Пули свистели в воздухе.

Два револьвера в руках Рейд-босса Юры с рёвом изрыгали огонь, и куски железа, получив ускорение, с явным намерением убить устремились к двум противникам.

— С-ша, ора-а!

— Хмф!

Однако двое, противостоящие сильнейшему игроку, тоже были не из тех, кто готов стать боксёрской грушей.

— О-о-о! Они оба отбили пули!

— Надо же, смогли среагировать…

— Ты так можешь?

— Ну, если с самого начала готовиться, то, может, и смогу… но если стрелять с задержкой, то, наверное, процентов семьдесят?

— Всё-таки у игроков Синсэнгуми, похоже, есть преимущество в отбивании пуль, иногда даже завидно становится.

— Ну, Рейд-босс и на стороне Реставрации спокойно отбивает пули.

— Он же Рейд-босс.

Две пули, рассечённые надвое, общим числом четыре осколка, вонзились в стену дома. В тот же миг Мацурибаяси и Наш Герой ринулись вперёд.

Оба принадлежат к Синсэнгуми, а значит, у них нет бонусов к огнестрельному оружию, поэтому их атаки сводятся к мечам в их руках.

— Небесная!

— Кара!

Два удара Санраку снизу вверх, и один удар Нашего Героя сверху вниз. Молчаливое соглашение «умрём — обид не держим», заключённое одним взглядом, поставило Юру перед выбором из двух вариантов.

Нет, не совсем.

В обеих руках по пистолету, а управляет ими сильнейший Рейд-босс Бакумацу. Значит, он может силой создать третий вариант.

— Перезарядка.

— ?!

Обе руки заняты, значит, он управляет окном только мизинцами, подбрасывает два пистолета вверх и почти без задержки хватает новые револьверы… полностью заряженные.

Рёв сливается в единый гул. Непрерывная стрельба, создающая чрезмерную нагрузку, сотрясает воздух, и по четыре смертоносных снаряда летят в лицо каждому из них.

— А, я ум…

— Эй ты, не говори «умру», это так грубо!

— А, Небес…

— Вот так-то лучше.

— И что тут хорошего, вообще не понятно?

— Кстати, он что, увернулся от такой очереди?..

— Но Мацурибаяси упал лицом в землю, а Наш Герой повредил поясницу… Численное преимущество испарилось в один миг.

Действительно, Кёгоку тоже видела, что ситуация выглядит не лучшим образом. Санраку, использовав непонятный навык «Падение по собственной вине», сам ударился лицом о землю, чтобы увернуться от пуль, а Наш Герой до предела выгнулся назад, но, судя по его лицу, такой акробатический трюк не прошёл для него бесследно.

Однако в пошаговых битвах боссы обычно ходят несколько раз, и игрок по прозвищу Рейд-босс не стал исключением, не прекращая атак.

— П-перезарядка?

— Чёрт…!

— Побочный урон…!

Он бросил пустые револьверы и одновременно поймал те, что подбросил в воздух… да, те, в которых ещё оставались патроны, и, направив их на потерявших равновесие противников, тут же выстрелил.

Увернуться невозможно, для отбивания пуль положение тела слишком неустойчиво. Двое, пришедшие к этому выводу быстрее, чем наблюдающая из безопасной зоны Кёгоку, едва заметно дёрнулись.

— Эй-эй, жертвовать ногами в бою с Рейд-боссом — плохая тактика.

— Дурак, ты пожертвовал рукой, будучи мастером двух мечей, вот это настоящая ошибка.

— Может, по-честному разделим урон?

— Воздержусь.

Юра с Сабимицу в правой руке и револьвером в левой двинулся. Его цель — Наш Герой, из левого бедра которого сыплются эффекты урона. Дуло пистолета упирается в коленопреклонённого воина Синсэнгуми… но в следующий миг, словно что-то почувствовав, Юра подпрыгивает, разворачивается в воздухе и наносит удар Сабимицу за спину.

— Га, ньи…?!

— Молодец, живой щит!

— Гха?!

Небесная Кара в виде внезапной атаки с воздуха. В импровизированный союз, возникший без всякого сговора, вклинился «Дзэнинари», и его тело было рассечено пополам на уровне пояса. Но из его верхней части, пробив её насквозь, вылетело ивентовое оружие «Плавник Сома», а Санраку, чья левая рука ослабла, использовал верхнюю часть тела Дзэнинари как щит и бросился на Юру.

П/Р:

Это не ранкер, просто известный игрок.

— Впереди видишь?

— Сейчас самое время открыть око разума!

— Эй, так ведь в меня попадёт!

— Вперёд!

Он продолжил атаку, словно призывая приготовиться. Кёгоку снова подумала, что Санраку изменил своё решение, но, похоже, это было не так.

— Да чтоб тебя, одни хлопоты!

— Спасибо!

Наш Герой, уклонившись от колющего удара, прижал обух своего тати к живому щиту и с силой, словно в бейсболе, толкнул его. А Санраку внезапно откинулся назад и в последнюю секунду избежал обезглавливания.

— А, голова живого щита отлетела.

— Эй, вы не слишком ли эффективно используете моё тело?

— Привет, привидение-«полезная-пешка».

— Ну почему закончилось именно так!

