«Чем я сейчас занимаюсь?..»

— Явись, божественный зверь-защитник!

— ГЬЯ-О-О-О-О-О!

— Уничтожить!

Откликнувшись на президентский дух Президента, призванный божественный зверь-защитник Штатов, дракон «Банмэси», накопил свет в своей пасти и выстрелил лучом в кишащую кровью тёмную орду.

Злобные демоны, явившиеся из преисподней в обмен на человеческие жертвы, с криками растворялись в свете, а те, кто избежал атаки, столкнулись с авангардом объединённой армии… точнее, армии Соединённых Штатов.

— Готовьте второй залп! А пока я прикрою фронт!

У-о-о-о! Получайте удар тридцать второй моделью переносного освящённого гвоздезабивного молота, созданного в арсенале специально для президентской экипировки! Да в какую же игру я играю, чёрт возьми?!

Стоит отметить, что до этого момента сюжет игры развивался без каких-либо логических провалов.

Я всегда считал, что главным недостатком «Легенды о Президенте Фури» была однообразность боёв и управления государством.

Но я понял, как ошибался, когда вторгся в имперскую цитадель Энвол, столицу Новой Империи Галькарт. Это было всего лишь вчера, а кажется, прошла целая вечность…

Тёмный Генерал оказался запечатанным в древности демоном?

Загнанный в угол император заключил с ним сделку?

Все жители Новой Империи Галькарт были принесены в жертву?

Под натиском превосходящих сил мы были вынуждены отступить?

Нам пришлось наблюдать, как половина захваченных территорий превращается в руины в ходе ивента?

Мы прошли испытание божественного зверя-защитника и получили оружие массового поражения?

И теперь мы в самом центре экшен-игры про зомби-апокалипсис… то есть, демонический.

И это ещё не всё. После падения Новой Империи Галькарт жанр игры стал совершенно непредсказуемым. Разве можно в игру про Соединённые Штаты добавлять элементы паранойи? И что хуже всего, с точки зрения сюжета всё логично.

— Уничтожить!

Защитник Соединённых Штатов Банмэси, божественный зверь «Банмэси», воплощение молитв народа, снова выпустил луч света.

Кстати, поскольку игрок наводит его на цель через визуальную связь, игра превратилась ещё и в шутер. Несмотря на весь абсурд происходящего, у всего есть своё логичное объяснение в рамках мира игры, что ещё больше раздражает…

— Появился, бывший Генерал Чистилища!..

— ГЬЕ-Е-Е-Е!..

Чёрт, у рядовых врагов искусственный интеллект — полный отстой, зато демонизированные вражеские генералы двигаются на удивление хорошо. То, что когда-то было Генералом Чистилища, теперь щеголяет алыми доспехами, а из живота у него растут терновые щупальца, и он не только использует финты, но и явно пылает возросшей жаждой убийства игроков.

Сложность подскочила так, словно всё, что было до этого, — лишь обучение. Да и вообще, восемьдесят процентов элементов управления государством просто выкинули, верно? Теперь я могу только отдавать приказы срочно выращивать картошку, которую легко производить.

И что хуже всего, каждый раз, возвращаясь с поля боя, я получаю от Райс-тян доклады о потерях на других фронтах… Странно, ещё вчера мы были в шаге от объединения страны, а теперь на грани поражения.

Нет, с точки зрения сюжета я всё понимаю. В этом мире, хоть и с вероятностью чуда, существует некая магия, и президент, способный стрелять лучами, имеет огромное преимущество против обычных солдат, но против сверхъестественных демонов силы примерно равны… Я всё понимаю, но разве это нормально для игры? Не могу смириться…

Человек не может жить без дыхания, а выдох — это половина процесса.

Значит, если устал выдыхать, нужно просто снова вдохнуть.

— У-а, Санраку-сан проснулся!

— Здорово, Эмуль. Я тут собираюсь в одиночку пробежаться по Новому Континенту.

— Этот человек только проснулся и сразу собирается на верную смерть!

Раз уж в «Легенде о Президенте Фури» нельзя использовать безрассудные тактики, придётся отрываться в ШанФро, верно?

Но сначала, Эмуль, надо навестить твоих сестёр. Время для денежной дипломатии.

— Ну что ж, начнём-с.

— Ох, ах… больно!..

Щёлк, щёлк! Эфур дважды щёлкнула меня по руке. Ощущение было похоже на два последовательных удара статическим электричеством — неприятно и щекотно.

Но теперь у меня семь слотов… нет, точнее, шесть, так как один занят. Может, пора всерьёз заняться созданием аксессуаров?

— Эй, Эфур, ты можешь это обработать?

— Хм-м… не-а, не выйдет. Слишком сложно.

Неудача… Я убрал раскалённую чешую в Инвенторию и попрощался с Эфур. Что ж, дальше.

— И что мне делать с одной чешуйкой?

— Вот и я о том же… Кстати, ты знаешь, где находится Катцерия?

Я решил спросить у Билак, к которой подкатывает Арамиус — уж она-то должна знать. Но ответ был не слишком обнадёживающим.

— Чего тебе, парень? В страну этих кошаков собрался?

— Да так, пробежаться захотелось.

— Увы, я домоседка. Не знаю.

— Беспол… нет, ничего. Не тычь в меня этим странным инструментом! Дырку?! Ты собираешься сделать во мне дырку?!

Я выскочил из мастерской, спасаясь от странного инструмента, похожего на гибрид дрели и паяльника. Дальше! Точнее, последняя остановка!

— О-о, добро пожаловать.

— Я пришёл… Эльк.

