скорости. Я — очень быстрый. Конечно, это не та [Критическая Скорость], что позволяет летать за счёт простого ускорения, но с моим нынешним набором навыков я могу пробежать такое расстояние за две секунды… Хоть это и игра, но такая инфляция характеристик кажется чрезмерной. С другой стороны, я постоянно рискую превратиться в пятно на стене или быть соскобленным с пола, так что без такой инфляции было бы туго.

Как бы то ни было, после пробежки голова прояснилась. Этот слой… вряд ли он просто финишная черта. Самое подозрительное — это, конечно, светящийся шар над головой, но и шестиугольные узоры на полу, если присмотреться, тоже начинают казаться подозрительными.

Р: — Эм, а что здесь делать?..

Спросила! Рей это спросила!

В ответ Исана молча указала на пол… нет, не так, шестиугольники на полу поднялись, превратившись в колонны высотой где-то между поясом и грудью… Вот, я же говорил, что они подозрительные! Я так и знал, что в полу есть какой-то механизм!

«Здесь вы можете только просматривать информацию. И когда вы просмотрите пятьдесят записей, вам будет выдан последний Янтарный Пропуск».

Сб: — Ну и содержание… уверен, услышав такое, ребята из гильдии «Библиотека» сошли бы с ума.

С: — Я им потом передам.

Я: — Санраку, ты же не такой привереда, верно? У тебя есть с собой предмет для видеозаписи?

Конечно, есть. Это само собой. Итак, механизм этой зоны я понял. По сути, это библиотека с нормативом.

Прочитал определённое количество книг — прошёл дальше. Судя по полученным титулам, это, наверное, что-то вроде контента после прохождения.

Сб: — Хотя я, в отличие от ребят из «Библиотеки», не особо интересуюсь мироустройством.

С: — Не стоит быть таким разборчивым, Сабайваал. Может, здесь можно узнать причину гибели Эпохи Божественных?

«Да, я наблюдала за этим до самого конца».

С: — Это значит, что мы можем найти информацию и о рейдовых монстрах.

Сб: — А-а-а… ясно. Ну, это, конечно, мотивирует.

С: — ?.. Почему ты на меня смотришь?

Разве не на Рей надо смотреть? Если говорить о прогрессе, связанном с Истоком, то Рей, скорее всего, далеко впереди. Я-то сражался только с мелкими приспешниками и отростками Истока, а Рей… как там его, Эреб? Она напрямую связана с монстром с Нового Континента, нет, с самим Новым Континентом.

С: — Но ведь всё не так просто, верно?

«Да. Файлы с информацией, которые вы можете просмотреть, должны соответствовать фрагментам, которые вы сами видели, слышали и которыми обладаете».

Ясно, то есть совершенно новую информацию посмотреть нельзя.

Похоже, определение происходит, когда игрок, то есть представитель второго поколения человечества, касается поднявшейся шестиугольной колонны, и Левиафан анализирует его тело… Э, что за антиутопическая функция?

С: — Молд, давай ты будешь первым.

М: — Э-э… ну, хорошо.

У меня было чувство, что мне лучше сделать это в самом конце, поэтому я уступил первенство Молду. Молд, которому в нашей группе всё чаще достаётся роль приманки из приманок, с опаской коснулся шестиугольной колонны. От места прикосновения его ладони, словно что-то высасывая, по колонне к полу потянулись световые линии.

С: — …Молд, у тебя здоровье не уменьшилось?

М: — Нет, я думаю, это опыт.

Р: — Эм, Молд… сан. На всякий случай, проверьте и ману…

Сб: — Постойте, вы заставили его первым трогать что-то, что может быть настолько опасным?!

Ну, а что? Это же антиутопическая машина…

Впрочем, наши опасения по поводу поглощения жизненной силы и тому подобного не оправдались. Наоборот, световые линии поднялись от пола, сошлись на ладони, касающейся колонны, и вокруг самого Молда появилось несколько окон.

Ра: — Один, два, три… двенадцать, кажется?

С: — Молд, а насколько ты вообще был в курсе дел Эпохи Божественных?

М: — Ну, не настолько уж…

Почему он посмотрел на меня, прежде чем это сказать?

Пока я, искоса поглядывая на всех из-за собравшихся на мне взглядов, недоумевал, Раст тоже коснулась шестиугольной колонны… и появилось шестнадцать окон.

Я: — Хм? У этой барышни побольше будет.

Ра: — …Я исследовала руины, в которые Молд не мог попасть, может, в этом разница.

Почему только Молд… А-а, просто из-за роста. Что, есть места, куда отбирают по аватару? Мягко говоря, отстой. Хотя, если есть линия видимости, можно, наверное, прорваться с помощью телепортации.

Ра: — …Меня интересует только право на кастомизацию тактических машин. Так что количество окон неважно.

Почему она говорит это, глядя на меня?

После неё Ясиробард получил пятнадцать окон, Сабайваал — двадцать, а Рей — целых шестьдесят восемь, и вот, наконец, настала моя очередь.

С: — Да уж… ладно, я понял, почему вы на меня так смотрели.

Сб: — Давай, Цутиноко, покажи нам что-нибудь интересное.

Я: — На всякий случай запишу, Цутиноко.

Кто тут Цутиноко? И вообще, я уже охотился на Цутиноко. Правда, он потом превратился в гигантскую женщину, и добил его в итоге не я, а дракозмей… но это, знаете ли, тайна, которую знаю только я.

С: — Так! Поехали!

Я с размаху ударил ладонью по шестиугольной колонне, позволяя Левиафану считать историю меня, Санраку. Уже то, что время загрузки было явно дольше, чем у остальных, вызывало дурные предчувствия. Но нет-нет, это просто операционная система устала после считывания шести человек за короткое время. То, что улыбка Исаны стала шире, — это просто совпадение. И то, что световых линий, возвращающихся от пола к моей ладони, было явно больше, — тоже игра воображения…

Ра: — Фу, гадость.

Сб: — Будто его верхняя часть тела взорвалась и оттуда вылетела куча окон.

Р: — Санраку… сан, вы, это, в порядке?

Сб: — …Фея системных окон?

М: — Фея… кх-кх…

Ра: — Как вам не стыдно, говорить что вздумается…

«Так-с, общее количество разблокированных файлов… сто тридцать два».

Сколько?!

П/А:

Дело не в том, что у Санраку было больше сотни фрагментов информации, а в том, что один его фрагмент мог разблокировать несколько файлов, и таких случаев было несколько (на самом деле, тут есть и элемент случайности, можно наткнуться на дневник Эдварда, полный жалоб).

Разница в количестве у Раст и Молда объясняется не только тем, что было предположено в тексте, но и тем, что уровень владения тактической машиной тоже открывает доступ к информации. В частности, Раст, которая проводила всё время в дерби тактических машин, разблокировала файлы, необходимые для получения лицензии на кастомизацию.

Не меч, дарующий максимальную мощь, а красный череп, позволяющий максимальную свободу — вот что больше всего привлекает двух вернувшихся с одинокого острова.