В ивентах «Бакумацу» главное — чётко определить свою позицию. Если бездумно махать катаной, тебя просто забьют толпой. Даже для игры в стиле берсерка нужна голова на плечах.

Те, кто всерьёз нацелился на вершину, — это ходячие тайфуны, с ними лучше не связываться. Мораль и человечность у них на нуле, так что не удивляйся, если очнёшься с колом в голове. Это там в порядке вещей.

К тому же, награду за первое место всё равно после ивента отберут, забив победителя толпой, так что и переживать не стоит. В отличие от наград за второе место и ниже, которых несколько, оружие национального достояния — это как радуга после дождя. Увидел — считай, повезло.

Итак, нынешний ивент. В том, что разработчики «Бакумацу» придали ему формат смертельной игры и добавили нефизических аватаров-призраков, видна вся их извращённая натура.

Во время смертельной игры нельзя возрождаться, и это вроде как мера предосторожности? Чушь собачья. Игроки, способные проходить сквозь стены, — это же готовые дроны!

Они — ходячие очки за убийство и дроны в одном флаконе. Обязательно найдутся те, кто их подкупит и использует. Как тот «Вояка», которого я только что прикончил. Наверняка это он на тебя нацепил лишних призраков и превратил в пугало.

В этом ивенте нужно либо выжить до последнего дня, либо остаться последним выжившим, и тогда ивент закончится досрочно. То есть, игроки делятся на тех, кто прячется, и тех, кто охотится.

Прячущиеся хотят, чтобы остальные перебили друг друга, минимизируя для себя риски, и для этого используют призраков. Охотники же используют призраков, у которых практически сняты ограничения на передвижение, чтобы выкуривать спрятавшихся.

Так что, хоть ивент и кажется проверкой на выживаемость, на самом деле он требует стратегического мышления и умения грамотно использовать призраков. Вот она, фирменная мерзость разработчиков. За это я и люблю время от времени заглядывать в «Бакумацу».

— Э-э, то есть?

— Побеждать, без разбора раздавая Небесную Кару направо и налево, могут только самые топовые игроки. Ты так не сможешь, так что думай головой.

Игра и так не особо популярна, но имена в топе рейтинга почти не меняются, потому что эти ребята — настоящие монстры, заточенные под «Бакумацу».

Я-то в рейтинг попал не потому, что победил их в лобовой схватке, а потому, что придумал эффективный способ кемпить на респаунах.

— А насколько они сильны, эти топы? Я и себя считаю довольно умелой.

— Однажды в этой игре была эпидемия читов, но топ-10 рейтинга даже не шелохнулся. Настолько они круты.

Победить читера с его абсолютной точностью из фитильного ружья, сделав быстрый выстрел навскидку, — это же безумие, но это факт. В конце концов, читер, которого преследовала вся десятка ранговых игроков, сдался первым, что многое говорит о глубинах этой игры. Признаться, мне даже стало жаль того читера, которого избивала толпой улыбающаяся команда мечты.

Чем глубже ты погружаешься в эту игру, тем безумнее становится твоё поведение. Победить катану палочкой от данго — как это вообще возможно? Десять акул, рождённых в результате каннибализма в аквариуме под названием «Бакумацу»… может, «Бакумацу» — это барьер, сдерживающий этих монстров?

— В общем, у них много подражателей, так что, если увидишь «ночной парад ста демонов» из призраков, скорее всего, впереди будет ранкер. В таком случае — только бежать.

— Вроде того?

— М? Да-да, вон тот впереди, с причёской под даймё, это, скорее всего, «Сёгун Искренности», восьмое место в рейтинге…

Один из призраков показал мне большой палец. Я в ответ опустил свой вниз. Присмотревшись, я понял — да это же тот самый «Вояка»! Даже после смерти жаждет крови.

А Сёгун Искренности широко улыбнулся.

Да, этот тип меня, мягко говоря, недолюбливает.

— Бежим, Кё-тимейт!

— А? Что?!

Плохо, очень плохо. Из всех возможных вариантов — именно он.

Во время одного из зимних ивентов я, набивая очки на рескиллах, выбил его из призовых мест, и с тех пор он на меня точит зуб. Встретить его сейчас — хуже не придумаешь!

— Кара-кара-кара-кара-кара-хи-хи-хи-ха-ха-ха-ха!

— Чёрт, всё-таки нас заметили!

— Эй, что это такое?!

— Это печальный итог продажи души «Бакумацу» и потери человечности! Ходячий механизм насилия, который выкашивает всех игроков на своём пути!

— Это не похоже на оценку человека!

Мы выскочили из чайного домика, где проводили совещание, и бросились в лабиринт жилых кварталов. Кё-тимейт, хоть и не до конца понимала ситуацию, но бежала за мной.

— Слава богу, у него упор на силу. Был бы на ловкость, мы бы уже были в его радиусе атаки…

— А, я тут недавно и ловкость подкачал.

— А? Серьёзно?

Вот мы и бежим наравне, как забавно-о-о… ой, всё, смерть.

— Небесная Кара-а…

— Уо-о-о, секретная техника — «Падение по собственной вине»!