Эта скряга, поняв, зачем я пришёл, смотрела на меня сверкающими глазами. Но тянуть время бессмысленно. Время — деньги, но если деньги можно заработать со временем, то время за деньги не купишь.

— Я видел самый быстрый мир, а значит… тайное искусство, сейчас ведь можно, да?

— У-ху-ху-ху… предоплата, дорогуша.

— Семь связей.

Ба-бах! Огромный кожаный мешок, способный, кажется, заполнить всю мастерскую, материализовался по моей команде. Чёрт с ними, с деньгами, но откуда взялся этот мешок?

— У-а-а-а… семьсот миллионов мани-и-и… у-ху-ху, денюжки, денюжки!..

Эльк, в глазах которой, казалось, вот-вот появятся знаки ¥… то есть, знаки мани, прильнула к мешку и полезла на него.

На вершине она открыла мешок, на несколько секунд засунула туда голову и замерла… а когда подняла лицо, от её прежнего восторга не осталось и следа. Она с серьёзным видом спрыгнула с мешка.

Эльк хлопнула в ладоши, и откуда ни возьмись появились кролики, которые, словно неся паланкин, унесли мешок с семьюстами миллионами мани. А, они поклонились, надо ответить.

— Всегда пожалуйста… Санраку-сан, вы прямо как денежное дерево… Что ж, идите сюда…

Обычно стрижка навыков проходит на каком-то непонятном магическом круге. Но «тайное искусство», похоже, нечто иное.

Снова хлопок в ладоши. Появившиеся семь Разящих Кроликов несли неглубокие, широкие сосуды для жидкости… то, что в народе называют чашами, и подставки для них.

Они расставили семь подставок с чашами вокруг меня, стоящего в центре магического круга, и удалились.

— Так-с, не больно, так что не двигайтесь, хорошо?

— Валяй.

Даже если мне отрубят голову, я и с места не сдвинусь. Неподвижен, как зависший экран!.. Это треш-игровая версия Фуринкадзан.

П/Р:

Фуринкадзан - это японское выражение, взятое из "Искусства войны" Сунь-цзы, которое означает "Ветер, лес, огонь, гора". Оно является сокращением от цитаты, описывающей поведение военачальника: "Стремительный, как ветер; спокойный/тихий, как лес; пылающий, как огонь; неподвижный, как гора"

Я немного исказил, но что поделать, межъязыковые различия они такие. Еще так называлась гильдия Кляйна из Sword Art Online.

Кстати, вот её расшифровка:

• Стремительный, как закрывающаяся треш-ММО.

• Тихий, как новостная лента заброшенной баго-игры.

• Пылающий, как взбесившийся от скандального заявления разработчик.

• Неподвижный, как зависший из-за криво прикрученного онлайна экран.

Какая ужасающая тактика… трэш-игровая Фуринкадзан, вызывающая у людей лишь отвращение!

— Итак, первопроходец, вспомни искусства, что связывают и сплетают.

Ох, погоди, на такой серьёзный вопрос с ходу не ответишь, нужно разогнать мозг.

— …[Предельное Ускорение], [Преодоление Гравитации], [Тайная Передача Курамы], [Благословение Невесомости], [Сапоги Гермеса], [Взрыв Крови], [Лимит].

— Решимость сокрушить оковы.

В чаше забурлила красная вода.

— Освобождённый от законов мира.

Во второй — то же самое.

— Тайное, передаваемое мастерство.

Эта красная жидкость…

— Далёкое небо, земля без опоры.

…словно моя кровь.

— Лёгкий ритм божественных ног.

Хотя я не был ранен и не получал урона.

— Кровавый импульс, сжигающий даже себя.

Просто моё собственное «я» словно расширилось.

— Ступень к пределу.

Семь чаш. Переливающаяся красная жидкость окрасила магический круг и потекла ко мне, стоящему в центре.

— То, что таится в самой глубине, что заключает в себе далёкое небо. Взываю к чистой милости, предлагаю плату, сияние ценности.

Смешавшаяся красная жидкость, хотя и была одного цвета, окрасилась в чёрный и, обвив мои ноги, впиталась в них. Честно говоря, это выглядело так, будто меня пожирает слизистый монстр, но если очистить разум, то и огонь покажется прохладным. Если бросать игру из-за странных хотелок разработчиков, то в треш-игры не поиграешь.

— Свяжи, сплети, наложи друг на друга, не смешивая, прими неизбежность разлуки и всё же соедини воедино.

Кстати, это ведь классический сюжетный поворот, когда герой, стремясь к большей силе, обращается к тёмным силам и падает во тьму, не так ли?

— Семь сияний, слившись, станут единым светом. [Тайное Искусство Обрезания: Синхронное Соединение].

И вот, иссиня-чёрная жидкость полностью впиталась в моё тело… и я обрёл силу… фу-фу-фу, фу-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Я попробовал.

— Доброе утро, Эмуль.

— Это самая быстрая смерть в истории.

Словно я сам свернул себе шею, прежде чем коса Смерти успела её срубить. Даже Смерть, наверное, в недоумении.

П/А:

Изменение сложности в «Президенте» — это как если бы игрока, который до этого бил в лучшем случае киллер-машин, внезапно заставили сражаться с отродьем Госа. Причём ситуация постоянно невыгодная, да ещё и добавили штук пять новых систем.

Чтобы исправить прорехи в сюжете, я попрошу Санраку-сана ненадолго вернуться в ШанФро. Не то чтобы я хотел поговорить о новом скорпионе или что-то в этом роде, это просто необходимость. Правда-правда.