П/А:

Пять звёзд с одного призыва… так это не выдумка…

— Данго, да? Или дайфуку?

— Ёкан.

— Ёкан — хорошо.

П/Р:

Это различная еда.

Вот же попал. Действительно попал. Пусть Бакумацу и славится своей адской атмосферой, сравнимой с круглым столом конца света… нет, в отличие от круглого стола, где всё было подчинено эффективности из-за низкого шанса выпадения предметов, здесь всё — результат загрязнения здравого смысла. Строго говоря, категории разные. Так или иначе. Пусть Бакумацу и есть Бакумацу, и пусть это ивент в духе смертельной игры, я как-то не планировал сразу же бросаться на финального босса.

То, что я смог отреагировать на его внезапное нападение, которое полностью соответствовало его прозвищу «Рейд-босс», — исключительно заслуга моего опыта в ШанФро, где я уже сталкивался с подобными ситуациями.

И этот опыт стал моим единственным спасательным кругом в противостоянии с этим невероятно сложным игроком… Рейд-боссом «Юрой».

— …!

— …?

— …!!

Окружающие нас призраки притихли (хотя всё равно шумят). Ещё бы, временный первый номер и неизменный победитель всех ивентов сидят рядышком в чайной и наслаждаются чаепитием в японском стиле. Конечно, это привлекает всеобщее внимание. Но у меня нет времени отвлекаться. Мне показалось, что я мельком увидел того мстительного духа, который до этого за мной увивался, но я не могу позволить себе отвести взгляд от этой неразорвавшейся бомбы рядом со мной. Малейшая неосторожность — и моя голова полетит с плеч. Я никак не могу избавиться от этого гнетущего чувства.

— Матча…

Вот оно. Что ещё за матча? Но промедление равносильно смерти. В «Свитке тактик против Рейд-босса», который одно время ходил среди игроков, были изложены соображения аналитиков о странном поведении этого игрока.

Вообще, Рейд-босс не действует по простому принципу «атаковать всё, что движется». Скорее, его можно назвать пассивным. Есть свидетельства, что люди сталкивались с ним на перекрёстке, просто здоровались и расходились.

— И зелёный чай сойдёт. У нас тут не настолько изысканное чаепитие.

Каков вердикт?.. Есть, засчитано. Критерии абсолютно непонятны, но раз голова на плечах, значит, засчитано.

Однако, по мнению аналитиков, в разговоре с Рейд-боссом зарыто множество мин. Если наступить на одну из них — а критерии неизвестны, — он тут же атакует. По крайней мере, если замешкаться с ответом больше чем на две секунды или запнуться, он нападёт. Разговоры на отвлечённые темы тоже с высокой вероятностью ведут к провалу.

— Счёт у тебя впечатляет.

— Да так, ничего особенного.

Рейд-босс не непобедим, но он несокрушим. Обычно после ивента устраивается масштабная охота на него, и награда за первое место исчезает в неизвестном направлении — такова традиция. Но сам факт, что он может в одиночку противостоять огромному количеству игроков, уже говорит о его запредельном уровне. К тому же, в мире полного погружения, где внешность и внутренний мир часто не совпадают, Рейд-босс с его ангельским личиком, которое идеально гармонирует с голосом и манерами, пользуется немалой популярностью.

Поэтому его изучают денно и нощно. Не в одиночку, конечно, но если кому-то, скажем, вчетвером удастся подвергнуть Рейд-босса Небесной Каре, их имена навеки останутся в памяти, овеянные славой.

— Хм-м… метишь на первое место?

Плохо дело. Думай быстрее.

— …Ну, о компромиссах можно будет подумать после того, как появятся результаты.

Я мысленно выругался, что мои слова прозвучали как завуалированный намёк на «убийство гиганта», и стал ждать вердикта. Может, самому напасть? Нет, в этом тесном пространстве мы оба в пределах досягаемости друг друга. Без гарантии мгновенной победы атаковать — всё равно что совершить самоубийство.

— Хэ-э.

Разговор прервался. Опасный момент. Согласно одной из теорий, у Рейд-босса есть свой особый «ритм». По сути, это постоянно обновляющаяся в реальном времени партитура. Сфальшивишь, нарушишь темп — и тебя ждёт Небесная Кара. Ничего себе, сложность-то какая — ещё и музыкальный слух проверяют.

Хаори Реставрации, окрашенное в узоры опадающей сакуры, и хаори Синсэнгуми с гордой буквой «Искренность» сидят бок о бок и уплетают японские сладости. М-м, приторно-сладко. То, что текстура довольно неплоха, лишь подчёркивает пустоту вкуса. Ведь текстура — это, по сути, тактильные ощущения, и воспроизвести их, говорят, довольно просто.

— Победишь?

В речи Рейд-босса, которую можно было бы назвать «рейд-босским языком», постоянно выпадают существительные. Это сбивает с толку, и тебя ждёт Небесная Кара. Нужно зафиксировать ситуацию. Поскольку кроме нас с Рейд-боссом здесь никого нет, все его слова обращены ко мне.

— Я же сказал, никаких компромиссов.

