Рейд-босс в боевом режиме неудержим. Говоря конкретнее, благодаря своему звериному чутью он с высокой вероятностью определяет местоположение игроков в радиусе двадцати метров. Даже маньяки в хоррор-играх ведут себя поскромнее.

Его стиль боя текуч и непредсказуем. В реальной жизни он, похоже, не владеет мечом. Меч в его руках мечется как попало, словно у новичка — так сказал бы кэндоист. Но разве уличная драка уступает боксу? Нет, разница в процессе не влияет на результат. Будь то стиль ринга или улицы, конечная цель — насилие над противником.

В таком случае, меч Рейд-босса — это истинный меч-убийца. Если удар им означает смерть, то какая разница, есть ли у него форма или нет? Его хаотичные, но оттого ужасающе чистые удары не подчиняются никаким правилам.

Сабимицу, слабейшая и одновременно сильнейшая катана, которая при критическом попадании прорубает даже стальную плиту, словно бумагу, чертит в воздухе ржавые следы. Истерзанная ржавая сталь, словно она сама олицетворяет судьбу тех, кто был очарован смертью, которую несёт её клинок.

— Гья?!

Ах, плоть рассечена. Конечно, здесь нет такого безумного реализма, как в ШанФро, но всё же полное погружение в VR — это венец кибертехнологий. Тело, рассечённое по диагонали от плеча до пояса, долго не протянет. Впрочем, удар пришёлся не по мне, так что это чужие проблемы.

— Благодарствую!

Моя катана настигает израненный живой щит. Это уже восьмой. Хм, кажется, я снова нашёл эффективный способ заработка.

— А-а-а! Этот гад водит Рейд-босса за собой, как паровоз!

— Не подходи!

— А? Что ты сказал? Подойди поближе.

— Специально, да?! Гья-я-я-я…!

— Быстро бегаешь, как кролик.

Хочет сказать «как заяц»? Не хотелось бы думать, что он каким-то образом прознал о моём аватаре Санраку из ШанФро, но эти люди с природной «антенной» иногда выдают такие эсперские фразы, что сердце ёкает.

Скажу честно, скорее всего, я умру. В отличие от Сильвии Голдберг, Рейд-босс — настоящий монстр, который даже баги обращает в свою пользу. Несмотря на все мои финты и уловки, я не могу оторваться от него больше чем на пять метров. Поэтому я сменил тактику. Раз уж умирать, так с набитыми очками.

Назовём это «Рейд-босс суперэкспресс». Я спамлю на Рейд-босса команду провокации и втягиваю в бой других игроков на его пути. Если повезёт, украду очки сбоку, а если нет, то Рейд-босс, как абсолютный номер один, поглотит их, что позволит мне удержать свою позицию в рейтинге на высоком уровне.

Поскольку его действия доведены до предела эффективности, они становятся похожи на компьютерные. Сложные мыслительные процессы приводят к простым выводам, и из-за этого его движениями становится легче управлять извне.

Извините, ребята, но на одиноком острове MPK — это базовый навык.

— Небесная ка… а.

— В бою между игроками нет ничего абсолютного!

Сабимицу — меч с двумя лезвиями, воплощение обоюдоострого клинка. При успешном критическом ударе он игнорирует любую броню, а при неудаче — разлетается на куски. Если Рейд-босс постоянно наносит критические удары, то нужно просто заставить его промахнуться. Какое совпадение, я в ШанФро тоже играю за крит-дамагера!

Самый надёжный способ совершить Небесную Кару в этой игре — отрубить голову. Поэтому, если я знаю, куда нацелен клинок Рейд-босса, достаточно лишь слегка сместить голову, чтобы смертельный удар не нанёс урона.

Ржавая сталь разлетелась на осколки. В ответ я нанёс колющий удар в переносицу Рейд-босса, но он уклонился таким быстрым приседанием, что мне показалось, будто его фигура на мгновение исчезла. Опустив взгляд, я увидел, что он уже сменил позу и наносит удар ногой в подбородок, выпрямляясь из стойки на руках.

— Тц…!

— Тц.

Без всякой техники, просто хулиганский пинок. Я упёрся ногой в спину Рейд-босса, словно отталкиваясь от стены, и отбросил его. Внешне он выглядит как хрупкий мальчик, но его характеристики — как у монстра. Наверняка я не нанёс ему особого урона. И действительно, отлетев, Рейд-босс тут же сделал кувырок и легко поднялся на ноги.

— Неплохо.

