Серьёзно, существует карточная игра, в которой тараканы беззаботно плодятся, а на поле с лёгкостью падают метеориты?

— Все в рассыпную! Встретимся на борту вражеских кораблей!

Не знаю, кто это крикнул, но по команде этого самопровозглашённого лидера малые космические корабли, пилотируемые игроками, ринулись в атаку. Среди них были и истребители NPC, но основную ударную силу составляли пять транспортников, набитых игроками.

— Смотрите, пятьдесят тысяч иен полетели.

— Этот луч света стоит как мой месячный бюджет на еду...

Если верить слухам, то оружие, которое сейчас применили, хоть и уступало по мощи самому сильному орудию в «Galactic Travel», но по наносимому ущербу было одним из лучших. Проще говоря, оно игнорировало физическую защиту. Безумие.

Но противник, очевидно, был готов. Корабль в форме диска... нет, скорее, консервной банки, вышедший вперёд, чтобы прикрыть флагман «Великого Флота «Двойной Холм»», выпустил луч света. Конечно, игра не воспроизводила настоящее Большое Сжатие в точности, но даже так этот чёртов лазер, «сжимающий и удаляющий с поля любой объект, которого он касается», был встречен защитным полем. И это поле, даже под прямым попаданием этого луча-катастрофы, выстояло и защитило себя и своего лидера.

— Не может быть, невредим?!

— Нет, не совсем. Другие корабли флота вышли вперёд. Думаю, «Жемчужный Ларец» тоже истратил всю энергию.

— Газель! Это наш шанс! Давай на абордаж консервной банки!

Нет, это глупо. Да, «консервная банка» — флагман «Жемчужного Ларца» — выведена из строя, но их второй корабль цел. Значит, «консерва» может себя защитить. А то, что другие корабли вышли вперёд, — это не для защиты. Это...

— Все пристегнитесь и откройте рты! Начинается адская ритм-игра!

Когда-то секретно покинув Землю, Третья Империя Германоидов стала могущественной силой, и это было их дьявольское оборонительное оружие! Что будет, если положить в металлическую коробку сырые яйца и поставить в микроволновку? Вот это и есть запретное оружие германоидов, Сверхзаряженный Электронно-диффузный Импульс... также известный как «Германская микроволновка»! Так и знал, что игрокам тоже дадут им попользоваться...

Кстати, для немцев поясню: речь о «слизистых людях» (гельманоидах), так что Германия тут ни при чём! Это вымысел, и с реальностью он никак не связан.

— А-а-а-а! Весь обзор забит!

— Подавление огнём с нескольких линкоров...

— Газель, нам конец?

— Глупости! У платных транспортников есть защита!

Получай, лобовой защитный щит! Прочность — мусор, но от импульсного оружия гарантированно спасает один раз. Удобная, хоть и бумажная броня!

Ба-бах! Раздался звук, будто пощёчина, усиленная в тысячи раз, и щит разлетелся на куски. Первую волну мы прошли... но многослойная атака из нескольких линкоров, рассчитанная на мгновенную смерть, готовила уже вторую и третью волны.

Ба-бах! Ба-бах!

— Уф, для сердца вредно...

— Эй, пассажир Вульф, хочешь оказаться на их месте?

— Пилот Газель, смотри вперёд, пожалуйста!

Если наш транспортник сейчас получал пощёчины, то тот, что взорвался справа вверху, видимо, словил «пауэрбомб». Ха-ха-ха, десяток-другой человек одним махом отправились обратно на Землю.

— Внимание, пожалуйста! У меня есть хорошая новость, плохая новость и ещё одна плохая новость. С какой начать?

— Я и так всё вижу. Мы прорвёмся, Газель? Раз уж ты выбрал транспортник, значит, уверен в себе.

— Не волнуйся, я только что прошёл обучение.

— Понятно... Постой, что ты сказал?

— Поехали! После ритм-игры — игра в данмаку!

Хорошая новость — «германская микроволновка» закончилась. Плохая новость — нам придётся выдержать шквальный огонь с десятка линкоров без щитов.

— Думаете, сможете попасть в меня при таком шквальном огне?..

— Вообще-то, в нас попадают!

— Внимание, болван! Пока нас не сбили, это считается без урона!

Технический прогресс — это прекрасно! Во времена «Юниверс Сторм» приходилось изворачиваться с физическим движком, чтобы дрифтовать, а теперь это можно делать по желанию. И даже бочку можно выполнить, не врезаясь специально в обломки!

— Яйца в горле застряли...

— И не говори.

— Пайтон, ты это не к добру.

— Я говорю о философском аспекте, о мнимых яйцах.

— Яйца, которые существуют, не существуя...

— А что такое... яйца?

— Будущее.

— Эй, прекратите, идиоты! Я же сейчас рассмеюсь!

Фокс, строишь из себя крутого, а на шутки ведёшься! Чёрт, руки, руки дрожат!

Но мы прорвёмся. Говорили, что у транспортника плохая маневренность, но для меня это не так. Резкое торможение, дрифт, экстренный выброс из двигателей для отмены анимации — это же просто кладезь свободы!

— Газель! Они меняют строй!

— Вижу! Чёрт, они поняли, сколько целей могут отслеживать...

Великий Флот «Превосходство» состоял из флагмана «Горизонт Любви», второго корабля «Спокойный Горизонт», третьего «Великая Стена», четвёртого «Параллельная Линия», пятого «Хьюстон» и шестого «Фантомный Бюст» — шести линкоров класса «Тератон», а также четырёх кораблей сопровождения класса «Гигатон». Для личного владения это была крупнейшая флотилия. Названия кораблей становились всё более «стариковскими», но это неважно. Важно то, что у противника было в общей сложности двенадцать линкоров класса «Тератон».

