Я: — Вот мой фаворит — «Мультиствольный бластер „Столикий“»! Цена кусается, а требования к характеристикам для живого игрока подходят только танкам-толстячкам, но даже по одним только характеристикам можно понять его великолепие… Это шедевр!

Куплено.

Ра: — …А это — так называемая «оружейная рука», деталь для «Тайпменов», где оружие и рука объединены. Называется «Твёрдогелевый юнит „Ганрю Тэндзин“»… Концепция превращения магии в вязкую, текучую субстанцию — для настоящих ценителей.

Куплено.

Я: — Погоди, погоди, Санраку, посмотри и сюда. В мире, где в основном используются магические боеголовки, настоящие патроны — это такой стильный винтаж…

Ра: — …Говорить об этом без упоминания вот этой вещи — это шутка, над которой даже смеяться неловко. Вопреки своему внешнему виду, который кажется лишь мёртвым грузом…

С: — Эй, вы, ребята, случайно не заставляете меня покупать то, что сами хотите?

Я, Ра: — — Тогда это будет всё.

О, людские желания!.. Впрочем, я покупаю это на свои деньги, так что это моё. И дарить вам я ничего не собираюсь.

Главное — набрать массу, чтобы опустить ту комнату до пятого слоя. Игнорируя двух идиотов с их корыстными желаниями, я скупал одно за другим оружие, которое выглядело наиболее разрушительным. Часть денег я получил от «пожертвований» карточных игроков… но когда я случайно заглянул в зал с игровыми автоматами и понял, что могу выигрывать в слоты, целясь в нужные символы, я чуть не закричал от смеси восторга и паники.

Благодаря моим навыкам, влияющим на восприятие скорости, я могу контролировать выпадение символов в слотах. Конечно, нужна некоторая сноровка… но это значит, что не только я на это способен. С практикой это сможет сделать кто угодно.

То есть, хоть сейчас никого и нет, появление других игроков на четвёртом слое — лишь вопрос времени. А поскольку «корзина для покупок» пока одна, увеличение числа претендентов лишь замедлит наше прохождение.

С: — Сабайваал, как у тебя?

Сб: — Я прикупил несколько винтовок. Понятия не имею, какой у них DP, но вряд ли он низкий.

Р: — А я… купила одного «Кубмена».

С: — Отлично, «Кубмены» — это и есть бешеные игральные кости, так что DP должен быть высоким.

М: — Бешеные игральные кости… пф-ф, кх-кх-кх…

Молд вышел из строя. Что теперь делать? Как бы то ни было, подготовка завершена. Попробуем с этим… Сто тридцать миллионов и тысяча пятьсот очков. Если этого не хватит, придётся устроить фестиваль меткой стрельбы по слотам.

Запихивая купленные товары в Инвенторию, мы направились к той самой «корзине для покупок».

Я: — Ну что ж, Исана… счёт оплачен. Проводи-ка нас к выходу.

С: — Ясиробард, ты ни гроша не потратил.

Я: — Если зацикливаться только на деньгах, жизнь не будет полной.

С: — Когда это говорит тот, кто чуть не обанкротился, слова звучат совсем по-другому.

Я: — А-а, меня так ещё долго будут подкалывать, да?

Проявишь слабость — станешь лёгкой добычей. Это непреложная истина, будь то правила извергов, правила одинокого острова или правила Бакумацу. Хотелось бы пожить в более мирном мире, но что поделать, если этот мне больше по душе.

Ра: — …Не продумать, как действовать после банкротства, — это играть спустя рукава.

Я: — Когда это говорит уже обанкротившийся игрок, это злит вдвойне!

Пока пара бедняков препиралась, они вошли в ящик, а за ними и все остальные члены группы. В тот же миг куб начал двигаться — вверх, нет, вниз.

С: — SP и DP прибавляются! SP — один, десять, сто, тысяча… сто тридцать миллионов! Точно, общая сумма покупок!

Сб: — DP тоже растёт!.. И… он растёт быстрее, чем SP!..

