П/Р:

С этого момента главы увеличатся в 2 раза, держитесь. Новелла переходит из состояния "веселый контент" к "весёлый шедевроконтент".

П/А:

Наконец-то я добрался до той части произведения, которую задумал изначально. Спасибо вам всем! Надеюсь на вашу дальнейшую поддержку.

«Я понимаю, это на меня не похоже».

— Ха-ха… трехзначное число, давно такого не видел. Хоть на травы хватит?

Когда она в последний раз покупала травы? Тогда у нее было в десятки тысяч раз больше денег, чем сейчас. Но зато инвентарь был забит до отказа — тогда она ещё получала удовольствие от всего этого.

— …Предмет раздобыть вроде получилось, осталось уговорить этих двоих.

Когда она начала терять интерес к игре?

Не то чтобы она была недовольна текущими обстоятельствами. Просто ему… Ему этого было мало.

Клан PK, созданный им, был для нее скорее плюсом, чем минусом.

Ей нужен был адреналин, свой миг славы. Яркая вспышка, мимолетное мгновение, врезающееся в память, — вот что было для нее главным.

— Умереть, обнищав до нитки, — вот удел злодея. А они струсили…

Когда она нашла их… Тогда все еще горели энтузиазмом, жаждали приключений. Но в тот день, когда за убийство игроков ввели драконовские штрафы, клан изменился.

Стали избегать риска, выбирать стабильность. Те, кто раньше смеялся в лицо ненависти всего сервера, один за другим покинули клан. Последней каплей стал тот случай, когда один из «топов», промышляющий охотой за головами, ввязался в авантюру и прогорел до нитки.

Теперь в клане остались одни слабаки, по ее меркам — третий сорт, не больше.

— Так, как бы их уговорить…

Она понимала тех, кто ушел. Они ведь не ради славы и богатства убивали игроков. Это было лишь следствие, а причина была в другом — в удовольствии.

Кто-то любил играть роль злодея, кто-то — сражаться с мстителями, кто-то упивался ненавистью и презрением, которые вызывал… Они искали «отрыва», которого не могли получить в реальной жизни, и им совсем не нравилось то, к чему все они пришли.

— М-м-м… Если просто предложить, может, и согласятся, но нужно, чтобы они выложились по полной, надо как-то разжечь в них огонь.

Клан, где раньше ценили сам процесс убийства игроков, превратился в сборище стервятников, слетающихся на чужую добычу.

Поэтому, когда он предложил использовать ЭТО как инструмент, она всерьез задумалась об уходе из игры.

«Но почему же я до сих пор играю в Шангри-Ла Фронтир?» На этот вопрос она бы ответила так:

«Потому что я хочу победить ЕГО любой ценой».

Нынешняя она, одержимая игрой, показалась бы смешной тем, кто знал ее раньше.

Она, которая могла превратить в ловушку даже самого важного NPC, теперь ставила всё на карту ради какого-то скопления данных.

— От полнолуния и новолуния… нужно договориться с ними сегодня-завтра, иначе не успеем.

Последние два штриха, которых не хватало в ее картине будущего, были найдены. «Краски это или нитроглицерин — еще неизвестно… Скорее, нитроглицерин».

Поэтому она, готовая уйти из игры в случае провала, подготовила все до мелочей. Провал лишит ее даже той инерции, что заставляла ее заходить в игру.

Тень сомнения мелькнула на ее лице. «Неужели мы втроем сможем одолеть этого непобедимого врага?» Она словно хотела отогнать страх, мешающий ее планам, и хлопнула себя по щекам. Легла на ковер из красных цветов и взглянула на луну.

— Смотри на меня, Сэцу-тян. Большая игра на грани победы и поражения. Я поставлю на кон всё, но выиграю.

------------------------------------------

Сейчас я — не Санраку, голый извращенец и с птичьей головой. Тот Санраку — в Форфосте, собирает информацию и сохраняется в кроличьей постели перед выходом из игры.

А нынешний я — мускулистый, бородатый дядька-рейнджер в броне, вооруженный рапирой.

— Давно же я не был в этом амплуа…

«С тех пор, как заходил в Юнайтед Раундс перед битвой с Фейрией, боссом ФейКро, несколько месяцев назад, наверное. Осторожнее, если нападаешь из засады, мало просто зайти со спины, нужно еще и угол выбирать, иначе вот так отгребешь».