Сейчас, когда у каждой стороны по одному кораблю выведено из строя, счёт был пять против одиннадцати. Айбан, видимо, решил противопоставить боевым линкорам противника свои такие же, чтобы уничтожить их. Но паритет сохранялся лишь потому, что тактика Айбана была донельзя прямолинейной. Он хвастался, что один его корабль стоит двух, и шквал огня, создаваемый за счёт бешеного расхода боеприпасов, удерживал ситуацию в равновесии.

Но вот проблема.

Корабли класса «Гигатон» в основном бесполезны против «Тератонов». В таком случае, кого будут атаковать гигатонники «Великого Флота «Двойной Холм»»?

Правильно, тех, кто прорвётся через эту смертельную зону!

— Плохо, плохо, плохо! Ещё один транспортник взорвался! Остались только мы и ещё один!

— А истребители?!

— А-а, шестьдесят процентов погибли от «германской микроволновки».

— Даже мухи живут дольше!

Бесполезные комары. Но оставшиеся сорок процентов, похоже, собирались выполнить свою минимальную задачу. Прорвавшись через шквал огня, истребители приблизились к вражеским гигатонникам и ударили ракетами. Отлично, путь открыт, вперёд!

— Так, пункт назначения определён!

Чёрт, к другому транспортнику прицепились вражеские дроны... Ему уже не жить. Да, взорвался.

— Печальные новости. Идиоты, выбравшие истребители, не смогут приземлиться на вражеский корабль, так что мы остались одни.

— Что, серьёзно? Истребители бесполезны?

— А ты собирался просить разрешения на посадку? На поверхности кораблей обычно стоят силовые поля, дотронешься — и взрыв.

— Фокс прав. И что ты теперь будешь делать?

Ну, смотрите. Я подманю вражеские дроны...

— Газель, к нам прицепились!

— Внимание, пожалуйста! Узрите мой коронный приём — «Контролируемая неуправляемость»!

Я направил левый и правый двигатели в противоположные стороны и до упора повернул штурвал, заставив транспортник бешено вращаться, словно он перевернулся! Я стряхну дронов и заставлю всех вокруг думать, что мы падаем!

— Ты... чт-т-т-о-о?!

— Ха-ха-ха! А вот и наш пункт назначения! После этого неуправляемого полёта вы будете принудительно катапультированы. Встречаемся на борту второго корабля «Осиного Гнезда», «Шестигранного Дворца», которым управляет игрок Диахорн!

Имитируя неконтролируемое падение, я приблизился к «Шестигранному Дворцу» — гигантскому кораблю, собранному из сотен шестиугольников, — как бы «случайно». Если бы это был гигатонник, нас бы сбили, но что будет, если в тератонник врежется всего лишь транспортник, который не нанесёт ему и единицы урона?

— Так и знал, проигнорировали...

К тому же, управляя таким огромным кораблём, вряд ли кто-то будет отдавать детальные приказы каждому NPC-солдату. Значит, вражеские истребители, скорее всего, проигнорируют подбитый транспортник и направятся к основному флоту Айбана. Конечно, если я попытаюсь проникнуть на борту транспортника, меня засекут. А готовиться к проникновению, находясь так близко, — это самоубийство. Поэтому я сделаю так.

— Знаете, что будет, если открыть дверь в открытом космосе?

— А?

— Что?

— Э?

— О чём ты?

— Встречаемся на месте! Используйте бустеры на спинах и доберитесь до пусковых ворот своим ходом! Этот транспорт самоуничтожится после вашего выхода!

Неважно, Рокка это или Хакка, я разнесу его изнутри. А теперь — самоуничтожение!

Проводив взглядом металлических зверей, которых выбросило из открытой двери, я нажал на кнопку самоуничтожения и отстегнул ремень безопасности. В следующее мгновение моё тело вместе с воздухом вылетело наружу. Оказавшись в открытом космосе, на дисплее моего шлема появился индикатор оставшегося кислорода... Всё по плану. Я видел это в обучении.

Это и есть секретная техника «Скрытая аварийная доставка», которой во времена «Юниверс Сторм» владели лишь немногие «перевозчики». Техника принудительного выброса ядерной бомбы (игрока) с использованием особенностей открытого космоса оказалась очень полезной и в другом мире... Ведь если бы мы по-честному пытались высадиться в космосе, нас бы тут же сбили. В космических играх цивилизация обычно на высоком уровне, так что самонаводящееся оружие — обычное дело. Засада, которая застаёт врасплох даже собственных пассажиров, — вот ключ к победе в космосе...

— Вперёд!

Я хохотал, глядя сверху на игроков, которые барахтались, пытаясь добраться до «Шестигранного Дворца», но взрывная волна от самоуничтожившегося за спиной транспортника придала мне ускорение, и я догнал их.

П/А:

Состав флота «Великого Флота «Двойной Холм»» по линкорам класса «Тератон»:

Великий Флот «Двойной Холм»: пять кораблей

Осиное Гнездо: два корабля

Отель Рикумогами: три корабля

Жемчужный Ларец: два корабля

В основном, «Тератоны» используются не для боя, а как своего рода колонии.

Однако Айбан, который планировал возвращаться на Землю, не занимался самообеспечением, а загружал на Земле огромное количество продовольствия и прочего, а когда запасы подходили к концу, возвращался или грабил. Поэтому те части, которые другие «Тератоны» использовали для функций колонии, у него были полностью переоборудованы под боевые нужды.

Иными словами, он был одним из самых мощных игроков в плане огневой мощи и активно нападал на космических пиратов и Третью Империю Германоидов, занимаясь грабежом — настоящий вояка.