Это чувство… Где-то я уже испытывал нечто подобное… Ах, да, точно.

«Выживание в космосе в условиях конкуренции с инопланетными расами» — гласил рекламный слоган, а на деле оказалось, что союзные NPC постоянно устраивают междусобойчики, да и инопланетяне не лучше. То и дело вмешиваются космические чудовища, от одного вида которых можно лишиться рассудка, а таинственная раса, порожденная людьми, нападает на них же… И остается только полагаться на себя и свое оружие, игра в стиле «нуар», где ты поневоле превращаешься в крутого парня, — вот что такое хардкорная MMO «Юниверс Сторм». И вот в этой игре космическое чудовище, по виду — нечто среднее между человеком-слизнем и осьминогом, с щупальцами вместо лица, вдруг обращается ко мне с просьбой о помощи милым голоском девочки-подростка… Чувства были примерно те же…

В конце концов, все закончилось ядерным апокалипсисом, устроенным игроками, и не осталось никого в живых, вот это был настоящий апокалипсис, да… В тот раз я играл роль пилота космического корабля, доставлявшего игрока с ядерной бомбой на вражескую базу, и моим напарником был тот самый осьминогоголовый педобир в облике девочки-подростка.

П/Р:

Скорее всего, речь идёт о Модолкаццо, но не могу гарантировать

— …Так, стоп! — вздрогнул я.

Нет, нельзя отвлекаться, а то опять унесет меня в мир щупалец и лоли-голосов. Сейчас я играю не в «Юнайтед Раундс», кооперативную игру без кооператива, а в Божественную игру, «Шангри-Ла Фронтир».

Вернув сознание в мир, где нет треша, я попытался понять, чего он добивается… Сайгер-0.

Система добавления в друзья есть, наверное, почти во всех играх. Иногда это признак хороших отношений между игроками, иногда — элемент, усиливающий характеристики. А в этой игре запрос на добавление в друзья — это еще и наглядная демонстрация дружелюбия.

Говорят, игрокам, находящимся в списке друзей, отдается предпочтение при создании группы, упрощается переписка по почте, которая в этой игре реализована крайне неудобно, и появляются еще какие-то, не то чтобы необходимые, но полезные функции… Но какой смысл в запросе на добавление в друзья в данной ситуации?

Так он хочет усыпить мою бдительность, чтобы напасть? Нет, в таком случае, я бы уже давно был мёртв.

Значит, он хочет установить дружеские отношения, чтобы я добровольно раскрыл свой уникальный сценарий? В таком случае, запрос на добавление в друзья — это жест, подобный отказу от боя?

— …Не понимаю, — честно признался я.

Невероятно, Сайгер-0 поставил меня в тупик. Одним-единственным действием он полностью парализовал меня… Но я тоже не лыком шит, я игрок с опытом PvP, так что не собираюсь сдаваться и выкладывать все карты. Принимаю вызов!

Я подтверждаю запрос на добавление в друзья, но это вовсе не означает: «Давайте дружить, Сайгер-0!», это скорее жест, означающий, что я принимаю его вызов и намерен превзойти его.

«…»

«…»

Наступила неловкая минута молчания, как перед дуэлью стрелков на Диком Западе. Разница лишь в том, что здесь нет отсчета. И не факт, что первый выстрел принесет победу. Как я, уступающий Сайгер-0 по уровню, опыту и игровому мастерству, должен реагировать на его действия?

Черт, я ненавижу эти игры в кошки-мышки. Сколько раз Пенсилгон меня так облапошивала, не счесть. В конечном счете, все сводится к грубой силе, а в этом случае я буду разбит в пух и прах. Или, вернее, разделан на филе?

П/Р:

Очередной непереводимый каламбур.

— …Э-э… — нарушил молчание Сайгер-0.

— ! — вздрогнул я.

Вот оно, первый ход за ним! Нет, отступать нельзя. Надо разгадать его замысел и контратаковать. Ну же, Сайгер-0, покажи мне всё, на что ты способен!..

— Если… если вы не против, я бы… мне бы хотелось помочь вам… с развитием… — запинаясь, предложил Сайгер-0.

Несколько секунд ступора. Нет, не ступора, скорее, перезагрузки в попытке осмыслить его слова.

Может быть, я все слишком усложняю, и это просто огромное недоразумение? На мгновение в голове мелькнула такая мысль, но я тут же одернул себя, решив, что делать поспешные выводы пока рано.

