Знаете, я всегда считал, что в «невероятной силе, с которой не может совладать даже её обладатель» есть своя романтика. Иначе откуда бы в литературе и кино появлялись все эти проклятые демонические и волшебные мечи? Люди боятся боли, и именно поэтому восхищаются или страшатся тех, кто идёт вперёд, несмотря на раны.

И сейчас, пожалуй, я нахожусь по ту сторону, что внушает страх… ведь я и сам считаю это чертовски опасным.

— Я совершенно не представляю, как это контролировать.

Восемнадцатое возрождение. Штраф за смерть ужасно порезал мои характеристики, но даже с показателями первого уровня я в огромном плюсе, учитывая дар, что принёс мне этот навык. На сдачу можно было бы машину купить.

— Но всё же, соединение — это палка о двух концах…

Да уж, этот навык — нечто невероятное. Настоящий дисбаланс. Честно говоря, в PvP с ним можно стать непобедимым, и если его понерфят, я лишь посмеюсь и соглашусь, что так и должно быть.

Но эта игра в большей степени сосредоточена на битвах с монстрами. Раз уж тема — освоение мира, то стычки между игроками или с NPC, конечно, не лишние, но вряд ли разработчики хотят их поощрять.

У этого навыка невероятная мощь… но с другой стороны, это как линкор, у которого усилили только главные орудия. Если бы всё решали только пушки, истребители были бы не нужны. Специализация «всё в одно» обычно остаётся в категории забавных билдов.

Если что-то заостряешь, что-то другое обязательно проседает — таков закон жизни. В удобстве использования множество отточенных умений превосходят одно, пусть и запредельно мощное.

С этой точки зрения, соединительный навык — это отказ от разнообразия ради достижения предельной мощи в одном аспекте. Хороший это ход или плохой — зависит от пользователя… Учитывая стоимость, им не попользуешься направо и налево. Пока я собираюсь придерживаться этого билда, но нужно тщательно обдумывать, когда его отменять или пересобирать.

— В общем, применение у него крайне ограниченное, но… в качестве пушечного мяса я, кажется, достиг запредельных высот?..

Кстати, похоже, у меня есть возможность использовать ещё одно «тайное искусство».

Эльк, выглядевшая совершенно измождённой, намекнула на нечто вроде высшего мастерства меча… интерес не угасает, но, похоже, есть ограничение раз в день, так что придётся отложить до следующего раза.

— Эй, Эмуль, у меня нос не кривой?

— ……? ……???

Эмуль уставилась на меня, задавшего этот вопрос сквозь маску, как на диковинного зверя. Но я уже раз десять превращался в пятно на стене, так что, хоть при возрождении всё и сбрасывается, беспокойство остаётся.

— Ладно, всё познаётся на практике… Эмуль, можешь перенести меня на Новый Континент?

— Конечно, но Санраку-сан всё время оставляет меня одну-у…

— Ну, я же первопроходец… Это сродни весёлому самоубийству. К тому же…

— К тому же?

— Тебя, скорее всего, сдует с моей головы.

— Не хочу быть пятном на стене.

Я тоже не хочу, но раз так получается, что поделаешь.

Лес. В этом демоническом древоморье, где вместо отрицательных ионов в воздухе витает запах крови, и сегодня продолжается ожесточённая борьба за выживание, в которой теперь участвуют и люди.

— Эй, он быстрее, чем нам говорили!

— Это не трицератопс-чистокровка, а какой-то перекачанный олень, чёрт возьми!

— Э, что, бгуэ?!

— Х-хилер!

Да-а, наблюдать за игрой других из безопасного места — одно удовольствие. Особенно когда видишь, как сзади к ним подкрадывается другой монстр, а тебя это не касается.

Ну, в любом случае, раз хилер, от которого зависело их выживание, пал, исход был предрешён. Покойтесь с миром.

— Хм?

А? Что такое, ты, драться хочешь? А? Я, между прочим, сто тридцатого с лишним уровня. Клейма не видишь? А-а?

