П/Р:

Я не забыл про маленькие буквы в названиях, просто тут так надо, правда.

Проводив взглядом троицу, которую по истечении времени действия [Случайного Переноса] вернуло обратно, я активировал [Левин: Катастрофа] и на огромной скорости устремился через пустыню.

В наше время редко удаётся полюбоваться на усыпанное звёздами небо, не заслонённое огнями цивилизации. В этом плане VR, способная воссоздать целый мир хоть внутри человеческого тела, даёт безграничные возможности, если, конечно, закрыть глаза на то, что всё это нереально.

Звёздное небо надо мной было завораживающе прекрасным, но стоило зазеваться — и я рисковал растянуться на земле, сведя все усилия на нет. Так я бежал, не позволяя себе расслабиться, и сколько времени прошло, я не знаю.

— Край пустыни… я… добрался…

В ШанФро почти нет фоновой музыки. Иногда проскальзывают какие-то мелодии, больше похожие на звуковые эффекты, но в битвах с боссами и, уж тем более, в мирное время обычно царит тишина.

Так что мой путь через пустыню был довольно суровым — я просто молча бежал. Неудивительно, что, когда я наконец увидел хоть какой-то прогресс, на глаза навернулись слёзы.

Впрочем, была причина, по которой я смог пересечь эту бескрайнюю пустыню, не сбившись с пути.

— Ну и маяк… портит весь ночной пейзаж.

Словно гигантский костёр сжигал ночное небо. Но этот свет отличался от трепещущего пламени — он был ровным, постоянным, заливающим небо красным, красным сиянием, словно прожектор.

В последнее время у меня с красным цветом связаны не самые лучшие воспоминания. То всёпожирающий красный монстр, то толпа красных доспехов, превративших игру в лёгкую прогулку… Хм, недобрый день, да недобрый цвет?

— Надо же, и впрямь похоже на корону, водружённую на землю.

Песчаная почва постепенно сменилась скалистыми уступами, и вот я уже шёл по безжизненной, лишённой даже травинки, тусклой местности… пока наконец не приблизился на расстояние прямого обзора.

— Значит, это и есть та самая «Кристальная Корона», о которой говорил Нуарлинд…

Затаив дыхание, я быстро осмотрелся. Если он не преувеличивал, здесь должен обитать монстр-страшилище уровня Старейшего Кристального Скорпиона. Кажется… многоножка и паук?

— Почему в ШанФро насекомые такие сильные?..

Я оглядел гигантскую, похожую на чашу, совмещённую с пончиком, местность — такую огромную, что в ней с лихвой поместилась бы вся Тёрдрёма. Но эффект улучшения зрения от [Птичьей Маски Истинного Взгляда] не срабатывал.

— …Спят?

Понятно. Ночью бдительность монстров ослабевает. Отлично…

— …

Я поднял с земли камень размером с софтбол и легонько подбросил его. Не вкладывая особой силы, я позволил ему, подчиняясь законам гравитации, упасть на склон чаши и покатиться вниз…

ЗУ-БО-БО-БО-БО-БО! (Звук, с которым из склонов повыскакивали пауки размером с человека).

БЕ-ГЯ-А-А! (Звук, с которым на камень обрушилась давка, до боли напоминающая один утёс, где свои давят своих).

ЗГО-О-ОН!!! БА-ГЯ-А-А-А!! (Звук, с которым из-под земли появилась гигантская многоножка, взбешённая шумом, и переехала толпу пауков).

ГО-ГО-ГО-ГО-ГО… (Звук, с которым всплыл [Паук-Крепость], до этого маскировавшийся под огромную скалу).

О-о, мне послышался звук боевого рога, возвещающего о начале войны.

— Нет, ну это же невозможно.

Хотя здесь не должно было быть никакого пороха, взрывы гремели без умолку.

Осторожно заглянув вниз, я увидел, как пауки размером с человека, неизвестно где прятавшиеся до этого, заполонили землю и начали цепляться за многоножку со странными, чрезмерно развитыми трубчатыми наростами на спине.