— Что?!

Позвольте объяснить! Секретная техника «Падение по собственной вине» — это когда ты сам себе ставишь подножку и падаешь так непредсказуемо, что сам не знаешь, куда полетишь! Очень полезно, когда увернуться уже не успеваешь!

— Ши-и-ик!

— Прямо перед носом!

Хоть я и застал его врасплох, он без промедления метнул в меня катану. Я увернулся в последний момент, и, пока не подоспело подкрепление, тоже выхватил свой клинок, принимая боевую стойку.

— Хо-о… из всех вариантов именно [Дзифубуки]… Похоже, вы жаждете смерти.

— Извини, но сэппуку делать не собираюсь! И вообще, у тебя ведь уже есть такое оружие, верно?

— Парочка…

Похоже, как минимум двое из ранговых игроков, занявших на прошлом зимнем ивенте места со второго по четвёртое (кроме меня), стали его жертвами.

— Ну, то — то, а это — это. Даже небеса велят мне свести счёты с прошлым. Так что я не виноват.

— Все игроки «Бакумацу» так говорят!

Ну, это же самооборона, так что я не виноват. Небеса тоже так говорят.

— Са-Санраку! С той стороны тоже «ночной парад ста демонов»!

— Что?.. Постой, кто там во главе?!

— А? Э-э-э…

— Чест!

— Эй, ты же вроде за Синсэнгуми!

Хватит использовать стиль Дзигэн-рю! Чёрт, здесь слишком тесно. Это не то чтобы совсем узкий переулок, но места по бокам мало, и если расслабиться, меня прижмут к стене.

П/Р:

Дзигэн-рю - боевое искусство.

А противник — настоящий монстр, полностью адаптировавшийся к атмосфере «Бакумацу». Он и по стенам пробежать может.

Пока я кое-как уворачивался от его смертоносных ударов, Кё-тимейт, наблюдавшая за приближающейся с другой стороны процессией, крикнула мне:

— Сложно описать словами! Верхняя часть тела в доспехах, а нижняя — в набедренной повязке… и что это у него, деревянный молот?

— Отлично, он здесь!

Можно их стравить! Такой странный, извращённый аватар использует только один игрок! Остальные извращенцы более предсказуемы!

— Похоже, даже для ивентового игрока у вас неплохие навыки!..

— К сожалению… кх!.. к таким… кх!.. задержкам и финтам… кх!.. я привык… что?!

Из-за разницы в силе блокировать его удары означало сломать клинок. Как и в бою с Везермоном, я использовал уклонения и парирования, уворачиваясь от «Небесной Кары», и выскочил на широкую улицу.

— Привет, «Дзюдзи-Дайфуку», я доставил тебе «Сёгуна Искренности».

— Непонятно, но Небесная Кара!

— Гх-х-х! Ах ты, стравил нас!

Вот это ранкер, сразу видно. Даже без объяснений бросается в атаку. Уровень безумия просто зашкаливает.

Но я спасён… «Дзюдзи-Дайфуку» — завсегдатай девятого места в рейтинге, бешеный пёс, который постоянно нападает на игроков выше рангом.

— Получай Небесную Кару, га-а-а-ад!

— Ну, а дальше сами разбирайтесь.

— А, стой! Кх!..

Под восторженные (и беззвучные) крики призраков и грохот молота, сотрясающего землю, мы с Кё-тимейт успешно покинули поле боя…

— …В общем, как-то так. Внезапная встреча с ранговым игроком — верная смерть, так что на этом ивенте лучше всего стравливать их друг с другом.

— А не было ли так, что процентов семьдесят проблем возникло из-за тебя лично?

— Я человек, который не живёт прошлым… Ах ты, гад, это ты ударил меня в спину на прошлогоднем ивенте! Небесная Кара!

— Перестань противоречить себе каждые две секунды.

Две секунды назад — это тоже вполне себе давнее прошлое.

П/А:

• Ранкеры «Бакумацу»

Группа безумцев, посвятивших свою жизнь игре «Цудзигири Каприччио: Онлайн». Обычные игроки считают их ходячими стихийными бедствиями.

Они — акулы, отточившие свои навыки в тесном аквариуме, так что в рамках «Бакумацу», вероятно, даже Сильвия им проиграет. Пока остальные играют в Dark Souls, ранкеры ведут себя как в Armored Core.

Тем не менее, они всё же игроки, и на них часто собирают отряды по несколько десятков человек, чтобы отобрать награды за ранг.

Первое место? Ходят слухи, что он в одиночку отбил атаку отряда из сотни человек.

Кстати, «примерно» такое-то место — потому что, хоть иерархия между ранкерами в целом устоялась, из-за вмешательства других игроков время от времени случаются перевороты.

Восьмое место, Сёгун Искренности — это ходячее противоречие: синсэнгуми с одати, который бросается в атаку с криком «Чест!». Но он легко может справиться с двадцатью противниками, так что он силён.

П/Р:

Уже писал, но напомню: синсэнгуми - японская полиция 1863-1869 годов. Строго говоря, Сёгунат / противники Реставраторов. А клич "Чест", вероятно, как-то связан с Реставраторами.