Именно в этот момент сбоку, словно пуля, вылетел динозавроподобный монстр с гладкой, блестящей и явно очень твёрдой головой и, в полной мере используя свои физические данные, тараном снёс двух монстров, что пялились на меня.

— Фго-ро-ро-ро-ро-о-о-о!

— О, ого… ну и взгляд у тебя, а?

Это тот тип, что променял разум на силу, верно? Забыл название, но динозавры с головой-шлемом вроде были травоядными. Погоди-ка, я же белок. С точки зрения питания мы должны понять друг друга, так?

Но, похоже, гость явился с целью подраться. Сверкающие глаза рептилии уставились на меня, он забрызгал слюной и принял атакующую стойку, выставив вперёд макушку.

Размером он с малолитражку, и, судя по всему, специализируется на физических атаках головой. Если я пропущу этот таран, моя слабая броня разлетится вдребезги.

— Хех, а ну давай.

Я надел [Наручи Алого Моря Регалекс-Цестус] и встал в боевую стойку. Крепкие противники — это заноза в заднице, когда занимаешься рутинной работой, но при первой встрече они — отличная приправа к игре.

— Раунд один, я уложу тебя ещё до гонга!

Я встретил его несущуюся голову резким ударом кулаком и контратаковал. Мои кулаки тоже крепкие, чёрт возьми!

В: Как победить, если урон не проходит?

О: Бить до тех пор, пока не умрёт.

— Фу-х, фу-х…

Шквал ударов, истративший всю мою выносливость, оставил меня беззащитным, но… ответа не последовало.

— Бво-ро, ро-ро-ро-ро…

Мистер Железная Голова с гулом рухнул на землю, сотрясая её. Я активировал навык, чтобы игнорировать отдачу, и со всей силы бил по черепу, но… ни одной трещинки. Он оказался крепче, чем я думал.

— Соберу материалы и… чёрт, в следующий раз просто сбегу.

У него была высокая выносливость, и он использовал разнообразные приёмы, вроде удара головой с шагом и размахом… Так, что там у нас? [Прочный Череп Дракулуса Динопахицефала]… длинное название. Металлической башки было бы достаточно.

Я потратил лишнее время, но нужно собраться… и идти дальше. Акицу Акане пыталась пересечь континент, но ей пришлось прерваться из-за встречи с Нуарлиндом — огромным ивентовым флагом… но я-то, может, и смогу.

— …………Так.

Нужно следить не только за выносливостью, но и за тем, что из-за клейма мне почти наверняка будут попадаться противники более высокого уровня. Будет не до смеха, если в момент встречи я буду выдыхаться. Нужно быть осторожным и с этим… Итак, марафон по пересечению континента.

Цель я примерно наметил.

Акицу Акане, которой удалось идеально поладить с Нуарлиндом, получила неожиданное преимущество из-за того, что её собеседник был летающим монстром.

А именно — информацию о карте Нового Континента от Нуарлинда, для которого практически не существует ограничений в передвижении.

Разговорившись под влиянием светлой ауры Акицу Акане, он, хоть и очень туманно и субъективно, описал Новый Континент.

Во-первых, полулюди на Новом Континенте в основном обитают на его правой стороне, то есть ближе к Старому Континенту.

Почему? Всё просто: чем дальше, тем крупнее становятся монстры.

Биологические виды размером с небоскрёб, допустимые только в играх. Я знаю о Зверях Бедствия из другой игры, и это помогает мне примерно представить себе мир Нового Континента.

В общем, баланс монстров в этом мире настроен справа налево, от самого правого края Старого Континента, Фёрстеи, до самого края Нового Континента.

Поэтому… поэтому… да, видимо, так оно и есть.

— В конечном итоге игроки смогут сражаться с монстрами размером с небоскрёб?

