— …Так ты говоришь, встретила инсектоида? Серьёзно?

— Э-э, да, в общем-то… да.

Как обычно, болтая с Сайгой-сан по дороге в школу, я узнал поразительную новость. Похоже, пока я был не в сети, в ШанФро произошло немало событий.

— Кажется, они живут в пустыне за Древоморьем… Тот, кого я встретила… был похож на кузнечика?

— Хм-м…

Интересно, очень интересно. Но если я сейчас отвлекусь, то «Легенда о Президенте Фури» рискует пополнить мою стопку непройденных игр… А сейчас, когда сюжет наконец-то сдвинулся с мёртвой точки, мне бы хотелось сохранить мотивацию.

— И вот, я добралась до поселения инсектоидов и……… а.

— М?

На кончик носа упала капля. Постепенно их становилось всё больше, и вот уже полил дождь такой силы, что игнорировать его было невозможно… Чёрт, сегодня же было облачно, но вероятность осадков была низкой. Неужели… это рандом? Проклятье…

— Вот незадача, я зонт забыл…

— А, у меня есть зон… з-з-з-з-зо-о-о-о… под одним зонтом?

— Сайга-сан?

— Ай!

Наверное, она вздрогнула оттого, что я внезапно заговорил с ней. Складной зонтик выскользнул из её рук и упал на землю. Я поднял его и протянул ей.

— Х-Хидзутоме-кун!

— А, да?

— А-ай, да, всё в поря-

Ох, она прикусила язык.

Немного помучившись от боли, Сайга-сан пришла в себя и, беспорядочно раскрывая и закрывая зонт, повернулась ко мне.

— Э-э-это!.. Промокнуть… да! Промокнуть будет ужасно!

— Это точно.

— П-поэтому!

— Поэтому?

— К-как насчёт того, чтобы пойти под одним зонтом?!

— А? Зонт? А-а… можно?

— Можно?!

Почему спрашивает тот, кто предлагает… Вспомнились моменты, когда перед необратимой сценой в игре тебя настойчиво спрашивают, хочешь ли ты сохраниться. Хотя в играх с несколькими концовками лучше бы спрашивали перед сюжетной развилкой.

Впрочем, если бы это было по дороге домой, я бы не особо волновался, даже если бы промок. Но утром это влияет на мотивацию к учёбе, так что лучше избежать участи мокрой мыши. В прямом смысле слова, с благодарностью укроюсь под её зонтом.

— ……

Пр-р-р-р-р…

— Э-э-э…

— Д-д-да!

— Давай я подержу?

— Но, я… да, пожалуйста.

Ну, из-за разницы в росте Сайга-сан приходится довольно сильно вытягивать руку… Так что, если зонт буду держать я, будет стабильнее. Стабильность — это важно. Основа составления маршрута для долгих спидранов.

— Однако, похоже, дождь зарядит надолго…

Стук капель по зонту становился всё чаще и громче. Если дождь не прекратится, то к вечеру он вряд ли стихнет.

Хм-м, дождь… с древних времён он, конечно, был темой для стихов и создавал определённую атмосферу… но, увы, для современного человека это лишь неприятная погода, влияющая на транспорт. Чувство прекрасного утрачено…

Но ничего, японская эстетика всё ещё жива в играх в японском стиле! Хотя, если честно, погода «дождь» всё равно раздражает, сгиньте, дождевые тучи.

— Это… сон?..

— Сайга-сан?

— Эняй! Я в полном поряке!

— А? А, ну… это хорошо…

Всё-таки не понимаю я Сайгу-сан… Её странное поведение в неожиданные моменты напоминает господина Рейд-босса, у которого в любой момент может сработать смертельный триггер.

Последняя битва была потрясающей… Не только импровизированная командная работа девяти лучших игроков, но и то, как господин Рейд-босс, которому, видимо, пришлась по вкусу заносчивость Кёгоку, избил её до полусмерти и оставил валяться, — это было настолько впечатляюще, что я не удержался и сделал скриншот.

Она была какой-то… вялой. Как шпинат, пролежавший три дня.

— А, Сайга-сан, там крышка люка открыта, осторожнее.

— А? Ой, кья!

Признаться, я не думал, что в реальной жизни кто-то может за долю секунды сделать такой шаг скользящей стопой. Но, видимо, делать это в мокасинах под дождём было не лучшей идеей.

Сайга-сан поскользнулась и потеряла равновесие, а я инстинктивно протянул руку.

— Уо-о-о?!

— Хайя!

Опять же, это было поразительно… я не думал, что в реальной жизни кто-то может (и так далее).

Впрочем, когда Сайга-сан развернулась, чтобы сгруппироваться, я, естественно, поймал её за спину.

— ……

— ……

Зонт с шелестом упал на землю.

Понятно, это, видимо, то, что в народе называют «почти как принцессу на руках».

Подхватить падающую девушку… возможно, в подобных ситуациях это сравнимо с «кабэдоном».