Словно мяч от стены отскакивает. Рейд-босс требует от тебя такого же лёгкого и непринуждённого диалога, какой бывает с близким другом в кафе, когда вы можете проболтать до самого закрытия. Навязывать такое общение, где жажда убийства и дружелюбие переплетаются, незнакомцу — честно говоря, в любой другой игре его бы сочли психом и избегали. Но, к сожалению, это Бакумацу, а он — Рейд-босс. Его уже не воспринимают как игрока. К нему относятся как к боссу, изрекающему многозначительные фразы, и именно поэтому он так органично вписался в эту игру.

Возможно, поэтому золотая рыбка не может жить в море. Золотая рыбка, лишённая силы, может выжить только в аквариуме. Сколько бы острых клыков он ни имел, какими бы игровыми навыками, способными сразить любого, ни обладал, он, вероятно, находит покой только в этой игре.

Так, мои мысли приобретают поэтический оттенок. Смотрите, аналитики Рейд-босса! Я слышал, сейчас актуальна версия 3.1 вашего руководства, но я сейчас же его кардинально обновлю.

— Юра, я тебя одолею.

По рядам призраков пробежал ропот. Заговорить с Рейд-боссом первым — это всё равно что играть в русскую рулетку. Но, господа, мы уже нашли ответ. Да, это ритм, господа.

— Небеса велят мне это сделать, поэтому… чт?!

Жажда убийства! Не от Рейд-босса. Это… сверху!

— Попался-я-я-я!

— Греней…

Он мастер атак по области. Увидел, что я удерживаю Рейд-босса в чайной, и решил действовать. Крепкий сторонник Реставрации, ловко орудуя мотыгой, швырнул с крыши зажжённый шар фейерверка.

Как и ожидалось от ранкера, момент поджога идеален. Он рассчитал так, чтобы шар взорвался, как только коснётся земли. Смогу ли я увернуться? Нет, пожалуй, нет… Но он совершил роковую ошибку. Выдать себя перед таким шансом — это и есть невезение. Если уж я заметил, то, конечно…

— Жаль, да? Жаль, очень жаль.

Один взмах. Рейд-босс взмахнул своей жалкой, ржавой катаной. На её острие аккуратно срезанная с фитиля фейерверка зажжённая часть. Потеряв огонь, шар фейерверка беспомощно упал на землю.

— Сабимицу… Попасть по фитилю шириной в сантиметр, если не меньше?

Ржавая катана, которую при желании может достать каждый, всегда ставит своего владельца перед выбором: либо она прорубит всё, либо сломается. И Рейд-босс всегда выбирает одно и то же… Против него параметр брони практически бесполезен. Чудовище. Даже если учесть, что он идеально адаптировался к физическому движку Бакумацу, он всё равно псих.

Когда я заметил опасность, Рейд-босс уже начал действовать. Его левая рука метнулась вперёд. Кратчайшим движением и с молниеносной скоростью он метнул кинжал, который вонзился в стену дома. Изящное тело мальчика, используя его как опору, взмыло на крышу.

Какая восхитительная работа с окнами. Словно на стене и в воздухе, где, казалось бы, не должно быть опоры, изначально была проложена дорога, он плавно переместился и сошёлся с Гренейдом лицом к лицу. Но было уже поздно. Исход был предрешён ещё до того, как зрители успели осознать происходящее.

— Небесная Кара.

— Гх, кх…?!

Ржавый след четырежды перечеркнул воздух сверху вниз, слева направо. Не дав ему произнести даже предсмертную фразу, тело Гренейда рухнуло, словно небрежно собранная пирамидка из дарума-отоси.

«У-а-а-а», — восторженно взревели призраки. Что ж, обычно бой с Рейд-боссом плавно перетекал в резню зрителей, так что спокойно понаблюдать за ним было практически невозможно.

Проблема в том, что из-за вмешательства этого подрывника-идиота Рейд-босс вошёл в боевой режим, и его следующей целью автоматически становлюсь я.

— …

Слишком быстро. Он спрыгнул с крыши, в воздухе достал из инвентаря копьё и вонзил его перпендикулярно в землю. Оттолкнувшись от рукояти, он снова подпрыгнул, сделал в воздухе тройное сальто и с высокого замаха приготовился разрубить меня надвое…

— …? Проскользнул?

— Я с самого начала был готов к этому чаепитию. Готовь сани летом, как говорится.

Искусство подражания мастеру, вспышка, рубящая даже ветер, самая быстрая звезда Америки, самый быстрый охотник… Пусть у меня и мало опыта в бою с тобой, зато я не раз сражался с не менее абсурдными противниками.

Идеальная оптимизация в последний момент — вот истинная суть стиля Рюгуин Фугаку. Его квинтэссенция — в сокращении мыслительных процессов и работе ног. Хоть я и не могу достичь уровня оригинала, но если заранее знать, какая атака последует, можно сократить разрыв между подражанием и оригиналом.

— До самой смерти — на полной скорости.

Уголки губ Рейд-босса поползли вверх.

П/А:

Рейд-босс — человек с синдромом саванта. Он обладает гениальным талантом в определённой области (полное погружение в VR), но его характер — он испытывает сильный дискомфорт, когда нарушается ритм разговора — легко наживает ему врагов. Поэтому, несмотря на талант, равный или даже превосходящий талант Сильвии, он был плох в играх.

Кстати, Санраку пытался взять инициативу в разговоре на себя, то есть стать тем, кто задаёт ритм.

Но в Бакумацу всё в порядке! Все с улыбкой набрасываются толпой, а освежающая месть, возмездие и наказание здесь в порядке вещей!