Впрочем, возможно, у Санраку и Нашего Героя были какие-то чувства к «Дзэнинари», которого пронзили насквозь, а затем обезглавили, потому что они, картинно утирая несуществующие слёзы, взревели:

— Не прощу! Как ты посмел с Дзэнинари!

— Да, мы отомстим за него!

К толпе призраков добавился ещё один, источающий невероятную злобу в сторону Санраку и его компании, но, в конце концов, тот, кто провалил внезапную атаку, сам виноват. По крайней мере, даже если бы ему, один шанс из десяти тысяч, удалось убить Рейд-босса, пренебрежение двумя другими противниками — это уже наивность.

Хотя, с точки зрения рейтинга, убийство Рейд-босса гарантирует высокое место, так что ставка была неплохой. Пока Кёгоку рассуждала с умным видом, рядом послышался тревожный разговор.

— Да уж, убегал, а тут Рейд-босс, деваться некуда, вот и прыгнул с отчаяния… но, конечно, бесполезно.

— Убегал? От кого?

— Эм, ну…

В тот же миг стена одного из домов разлетелась изнутри.

— Первый, второй и Мацурибаяси! Отличная компания для вызова, эй, эй, эй!

— Нашёл тебя, Санраку!

— Гх-а-а! Вы что, живы были?!

«Сёгун Искренности» и «Бешеный Пёс» врываются в бой. В кипящий котёл тьмы добавили ещё больше яда, и ситуация достигла апогея хаоса.

Так должно было быть.

— Я тут немного посерьёзнее стану.

Эта фраза, даже без преувеличений, прозвучала как смертный приговор. И тот, кто увидел его появление ближе всех, Бешеный Пёс, с улыбкой, в которой смешались радость и ужас, произнёс его имя.

— Кирибоси-Дзао!..

Из пустоты, словно из ножен, был извлечён клинок. Нет, можно ли это назвать клинком? Существует дзампато, большой тати для рубки лошадей. Но это… этот клинок был ещё длиннее, он был похож на…

— Кирибоси-Дзао… серьёзно, награда за новогодний ивент?!

— Это же награда за первое место на ивенте Ганрю!

— Э, что это?

— Это серьёзное оружие Рейд-босса! Живое доказательство того, что он в одиночку зарубил сотню человек… Запись, запись!

Судя по разговорам, прототипом, скорее всего, послужил «Монохоси-Дзао» Сасаки Кодзиро из поединка на острове Ганрю. Но одно дело — махать катаной, и совсем другое — махать такой жердью. Наоборот, из-за большего размера должно быть больше и уязвимых мест… Эта оптимистичная мысль Кёгоку мгновенно развеялась, когда она увидела обезглавленное тело Дзюмондзи-Дайфуку.

— Опять Бешеный Пёс умер.

— Да он уже крут, раз хотя бы попытался среагировать.

— Сколько они продержатся?

— Пять минут!

— Две!

— Кёгоку-тян, а ты что думаешь?

— Эм, ну… три минуты?

— Время заваривания лапши… надёжный вариант.

— Но и самый классический.

Кёгоку не знала, но у наград за рейтинг есть особые способности. Не такие фантастические, как летающие клинки, а в основном вспомогательные, вроде увеличения силы или снижения расхода выносливости.

А эффект, которым обладает «Кирибоси-Дзао» Юры, — снижение сопротивления воздуха. Этот простой эффект, благодаря мастерству Юры, превращает оружие, которое из-за своей длины должно было бы оставлять большие бреши в обороне, в чрезвычайно опасное бедствие.

— Плохо…

— Небесная Кара.

— Да чтоб тебя!

Левая рука Санраку взлетела в воздух. Чем длиннее клинок, тем больше кинетической энергии на его конце. Хоть у него и нет абсолютной режущей способности Сабимицу, основанной на критических ударах, взмах этого клинка с лёгкостью отрубает руку аватара.

— Чё-ё-ёрт!..

— Эй, Сёгун! Выиграй мне время на восстановление!

— Невозможного просите!..

— Ладно, я подожду.

— Эта оплошность станет для вас роковой! Небесная Кара!

Он опустил кончик клинка на землю, объявляя о своей готовности ждать. Увидев в этом шанс, Сёгун Искренности с высоким замахом прыгнул вперёд.

Но он кое-что забыл.

— Поторопился ты, Охотник за Метелью.

— Ну и дурак, это же Монохоси-Дзао и Рейд-босс.

Монохоси-Дзао в руках мастера, а значит, ответный удар срубит даже ласточку.

— Ответная Небесная Кара.

— Хотя бы один удар…!

Рассечённый пополам Сёгун Искренности из последних сил метнул свой большой тати. Словно в нём была заключена вся ненависть его владельца, клинок с невероятной для умирающего аватара резкостью прорезал воздух и устремился к цели.

— Вот же чёрт, опасно!

— Чё-ё-ёрт!

— Если бы я не отбил его Дзэнинари, помер бы…

— Да как вы смеете!

«Верните мне напряжение битвы один на один», — с полузакрытыми глазами пробормотала Кёгоку, и рядом с ней появилось ещё два призрака.

П/А:

Даже если ты станешь немного сильнее или выносливее, в Бакумацу тебя всё равно забьют толпой.