ГА-ГОН! Поднимавшаяся (падавшая) «корзина для покупок» наконец соприкоснулась с внешней оболочкой пятого слоя. Снаружи это, должно быть, выглядело так, будто ящик прилип к парящей в воздухе стене пятого этажа. От удара мы, стоявшие на ногах, пошатнулись, и лишь парящая в воздухе Исана торжественно произнесла:

«Очки счёта — 130.001.500. Очки опасности — 380.006.800. А теперь, о представители нового поколения человечества, достигшие врат, возьмите в руки оружие! Страж, стоящий на пути к „Мудрости“, — это последнее испытание на пути к обретению этой самой мудрости… Тот, кто держит поводья, должен быть выше зверя!»

Пока Исана вещала, как какой-нибудь злодей, мы в панике метались, столкнувшись с куда более насущной проблемой.

М: — …Эй?!

Я: — Моя Честория?!

С: — Оружие, которое я купил, само вылезает!..

Сб: — О-о-о-о-о?!

Р: — С-Санраку… сан?!

Ра: — С Санраку происходит что-то невероятное!

А, из руки… нет, не так, из Инвентории, которую я ношу, вываливается огромное количество оружия и доспехов… Постойте, неужели «очки опасности» — это не уровень угрозы отдельного оружия, а совокупность их всех, когда они…!

«Назовём его, пожалуй, Страж Мудрости: Тип Стингер».

Купленный Рей «Кубмен» стал основой, к которой начали прикрепляться ружья, мечи, броня — всё купленное нами снаряжение, стремясь обрести чёткую «форму». То, что это совершенно не соответствовало изначальному предназначению оружия, было очевидно по его несуразному виду, рядом с которым монстр Франкенштейна показался бы красавцем.

Но его облик — с «ногами» из винтовок, на которых он твёрдо стоял, с «клешнями» из гигантских бластеров и с лезвием из какого-то геля на кончике хвоста — был до боли знаком…

С: — Да это же скорпион.

Ра: — …Санраку, не удивляйся, но обычно люди не так спокойно реагируют на скорпиона больше себя.

Знаю я! Но сейчас проблема не в этом, а в этом самодельном орудии убийства. Внешний вид не важен. Проблема в том, что раз он «страж мудрости», то с ним… придётся сражаться, так ведь?!

С: — Всем рассредоточиться!

Миниган, которым так хвастался Ясиробард, утверждая, что у него можно менять тип стрельбы, теперь стал правой клешнёй Стингера. Он взревел и изверг град пуль.

К счастью, никто не оказался настолько неуклюжим, чтобы попасть под обстрел. Но для убийственной машины по имени Стингер этот залп из гатлинга был лишь приветствием.

С: — Хвост! Ложись или прыгай!

Вжи-и-их, воздух рассёк хвост, на конце которого вязкая магическая субстанция, похожая на гелевого голема, застыла в форме лезвия. Я-то к такому привык и могу среагировать, но остальные не справляются с жутковатой быстротой, свойственной членистоногим. Да-да, как и у Кристальных Скорпионов, у этих тварей и туловище, и панцирь невероятно прочные, а вот рывок у них просто запредельный… Точно.

С: — Похоже, его хорошо смазали!..

М: — Постойте, он целенаправленно пытается убить тех, кто в тылу!

Сб: — Секундочку… оружие с первого и второго слоя вообще нанесёт ему урон? Судя по описаниям, вряд ли оно будет эффективно!

С: — Да разве можно поцарапать его этой овощной пушкой! Стреляй из лука, Ясиробард!

Я: — Не хочу! Я хочу нажимать на курок, гхе-хе-э-э!

С: — Я-Ясироба-а-ард!

Что делать? Этот механический скорпион-убийца… силён!

П/А:

• Страж Мудрости

Босс четвёртого слоя. Не имеет определённой формы; его облик меняется в зависимости от «очков опасности» предметов, которые игроки принесли в «корзину для покупок».

К слову, «очки счёта» — это норма для участия, зависящая от количества игроков, бросающих вызов боссу, а «очки опасности» — это норма сложности на одного игрока. Чем больше людей в группе, тем выше требуемые очки счёта, и тем больше предметов нужно купить, чтобы набрать нужное количество очков опасности.

То есть, чем лучше оружие вы покупаете, тем опаснее становится босс. А если в группе много людей, вас заставят купить ещё больше… Если же вы купите слабое оружие, то понадобится большое количество, и в худшем случае появится Тип Хеджхог (машина-монстр, которая скачет по пространству и создаёт непрекращающийся шквал пуль).