П/Р:

Главу авансом сегодня закину, завтра всерьёз возьмусь за 8 том, а пока почитайте мой монолог.

Том очень сложный, в нём слишком много новой информации + ИИ перевод хуже, чем раньше (очень частые смены пола персов, неправильные названия навыков и впринципе смысловые ошибки), так что буду уделять больше внимания качеству глав в ущерб скорости. Из-за обилия действующих лиц в диалогах в некоторых главах буду прописывать их с именами говорящих (или хотя бы с первой буквой). И всё же я не робот, так что если не лень, прошу указывать на ошибки, а я буду оперативно их исправлять.

К слову, это, как обычно бывает в первой главе тома, глава из будущего.

Лучи из световых ружей отскакивали от стен с отражающим покрытием и метались по помещению. Подобное поле беспорядочного рикошета можно было создать лишь потому, что все потери в нашем отряде приходились на бездушные машины. Что же станет с человеком, осмелившимся ступить сюда, обладая лишь несовершенными, в сравнении с механикой, органами чувств?

— А-ай!..

— Фокса подбили! Медика! Меди-и-ика!

— Дурак! Откуда ему здесь взяться? Мы же все партизаны по профессии, забыл?!

Мужчина в странном шлеме и особом боевом костюме, сражённый шальным выстрелом из непредсказуемого шквала рикошетящих лазеров, согнулся пополам, зажимая плечо. Другие тут же бросились его прикрывать, но и без того шаткое равновесие сил ещё больше сместилось в невыгодную для них сторону.

— Хи-и-и! Ещё подкрепление! Бот-охранник, обвешанный донатными шмотками! Эти задроты совсем больные!

— Кх… я стану приманкой!.. А вы… прячьтесь!..

— Не мели чушь, Фокс! Если мы потеряем бойца в самом начале, нам в любом случае конец!

Приближающиеся металлические солдаты, движимые вместо крови маслом, с каждой секундой лишь множились. Противостоял им отряд лазутчиков всего из пяти человек — жалкие остатки штурмовой группы из тридцати бойцов, почти полностью уничтоженной ещё на подступах.

«Может, это с самого начала была безрассудная затея?» — промелькнуло в голове у всех пятерых. Конечно, терять им было особо нечего, но всё же умирать впустую, лишаясь жизни понапрасну, не хотелось.

— Что делать?! Вульф! Ты же у нас вроде как «голова»!

— Да это была просто жеребьёвка! Думаешь, у какого-то левого капитана, который в одиночестве дрейфовал по космосу, есть командирские навыки?!

— Не-е-ет, не-е-ет, не-е-ет! Ну почему в космоопере есть циркулярные пилы?! Уровень агрессии прямо как в двадцатом веке!

И в этот самый момент…

— Эй вы! Если не хотите сдохнуть, откройте рты и прижмитесь к стене!

Га-дзгон! — раздался тяжёлый, размеренный лязг металла, шагающего по полу.

Когда выжившие обернулись, они увидели огромные доспехи… нет, мужчину в штурмовом силовом доспехе, который, гордо выпрямившись, вскидывал гигантское оружие.

— Корабельный гатлинг для малых космолётов! Хорошие мальчики таким в помещении не пользуются!

— Газель!

— Йи-ха-а-а, да здравствуют плохие мальчики! Вмажь им как следует!

— Как только патроны кончатся, я взорву доспех, устроив камикадзе-атаку.

Словно не дожидаясь ответа, огромный гатлинг взревел. Безумный шквал огня, вырвавшийся из ручного корабельного орудия, стреляющего сжатыми заряженными частицами, с невероятной скоростью превращал ботов-охранников в груду металлолома. Но как бы ни был усилен боец силовым доспехом, он всё равно оставался всего лишь одним человеком. Не прошло и десяти секунд, как опустевший гатлинг был отброшен в сторону. Мужчина в шлеме, стилизованном под травоядное животное, быстро что-то набрал на консоли, и, словно бабочка, вылупляющаяся из кокона, выпрыгнул из раскрывшейся спинной части брони.

— Используем шанс, который дал нам Газель, до последней капли! Вперёд, бегом, бегом!

— Слушай, Газель, сколько ты на это потратил?..

— На данный момент у меня на счету двенадцать кредитов.

— Ч-чего?.. Всё до копейки…

255 год по Космическому летосчислению.

Прошло двести пятьдесят пять лет с того дня, когда человечество покинуло свою родную планету и стало кочевым народом, странствующим по звёздному морю. В этот самый день, в тёмной как смоль части космоса, названной «Туманность Москомюль» в честь великого первопроходца, что первым составил карту звёздного неба… «Великий Флот «Превосходство»» под предводительством капитана Айбана столкнулся с «Великим Флотом «Двойной Холм»», ведомым адмиралом G-Капом Мунэнику и его подчинёнными.

После трёхчасового ожесточённого сражения, в ходе которого в общей сложности тридцать два космических корабля с обеих сторон превратились в обломки, эта беспрецедентная в истории битва зашла в тупик, окончившись ничьей для обеих сторон…

Но нет, настоящая битва уже началась, скрытая от посторонних глаз.

— Фокс, как рана?

— Царапина. Можно и не лечиться, ничего страшного.

— Газель, спасибо.

— Прости, но я потратил восемьдесят процентов ресурсов, чтобы протащить ту штуковину, так что из оружия у меня только пистолет.

— Ты серьёзно?.. Похоже, миссия будет не из лёгких.

Великий Флот «Двойной Холм» представлял собой союз множества судовладельцев, в то время как Великий Флот «Превосходство» управлялся одним-единственным капитаном — Айбаном. Поэтому в этой войне Айбан нанял в качестве временных наёмников независимых капитанов из окрестных туманностей.

Среди них были и те, кто специализировался не на флотских сражениях, а на штурме вражеских кораблей. Именно из них и был сформирован штурмовой отряд, а выжившие пятеро — Фокс, Вульф, Пайтон, Райно и Газель — находились сейчас здесь. Им, всего лишь пятерым, была поручена миссия: проникнуть на корабли Великого Флота «Двойной Холм», затаиться там и нанести смертельный удар до начала второй битвы, которая должна была состояться через неделю.

— Для начала создадим временную базу. Затем будем искать точку, к которой можно подключиться.

— Сразу спрошу, Пайтон, у нас вообще есть шансы на победу?

— Положись на меня. В электронной войне я ещё никому не проигрывала.

— Это обнадёживает.

Они не знали имён друг друга. В специальных шлемах, выданных заказчиком Айбаном для сокрытия личности, они знали лишь кодовые имена. Это была мера предосторожности, чтобы избежать переноса конфликтов, возникших во время миссии, в реальную жизнь… а также чтобы не выдать информацию врагу.

— …Сбежал, чтобы заняться партизанской деятельностью.

— О чём ты, Газель?

— А? А-а, извини, это я о своём, о реале. Не обращай внимания.

— Понял.

Мужчина в шлеме в виде газели, глядя в потолок вражеского корабля, погрузился в свои мысли.

«И что я, чёрт возьми, здесь делаю?» — подумал он.

П/А:

Это уже стало традицией для моих произведений: «Да, этот роман по-прежнему "Шангри-Ла Фронтир"».

Текст дополнительной главы был бесцеремонно удалён, так что я в ярости возобновляю основную историю.

Авторское задание? К чёрту его!

…Это, конечно, шутка, я буду потихоньку добавлять. Да и вообще, это же самый настоящий случай для Инвентории, верно?