— Э-э, знаете ли, я не очень люблю побеждать лишь за счёт других… Так что, спасибо, конечно, но я, пожалуй, откажусь… — ответил я.

— П-понимаю… Простите, что навязываюсь… — смущенно пробормотал Сайгер-0.

— Да нет, что вы… — попытался я его успокоить.

Снова повисло молчание. Но на этот раз напряжение исчезло… Или, может, это просто неловкость, как в начале прохождения гаремной игры, когда еще не знаешь, как себя вести с девушкой, к которой хочешь подкатить?

— Т-тогда простите за моё вмешательство в тот раз… Э-э… — снова начал говорить Сайгер-0.

— Да нет, что вы… Это я, наоборот, повел себя невежливо, использовал вас как трамплин… — сказал я.

— Да что вы, что вы… — засмущался Сайгер-0.

Тут сзади послышался шум. Неужели это те PK, ищущие меня? Плохо дело…

— …Э-э, ну ладно, тогда… Желаю вам удачи в прохождении… Э-э, если что, обращайтесь, — сказал Сайгер-0.

— А, да… Ну, всего хорошего, — попрощался я.

На удивление легко Сайгер-0 отошёл от ворот. Конечно, не исключено, что это ловушка, но подозревать всех и вся — это, скорее, про «Круглый стол в стиле „Безумного Макса“».

В любом случае, похоже, он не собирается меня задерживать. Истинный смысл его действий пока остается загадкой, но сейчас главное — поскорее убраться из Тёрдрёмы.

Легонько кивнув на прощание, я выскочил из ворот и побежал прочь из Тёрдрёмы.

…Кстати, пока я тут ломал голову, я даже не обратил внимания, что у Сайгер-0 голос-то женский. В играх полно девиц, выдающих себя за парней, но парни, выдающие себя за девиц, — это редкость… Хотя, в наше время уже не поймешь, кто есть кто. В конце концов, голос — не показатель, сейчас полно девиц с басом, а уж крутых парней с голосом хрупких аниме-девочек и вовсе пруд пруди. Наверное, он — крутой геймер, раз уж выбрал себе такой брутальный аватар.

——————————————————

Игры, где люди расчленяют друг друга на куски, кооперативные MMO, где тебя убивают сразу после входа в игру, симуляторы фермы, где гигантские чудовища в мгновение ока уничтожают плоды твоего труда… Она покупала все эти игры с радостью (со слов хозяйки магазина), надеясь сблизиться с ним, поиграть вместе… и каждый раз терпела неудачу.

И вот, по совету хозяйки магазина, которая сказала ей: «Прежде чем бросаться в омут с головой, надо освоить азы», она начала играть в «Шангри-Ла Фронтир». И тут выяснилось, что ее серьезная и немного старомодная сестра — тоже заядлая геймерша, да еще и состоит в клане «Черный Волк», куда та устроила ее по блату. Так Сайгер-0 и стала тем, кем является, упорно стремясь к своей недостижимой цели.

И вот однажды она узнает, что ОН, наконец-то, решил попробовать себя в популярной игре, да еще в какой — в «Шангри-Ла Фронтир»! Какое же это было счастье!

Несколько дней безуспешных поисков, и вот, наконец, удача улыбнулась ей, в списке друзей появился ник «Санраку».

— Ура-а-а-а-а! — ликованию Сайгер-0 не было предела.

Говорят, что вскоре после этого жители Тёрдрёмы видели рыцаря в доспехах, который был очень… да, очень доволен жизнью.

П/А:

[Хорошие новости] Теперь мы знаем, что главная героиня - женщина.

П/Р:

Поясню за редактуру глав с Сайгер-0: она использует гендерно-нейтральное "я" и из-за языковых различий приходилось до того, как её пол раскрыли, переделывать глаголы в неопределённую форму настоящего времени илм обращаться к ней в мужском роде, как к "рыцарю". Теперь же когда к ней обращается кто-то, кто не знает, что она - девушка, буду использовать мужской род, когда она общается с теми, кто этого не знает, то буду делать, как раньше, а если о ней говорит автор за кадром или с ней говорит кто-то, кто знает её пол, то в женском. Душно, но по другому языковые барьеры не преодолеть. Закончится это в третьем томе (простите за спойлер).