П/Р:

Буквы возвращаются.

В общем, «Филогенетический Геоглиф» — не вариант. В нём нельзя победить, просто навалившись грубой силой. Точнее, у меня нет времени, чтобы натренировать мышление, которое позволило бы этой силе раскрыться.

Я в общих чертах, утаив, что отвлёкся на личные дела, рассказал о результатах своей разведки, и двое других тоже принялись докладывать о плодах своих часовых развле... то есть, исследований.

Р: — Я... я видела госпожу Раст.

С: — Раст?

Р: — Она... из-за долгов... обанкротилась... и теперь работает жокеем в каких-то... скачках.

Погодите-ка, так с ходу вываливать на меня такую сенсацию — это нечестно! Как это, я тоже хочу на это посмотреть! Что она там натворила? Ведь можно просто фармить мобов на предыдущем этаже и зарабатывать очки. Обанкротиться при таком раскладе — это надо умудриться!

Р: — Это что-то вроде... меха-скачек?

С: — Ясно, теперь всё встало на свои места.

Ну да, немудрено, что она обанкротилась. Наверняка с улыбкой до ушей поставила всё на заведомо проигрышную карту. И чем она вообще занимается? Ведь на четвёртом этаже можно будет раздобыть не арендную, а собственную тактическую машину... Но я почти уверен, что она при этом улыбается во все тридцать два зуба. С таким предчувствием я перевёл взгляд на главного виновника торжества (проблем) — Сабайваала.

С: — ...Ну а ты?

Сб: — А вот мой улов — демон игровых автоматов.

?: — Привет... Извиняюсь, что сразу с порога, но не одолжишь немного очков?

С: — Отнеси его туда, где нашёл.

— Ясиробард, вы скоро окажетесь на грани банкротства. Вам стоит лучше следить за своими очками.

Она обращается к нему без уважительных суффиксов. Но, судя по тону, это не от дружеского расположения, а наоборот — от низкой симпатии. У Исаны такое выражение лица, какого я ещё не видел. Таким, знаете, с которым сюжетная линия не ветвится.

Что с тобой случилось, франт Ясиробард? Да ты же вылитый заядлый игроман на последней стадии.

С: — Сабайваал, а Ат... то есть, Ясиробард, он всегда таким был?

Сб: — Да нет, вроде был посолиднее... Говорит, что ему позарез нужен приз из игровых автоматов.

Я: — Он единственный в своём роде, понимаешь, единственный... И правда, ещё чуть-чуть, и я бы выиграл. Чувствую, фортуна вот-вот улыбнётся мне.

Он осознаёт своё плачевное положение, но бросать и не думает — типичный случай. Таких надо на пару месяцев на необитаемый остров, подальше от капиталистического общества.

С: — Эй, Исана, что за «единственный в своём роде»?

— Это стрелковый юнит с особой раскраской, который выдаётся в качестве награды за главный джекпот в игровых автоматах. Согласно моим записям, это действительно единственный в своём роде вариант раскраски, но...

С: — Хм?

— Есть вопросы? Исана, разумеется, ответит на них.

Стрелковый юнит с особой раскраской? Единственный в мире вариант раскраски? Судя по тому, как она это сказала...

Сб: — Эй, Санраку, а это ведь значит...

С: — Неужели мы подумали об одном и том же?

Р: — А? Что-то не так?

С: — Э-э... получается, что единственная в мире там... только раскраска... не так ли?

Р: — ...?

А-а, то есть, дело вот в чём.

С: — Эй, Исана, не вдаваясь в детали, просто в общих чертах: этот самый приз, его стандартную версию, можно получить на четвёртом этаже или выше?

— Ну разумеется. Четвёртый слой, за редким исключением, является арсеналом, где производятся все боевые юниты, устройства и прочее вооружение, созданное «Левиафаном».

Исана ответила так беззаботно, словно удивляясь, о какой очевидной вещи я спрашиваю. Услышав её слова, мы втроём — я, госпожа Рей и Сабайваал — молча уставились на человека, который едва не обанкротился из-за безвкусной раскраски.

А что же до этого дуралея... он расправил складки на помятой одежде, поправил съехавшую набок ковбойскую шляпу и изобразил на лице фирменную, только не позу, а гримасу.

Я: — Привет, привет. Слышал от Сабайваала, вы собираетесь наверх? Когда планируете выдвигаться? Я бы к вам присоединился.

С: — Интересно, что перевесит: его проблемы с характером или польза от его характеристик.

Р: — Э-э...

Сб: — Ну, он же наш «земляк». За его навыки можно поручиться.

Я: — Можете на меня положиться, не зря же я почти обанкротился. Я досконально изучил этот слой.

Ну и чем тут гордиться...

Я: — Итак, «Филогенетический Геоглиф» и игровые автоматы — отпадают. Если мы хотим прорваться как можно быстрее, на них уйдёт слишком много времени.

Сб: — Чувствуется, что ты говоришь со знанием дела.

С: — Не язви, Сабайваал, а то мы так и не сдвинемся с места.

Приняв в отряд Ясиробарда, излечившегося от игромании, мы вчетвером устроили военный совет, чтобы выработать план по прорыву этой зоны развлечений.

Я: — Гонки мехов тоже не вариант. Остаются гравидоска или... рулетка.

Сб: — Рулетка? Та самая мясорубка?

Смертность в самом начале в семьдесят процентов — это не шутки. Разве может развлечение с такой статистикой существовать где-то, кроме подпольных заведений или криминального мира?

Я: — Эти две игры основаны на чистой физике. Думаю, характеристики игрока там сыграют свою роль.

Сб: — Ясно... Что думаешь, Санраку? Ты вроде как лидер.

С: — А? А, точно, я же собрал отряд, значит, так и есть...

Да уж... Гравидоска — довольно экстремальное состязание, где нужно на парящей доске долететь до следующей зоны. Говорят, что по пути тебя подбирает какая-то магия телепортации, так что количество участников не равно количеству раздавленных помидоров.

А рулетка... Её не зря называют мясорубкой и орудием казни. Если человека заставляют играть роль шарика в рулетке, то это, по-моему, не что иное, как орудие убийства.

С: — ...Кстати, а почему гонки мехов не подходят?

Я: — Там игроки могут стать жокеями, так что можно было бы договориться, но уж слишком часто там предают, да и к тому же там есть «Red One».

— Человеческие сердца переменчивы.

Я: — Странно, но почему-то у тех, кто предаёт, оказывается куча очков. Просто ума не приложу... почему же так?

— Ну, Исана ведь не всеведуща, так что бывают вещи, которых я не знаю-ю-ю.

А, вот оно что. Чтобы подняться на четвёртый слой с помощью гонок мехов, нужно угадать все места в правильном порядке. Если хоть один предаст, то ничего не выйдет.

С: — А что за «Red One»? Какой-то монстр?

Я: — «Red One» — это прозвище игрока, который всегда выступает под красным первым номером. В гонках мехов бывают и сражения между тактическими машинами... но «Red One» всегда уничтожает все машины, из-за чего заезд аннулируется. Впрочем, само по себе это зрелище, так что большинство зрителей смирилось и смотрит на это как на отдельное шоу, когда он появляется.

«Red One», красный «первый номер», невероятно силён... Хм, ясно, ясно, ясно...

С: — У меня есть гениальный план. С ним мы прорвёмся наверх в кратчайшие сроки.

Людей привлекают не только деньги. Есть и те, кто движим романтикой.

П/А:

Red One, и кто же это?..