И тут же — взрыв. Не пороховой, а какой-то мощнейшей ударной волной изнутри, от которой на вид прочный панцирь многоножки покрылся трещинами.

Но и многоножка не сдавалась. Стоило ей свернуться в кольцо, как десятки мелких пауков разлетались на куски. Хм? Значит, самоубийственная атака — это не пассивный навык, а активное действие. Пауки, раздавленные атакой, просто рассыпались в пыль, не создавая ударной волны. Эх, а материалы…

— Чёрт, Нуарлинд… Так ты не преувеличивал.

Что может сделать игрок, оказавшись посреди такого побоища, где сражаются подвижная крепость и самоходная артиллерия? Да тут у бегущего в панике горожанина из фильма про кайдзю больше шансов выжить!

— Хех… Но я уже не тот, кто существует лишь в двух измерениях. Ось Z уже в моих руках…

Я, кажется, понял, как образовалась эта местность в форме чаши-пончика, но какая разница.

Честно говоря, я был в шоке, увидев, как большой паук стреляет мелкими паучками, словно снарядами, из наростов на спине. И не меньший шок вызвала многоножка, которая в ответ извергала из своих труб ядовитые сгустки, явно рассчитанные на то, чтобы одним ударом уничтожить врага своего же размера.

Что ж, в подобных хак-н-слэш играх люди часто оказываются внизу пищевой цепи, и это не редкость. Но после такого зрелища приходится признать — мы не венец творения.

Дорогие сограждане мира ШанФро, давайте-ка вернём себе звание приматов. Даже если мы будем кичиться своим превосходством, в иерархии мы, скорее всего, занимаем место чуть ниже середины.

— Один камешек — и целая война… Дно сосуда с ядовитыми тварями, да?

Извини, но драгоценный камень, свисающий с потолка, достанется мне. Активирую [Критическую Скорость Брадион]. Три шага до Кристальной Короны, ещё два для безопасной посадки. Идеальный план.

По крайней мере, минуту назад я был в этом абсолютно уверен, и, по сути, мой план был верным.

Отмотаем время немного назад. Пурпурная комета пронеслась над адским котлом, где раздавались грохот, треск, взрывы и столкновения — звуки битвы, не знающей пороха.

Действительно, след, оставляемый эффектом, переливающимся от синего до фиолетового… ах да, точно, он похож на эффект передвижения Метеора или Сбежавшего из Тюрьмы.

Ну, в отличие от них, где это просто анимация движения, здесь — семиступенчатый навык, балансирующий на грани риска и награды. Расслабишься — и превратишься в пятно на скале.

Но от края чаши-пончика до центральной короны — на глаз метров сто… Ку-ку-ку, если это прямой прыжок в длину без препятствий, то он как раз в пределах досягаемости [Критической Скорости].

Экстремальная траектория, превосходящая мировые рекорды легкоатлетов. Всё-таки в играх хочется превосходить реальность, верно? Это великолепно… Итак, второй шаг.

— Ха-ха-ха-ха…! Наблюдать за битвой внизу с небес — это просто кайф!..

Взгляд бога. Сейчас я почти равен богу!.. Нет, стоп. Когда я так начинаю зазнаваться, обычно получаю болезненный удар. Самоуверенность — яд, ведущий к смерти и поражению… Нужно быть начеку и использовать [Око Истины]…

— …А?

Свет… танцевал.

В прямом смысле этого слова. Отражаясь от багровой кристаллической короны, свет метался по резким, угловатым траекториям.

А, нет.

Это…

Волна атак, такая тонкая и острая, что кажется лазером?..

— !!!

Используя третий шаг, я изо всех сил прыгаю вбок. От резкого поворота на девяносто градусов без замедления тело скрипит и стонет. Но это неважно, эффект [Критической Скорости] позволяет выдерживать определённую отдачу.

Проблема в другом…

КЮ-ГА-А-А-А-А-А!!