— Э-э… встречаемся, кажется, в особняке графа Фаланка?

«Кажется, тот особняк NPC охраняют гвардейцы покрепче королевских. Игроки туда носа не кажут… Но почему она назначила встречу именно там? Впрочем, неважно. Вряд ли она собирается меня тут подкараулить».

Уничтожая всех попадавшихся на пути игроков, Санраку прокладывал себе путь в мире Юнайтед Раундс.

— Добрый вечер! Сдохни!

— И тебе не хворать, скотина.

— Ой-ой!

«Извини, парень, но в отличие от Шангри-Ла Фронтир, где берут числом, здесь все решает один удар в уязвимое место. Если уж подвернулся шанс, грех не воспользоваться».

Обыскав карманы поверженного, Санраку подобрал его снаряжение, исчезающее, словно догоревшая свеча.

— Пф… нищеброд какой-то. Впрочем, чего еще ждать от бандита?

«В игре, где все друг другу враги, нападать толпой — не стыдно. Бывает, нападаешь вдесятером, а оказываешься в окружении тридцати, и каждый из этих тридцати готов положить и своих, и чужих, лишь бы урвать кусок».

— Так, ладно, не время отвлекаться.

«Занесло же меня… надо сосредоточиться». Так, кажется, сюда…

— О, Санраку-сан пожаловал! Каццо-сан уже тут!

— Чего, я последний?

Добравшись до особняка графа Фаланка, Санраку без всяких препятствий вошел внутрь. «Интересно, какими это путями он сюда пробрался… Ну да ладно».

«Карандашный Рыцарь», как две капли воды похожий на Пенсилгон из Шангри-Ла Фронтир, разве что полигонов поменьше, приветливо улыбалась. Расположившись, будто у себя дома, «Карандашный Рыцарь» провела Санраку в гостиную.

— Здорово, Санраку, слыхал, ты там отжигаешь?

— Да как-то не особо… Просто у меня чуть уникальный контент не отжали, вот и бешусь.

— Да уж, беспредел какой-то…

«Ага, значит, все-таки кто-то слил мои скрины, судя по его словам». Ну да ладно, дело прошлое, нечего ворошить.

MMO — это игра, она и по-своему реальна. Здесь нельзя нажать «reset» или «завершить». Прошлое не вернуть, нужно думать о будущем.

— Так что там у нас? К делу, полагаю? Не просто же так ты нас с Санраку позвала, не для посиделок же в Шангри-Ла?

— Верно, времени в обрез, так что перейдем сразу к делу.

«Карандашный Рыцарь» непринужденно взяла с подноса печенье, словно у себя дома, и внезапно произнесла:

— Как насчет того, чтобы втроем завалить уникального монстра «Везермона, Стража Могил»?

— ЧЕГО-?!

— Пф-ф!

Санраку от неожиданности чуть не подавился воздухом, а Каццо закашлялся. К счастью, печенье, которое тот успел отправить в рот, оказалось виртуальным.

«В реале бы сейчас весь пол был в крошках».

— Погоди, погоди, уникальный монстр?! — переспросил Санраку.

— Ага. Покруче любого босса. В Шангри-Ла таких по пальцам пересчитать. И один из них — Везермон, Страж Могил.

— Фу-ух… ладно, успокоился. У меня пока три вопроса.

— Валяй, Санраку-сан, как заказчик, отвечу на все честно, — «Карандашный Рыцарь» сохраняла невозмутимость.

«Похоже, такой реакции и ожидала». Улыбка не сходила с её лица.

— Вопросы простые: зачем мы? Когда? И каковы шансы?

— Проще некуда. Ну, по порядку. Первый вопрос: почему именно вы двое? Тут есть кое-какие обстоятельства… Короче, его толпой не возьмешь. Асуракай собирала отряд из пятнадцати лучших бойцов, и что? Разнесли их в пух и прах.

— …Типа, чем больше народу, тем он сильнее? — предположил Каццо.

Санраку тоже об этом подумал. В играх, рассчитанных на многопользовательский режим, усиление боссов пропорционально количеству игроков — дело обычное.