— В недоделанной Небесной Каре нет никакой ценности!

Безнадёжная ситуация и смирение — не всегда одно и то же. Голова. Если отрубить голову, то даже Рейд-босса можно убить.

Но игроки в Бакумацу по умолчанию безумны, поэтому даже с одной оставшейся жизнью герой непременно появится.

— Эй-эй, а тут весело. Но без меня ведь веселье не начнётся, а?

— Гх, второй номер в рейтинге…

— А, Наш Герой.

Именно потому что осталась одна жизнь, кто-то прячется. И наоборот, именно потому что осталась одна жизнь, кто-то не боится смерти и несётся вперёд. Драгоценный живой щит… то есть, другой игрок был сражён одним ударом, и словно занавес поднялся, из-за его рассыпавшегося тела появился игрок из Синсэнгуми.

В самый разгар битвы с Рейд-боссом врывается наш герой (второй номер в рейтинге)? Чёрт, вот поэтому Бакумацу и прекрасен.

— Объединимся?

— Что за глупости. Я из тебя суп сварю вместе с луком, которым ты себя обвесил, утка.

— Много же ты говоришь для редкого монстра. Я тебя зарублю прежде, чем ты успеешь нажать кнопку «сбежать».

Враждебные заявления, отскакивающие как мячик от стены. По правде говоря, я бы отдал всё за подмогу, но, увы, в этом мире, если не вложишь меч и в руку, вылезающую из горла, то не выживешь.

— Здорово, весело.

— …

— …

Сильнейший мечник с ржавой катаной, следующий за ним герой с тати на плече и я в маске Хання, направивший на врагов свои парные клинки.

— Не идёте?

— Небесная Кара!

Фух, как и ожидалось от нашего героя. Стиль игры Рейд-босса довольно уникален и мало чем может помочь, поэтому самым «бакумацувским» игроком является он… второй номер общего рейтинга Бакумацу и первый номер рейтинга Синсэнгуми — «Наш Герой».

Сражаться с Рейд-боссом в одиночку — безрассудство? Это и так понятно. Наверняка он тоже хочет поднять свой рейтинг, позволив Рейд-боссу остаться на первом месте, а значит…

Я должен как-то расправиться с ним, а он — со мной, чтобы подняться в рейтинге. То есть, прикончить противника до того, как Рейд-босс прикончит тебя! Таков стиль Бакумацу!..

— Время готовки, утка с луком!

— Заткнись, сошка! Пора тебя наказать!

И всё же, номер два — это не просто так. Опытный боец не оставляет без внимания ни одной лазейки. Его тактика прикрывает слабые места, а если и есть какая-то уязвимость, то с вероятностью в пятьдесят процентов это ловушка. Я уклонился от его выпада с шагом вперёд, сделав шаг в сторону, и взмахнул правым мечом, целясь в горло, но он также увернулся.

Чёрт, из-за желания поскорее закончить бой наши движения стали однообразными. Надо было рубить по ногам, чтобы обездвижить его, а потом добивать. И тут Рейд-босс, которого мы оставили в стороне, хотя он стоял прямо перед нами, двинулся.

— Скучно.

— Уо-о-о?!

Целью стал герой. С искажённым от напряжения лицом он в последнюю секунду уклонился от колющего удара, точно нацеленного в глаз, но отводя меч, Рейд-босс всё же задел его щеку, оставив след урона. С перекошенным лицом герой отпрыгнул назад, но, увидев в левой руке Рейд-босса револьвер, его лицо исказилось ещё сильнее.

— Шутка.

— Кх…?!

Один выстрел, второй. Движением кисти он выпустил пули, которые полетели в героя и… а, я тоже в радиусе поражения, да.

— Уо-о-о-о-о-о?!

Какого чёрта он с такой скоростью может так точно целиться в переносицу, страшно-то как!

— Бам-бам.

— …Тц!

— …Тц!

Беру свои слова обратно. Мы — братья по духу. Давай вместе завалим этого Рейд-босса, который перешёл во вторую фазу с двумя пистолетами, братан!

П/А:

У Каццо лицо, которое нравится женщинам.

У Юры — то, что нравится мужчинам.

Наш Герой обладает высочайшим игровым мастерством среди игроков Бакумацу, но, что ещё важнее, у него сердце из орихалка, которое не ломается даже после того, как Рейд-босс безжалостно его избивает. Поэтому он пользуется симпатией не только у других игроков, но и у самого Рейд-босса.

Но его всё равно ждёт Небесная Кара, потому что это Бакумацу.