— И-и-и…

Именно это мгновение, когда я был на волосок от гибели, решило всё. Огромная разрушительная сила стала видимой волной. Почти одновременно с этим осознанием мимо меня, пронзая воздух, пронёсся настоящий «луч света».

Не думаю, что это был атрибут ветра. Просто из-за огромной мощи сам воздух был вытеснен.

— …Тьфу!

Ого, удалось испытать на себе, каково это — быть мухой, по которой бьют мухобойкой… Ха-ха-ха, а нельзя было это отложить? Нельзя? Понятно, дело дрянь!

— О-о-о-а-а-а-а?!

Чёрт! Мало того, что вблизи пронёсся толстенный лазер, так я ещё и равновесие потерял! Умру? Чёрта с два! У меня ещё два шага! Смогу ли я выровняться?!

Если бы не [Око Истины], я бы точно погиб. Несмотря на то, что меня крутило и вертело, словно в центрифуге, в замедленном мире я сохранял ясность мысли и ориентацию в пространстве.

Первым делом нужно стабилизировать тело, иначе всё бессмысленно.

Я сконцентрировал всё своё внимание. В крутящемся, как бельё в стиральной машине, мире я ждал того краткого мига, когда голова и ноги окажутся в правильном положении.

Действие [Ока Истины] скоро закончится. Расстояние до адского поля боя стремительно сокращается. Но ещё, ещё, ещё… вот он!

— Четыре!

Изо всех сил оттолкнувшись от воздуха, я исполнил обратный банджи-джампинг без верёвки, движением вверх погасив всю инерцию падения.

Сразу после этого на место, куда я чуть не упал, рухнула огромная туша паука-крепости. Опоздай я на две секунды — и меня бы раздавило.

— Кха!..

Действие [Ока Истины] закончилось. От резкого изменения скорости сознание едва не померкло. Опасно, если в игре потеряешь сознание — пиши пропало. Если очнусь и увижу системное сообщение о принудительном выходе, то точно сломаюсь.

Но время я выиграл!.. Теперь нужно как-то приземлиться!..

— …А.

И тут мой взгляд что-то уловил. Было ли это результатом предельной концентрации или эффектом [Птичьей Маски Истинного Взгляда]…

Среди багровых кристаллов, в самом центре, сиял один-единственный кристалл цвета морской волны. Нет, не так. Это был кристалл, но в то же время не кристалл.

— Нашёл… новый вид!..

И это ты, значит, стрелял в меня лазером!..

Ответ пришёл в виде второго залпа. Постой, пятый шаг нужен для приземления… ах.

П/А:

Я не то чтобы фанат скорпионов.

Просто если я сейчас начну расписывать все подробности о нашем новом знакомом, то послесловие опять займёт больше половины главы, как и вчера…

Кстати, насчёт этого луча: обычно, если выстрелить в императорский кристалл сокровищ такой же по типу магией, она просто поглотится. Но если ударить магией того же типа, но с обратной фазой, то магия формирует ядро и отражается. При этом, подобно тому, как испаряющаяся вода уносит с собой тепло, ядро магии поглощает магию кристалла. Вернее, правильнее сказать, покрывает её. Этот процесс многократно повторяется в виде хаотичных отражений, и в конечном итоге хвост перехватывает магию, а сжатый императорский кристалл, формирующий тело, придаёт ей направленность, после чего она выстреливается из обеих клешней.

Какова мощь? Ну, при 120% заряде на грани самоуничтожения, она может не просто пробить, а насквозь пронзить внешний панцирь таких ребят, как Гратос и его сородичи дракозмеи.

П/Р:

Если я правильно понял, это выглядит так:

-Скорпион стреляет по какому-нибудь кристаллу

-Лазер отражается от кристаллов как от зеркал много раз, впитывая их энергию

-Скорпион "ловит" этот луч хвостом, впитывает его преумноженную энергию и выстреливает из клешней

А Гратос, кстати, это одна из ручных змей Голдюнине.