«А уж если это уникальный монстр… из той же категории, что и Ночной Бродяга Лукаорн, то можно представить, какой адский уровень мощи он приобретает с учетом бонусов».

— Не только… Там есть еще кое-какая засада, похлеще бонусов за размер пати. Подробнее расскажу, если согласитесь. Второй вопрос: когда? Шанс только один. Через две недели, ночью, сразу после летнего мега-обновления. День X, так сказать.

Две недели… Вроде много, а вроде и нет. Но для подготовки — срок вполне приличный. Каццо, похоже, тоже так решил, ничего не возразил. Но главное — третий вопрос.

— Шансы? Скажу прямо, я пока 30-го уровня, не больше.

— Я 25-го, — добавил Каццо.

— У-у, слабаки… Ничтожества…

— Да пошла ты… — огрызнулся было Санраку, но тут же осекся. «Ладно, шутки шутками, но по сравнению с Лукаорном мы и правда пока слабаки».

Непонятно, почему она выбрала именно нас.

«Если толпой не взять, нужен малочисленный элитный отряд… Логично. Но зачем тогда звать меня и Каццо? Да, мы не последние нубы, но для боя с уникальным монстром элита должна быть… ну, вроде Сайгер-0, игроки под сотый уровень, разве нет?»

— Нет, уровень тут не главное. Чтобы одолеть этого крутого парня, нужны не уровни и не топовая экипировка… а чистый скилл. Поэтому мне и нужны вы двое: киберспортсмен Каццо-сан и ты, Санраку-сан, мастер треш-игр

П/Р:

Теперь вместо "прогеймер/профи-геймер" буду писать "киберспортсмен"?

— Киберспортсмен и мастер треш-игр — как-то не очень сочетается, — заметил Санраку.

— Не позорь киберспортсменов, держись от меня подальше, ничтожество.

«Обидно, но не поспоришь… Профи есть профи, а я так, любитель погамать в треш. Хотя, в дерьмовых играх я и профи уделаю, в трех случаях из десяти!»

— Ладно, ладно… Так что скажете? Нужны вам какие-нибудь особые условия?

— Что-то тут нечисто. Слишком уж все гладко. Но… Санраку, ты как? — Каццо вопросительно посмотрел на спутника.

— Я — за.

— Ну ты даешь! Решил сразу, — удивился Каццо.

«Бесплатный сыр только в мышеловке, но тут не просто сыр, а целый пир горой накрыли. Как тут устоять?»

Бой с уникальным монстром — предел мечтаний для такого любителя, как Санраку. А уж если за это еще и заплатят… терять-то особо нечего, шмот — так себе, деньги — кот наплакал.

«Конечно, Пенсилгон что-то недоговаривает, наверняка есть какой-то подвох… Но, черт возьми, это же так интересно!»

— Хех… Кстати, если вдруг вы вдвоем завалите этого Везер-как-его-там… сколько вы потом будете мне тыкать этим в нос?

— До самой смерти, — заверил Санраку.

— И при каждой встрече, — добавила Пенсилгон.

— Ах вы… Ну, тогда мне тоже придется участвовать, — сдался Каццо.

«Вроде и ворчит, а сам-то как рад!»

— Ну вот, я так и знала, что вы согласитесь. Вы же у нас безбашенные, как я погляжу… Ворвались ко мне в замок, где народу — тьма, вдвоем, как к себе домой…

Пенсилгон усмехнулась, вспоминая давнюю историю. Санраку и Каццо переглянулись и тоже улыбнулись. «Да, было дело… «А что, прикольно будет короля завалить», — вроде я тогда предложил…»

— Так вот, — Пенсилгон откашлялась, возвращаясь к делу. — Теперь о главном.

— Ты явно что-то скрываешь. Если хочешь, чтобы мы вписались в твою авантюру, выкладывай все как есть, — потребовал Санраку.

В ответ Пенсилгон расплылась в еще более широкой улыбке.

П/А:

Типажи игроков (с точки зрения геймера):

• Санраку: на вид теоретик, а на деле — импровизатор, действует по вдохновению, скилл зависит от настроения.

• Каццо: на вид импровизатор, а на деле — теоретик, все заранее изучает и тренирует.

• Пенсилгон: не отличается высоким личным скиллом, берет тактикой и умением использовать ситуацию.