Это не то чтобы неожиданно. Даже с сильнейшими Зверями Бедствия из «Весёлой Фермы» можно справиться в одиночку, если забить на прохождение и как следует подготовиться — ну, по крайней мере, довести до полусмерти и отбить атаку. О полном уничтожении я пока не слышал. Говорят, что если бы можно было сделать ещё три ядерные бомбы, которые в игре создаются всего один раз, то его можно было бы победить… кстати, использование ядерной бомбы загрязняет поле и автоматически приводит к проигрышу.

Так что меня не удивляет возможность победить гигантского монстра, но я сомневаюсь, что это возможно с системой ШанФро.

— Нет… стоп.

Тактические меха-звери.

Раз есть «нестандартные», значит, есть и «стандартные» тактические машины. Даже если это просто снаряжение для пехоты, у игроков в силовых костюмах есть шанс. К тому же, не факт, что их можно будет массово производить.

Ой, я отвлёкся. Среди информации, полученной от Нуарлинда через Акицу Акане, была одна любопытная деталь.

«Близ центра сей земли есть кристальная корона, что меняет свой цвет под лучами солнца и луны. Ползающие по земле насекомые раздавлены дерзкими сороконожками и пауками, а потому лишь мне дано наслаждаться её сиянием…»

Короче говоря: «Есть кристальная зона, испускающая два цвета света и охраняемая чертовски сильными монстрами. И только я, великий, могу спокойно любоваться ею!» Но главное — кристалл… да, кристалл.

— Мой ещё не виданный друг… там!

Мой союзник, Кристальный Скорпион. Мой достойный соперник, Золотой Кристальный Скорпион. И их родитель, Старейший Кристальный Скорпион.

Золотой Кристальный Скорпион и на моём нынешнем уровне остаётся сильным противником. Ну, моя броня вообще не улучшилась, так что я умру от одного удара любого противника, но и встречается он редко, так что для меня он по-прежнему на уровне Лукаорна.

Но они… отличный источник заработка. Недавно я получил материалы от Старейшего Кристального Скорпиона и узнал много нового об их экологии, и именно поэтому я кое-что понял.

Они, скорее всего, изначально были морскими существами. Наверное, они вышли на сушу, но из-за проблем с питанием оказались на грани вымирания, и в процессе эволюции научились обеспечивать себя сами, создав Кристальный Утёс.

Понятно, похоже на Бакумацу. Они могут жить только там, не могут есть ни мясо, ни траву, а минеральные ресурсы ограничены. Значит, эта кристальная равнина — их единственный ареал обитания, и неудивительно, что они не пускают чужаков.

Но именно поэтому я вижу возможность. Неужели все кристальные скорпионы перебрались на Старый Континент? Неужели все их предки эволюционировали в кристальных скорпионов? Я так не думаю.

Земля с кристальной короной, что сияет лазурью днём и багрянцем ночью… там наверняка есть кристальные скорпионы или близкий к ним вид. А это значит — новый источник заработка!

Поэтому я бегу. Это не уникальный квест, туда ещё никто не добирался, а значит, я могу монополизировать его.

К тому же, я, кажется, уже видел это сияние. В тот день, когда меня чуть не унёс двуглавый птерозавр, когда я искал Тиаплатен.

Именно поэтому мои ноги бегут без колебаний.

— Преимущество на моей стороне-э-э!

Ой, да это же мой боевой товарищ, «Алый Шрам»! Привет, как дела? А? В следующий раз мы враги? Да ладно, наша дружба вечна, так ведь? Ну, у меня дела, так что… у-о-о-о, ни за что не умру-у-у!

П/А:

Дракулус Динопахицефал. Свирепый обитатель древоморья, уступающий лишь трёхглавому тираннозавру. Говорят, что у реальных пахицефалозавров череп был не для боя, а для показухи, но у этого — стопроцентно боевая лысина. Он врезается, концентрируя в одной точке головы удар, сравнимый со столкновением с автомобилем, так что, будь ШанФро игрой с рейтингом R18, человеческие тела, без сомнения, разлетались бы на куски, как печенье.