Но знаете ли, реальность не всегда соответствует ожиданиям, именно поэтому и родилась художественная литература… да?

— …Кх, но-о-о-о…!

Я прекрасно понимаю, что говорить такое девушке крайне невежливо, но позвольте мне всё же сказать.

Даже если бы она успела сгруппироваться, знаете ли, когда ты внезапно, будучи в полуприседе, ловишь вес старшеклассницы, то, да. Ну… в общем…

--- Моя поясница… сдалась.

— Да вы шутите…

Я же воплощение молодости, мне ещё и двадцати нет! Ну да, я не то чтобы сильно качаюсь, но… чтобы вот так, от того, что поднял что-то тяжёлое, повредить спину? Не может быть.

— Эм, Сайга-сан… мне очень неловко просить, но не могли бы вы встать?..

— Хье…

— Эм, Сайга-сан? Кажется, дело плохо.

— А, ноги… не слушаются…

Что?

Я посмотрел на неё и увидел, что ноги Сайги-сан дрожат так, что новорождённый оленёнок стоял бы увереннее… Стойте, это опасно! Её анимация! Анимация забаговалась!

— Эй, у тебя ноги ходуном ходят, ты в порядке?!

— Е-если в моей жизни и есть сожаление, то это лишь о том, что я паду на полпути к своей цели… ах, но, кажется, я могу обрести покой…

Лишь через минуту я понял, что можно было просто опуститься на колени на мокрую землю, не пытаясь сохранить лицо… Может, стоит начать качаться?

Не думал, что в таком возрасте мне придётся идти в аптеку за пластырем для спины.

С грустью в глазах я разглядывал пластыри, а затем машинально подошёл к отделу с напитками.

Особого интереса к энергетикам у меня не было, но я слышал, что недавно в Японии разрешили продавать «Riot Blood Tonight», так что решил проверить… О, а вот и он!

«Содержание фруктозы и глюкозы увеличилось… Эффективность, я бы сказал, процентов семьдесят».

Я взял упаковку из четырёх бутылок… Кстати, интересно, что стало с тем предрелизным «Riot Blood Pumpkin», или как там его? Его мгновенный эффект был явно незак… нет, ничего, наверное, всё легально.

Духовные компоненты на допинг-тесте не обнаружить… Хм?

— О, Ивамаки-сан?

— А? А, Хидзутоме-кун, какая неожиданная встреча.

Я случайно столкнулся с Ивамаки-сан. Ну да, она же не стационарный NPC, у неё тоже есть своя повседневная жизнь.

Ивамаки-сан, заметив у меня в руках упаковку энергетиков, кажется, что-то поняла, но, увидев пластырь, удивлённо склонила голову набок.

— Пластырь? Зачем тебе такое?

— А-а, ну, там долгая история… в общем, если коротко, то мне не хватило STR.

Сказать, что я повредил спину, пытаясь поймать девушку, я, конечно, не мог.

— Хм-м… ну, в молодости гробить здоровье — не дело, так что береги себя, хорошо?

— Слушаюсь.

В этот момент в наш разговор вмешался ещё один человек.

— О, Мана… твой знакомый?

— А, дорогой, нашёл лекарство от желудка?

— Да, давно присматривался к одной новинке, решил попробовать.

Он что, сомелье по лекарствам от желудка?.. Нет, не в этом дело. Судя по разговору, этот человек, он что, тот самый?

— Неужели это тот самый, кого, по слухам, вы завоевали в реальной отомэ-игре?.. Убэ.

— Брак по любви, заключённый по обоюдному согласию, прекрасно, не так ли?

— …Д-да.

Меня метко ударили прямо по слабому месту…

Как бы то ни было, это и есть тот самый знаменитый господин Ивамаки… Ивамаки-сан не особо распространяется, но, по слухам, их союзу предшествовала ожесточённая борьба.

Я часто слышал от неё хвастливые рассказы, так что, даже не будучи с ним знакомым, я знал, что он обожает её стряпню и переживает тяжёлые рабочие будни благодаря лекарствам от желудка и обедам, приготовленным с любовью.

— Ивамаки Сакай.

— А, э, Хидзутоме Ракуро. Я часто пользуюсь услугами «Рок-н-Ролла».

Он впечатляет. Сейчас он в обычной одежде, но если наденет строгий костюм, будет выглядеть как настоящий профессионал. А ещё он красавчик. Неудивительно, что он — мастер по завоеванию сердец в отомэ-играх… даже в реальной жизни он сумел вырвать себе победный маршрут.

Так или иначе, попрощавшись с четой Ивамаки, я, потирая всё ещё болящую спину, отправился домой… Чёрт, сегодня лежать на спине не хочется, так что полный дайв в VR отменяется.

П/А:

Осталось четыре часа до того, как советник по любви Ивамаки узнает, почему у Ракуро болит спина, и почему героиня так необычайно возбуждена. В общем, героиня у нас тут — это когда в симуляторе свиданий сама девушка пытается завоевать главного героя.