Жизнь в глуши, день первый. Внутренний Санраку (в обличье фаната Фейрии) бушует с откровенно убийственными намерениями, и это меня беспокоит.

— ...Эмуль.

— Поблизости никого... Мы оторвались!

Отлично, отлично. Издалека доносится тройной рёв, но раз уж мы перебрались на другой берег, то можем спокойно наблюдать даже за опасным пожаром.

— Итак... если бы я был один — это одно, но раз уж я телохранитель, такой исход был, можно сказать, неизбежен.

«Если бы нас было несколько человек, скажем, пятнадцать, всё прошло бы гораздо проще, не так ли?.. Нет, для этого и нужна была Святая Дева? Если заказчик ограничивает число участников, сложность сохраняется. Чёрт, надо было заодно проверить, можно ли создать группу. Эмуль я заранее предупредил, так что, возможно, с ней, как с NPC, можно было объединиться в группу, но это не показатель».

— Итак... Ваше Величество, и вы, Ваше Высочество. Нам удалось скрыться, но мы убежали в направлении, прямо противоположном передовой базе. Придётся некоторое время идти пешком... Возможно, в определённых обстоятельствах придётся прибегнуть к «грубым» силовым методам... Вы не возражаете?

— Угу... В такой ситуации я не могу позволить себе роскошествовать. И всё же...

А? И ещё, Ваше Высочество Ария, не смотрите на меня, тьма в моей душе скрежещет и причиняет боль.

— О клинок мстителя... прежде всего, хвалю тебя за спасение меня и Арии.

— А-а... Ваше Величество, это слишком большая честь для меня.

Я не особо отыгрываю рыцарей... [Рыцари Апокалипсиса] — это скорее рыцари (головорезы), чем настоящие рыцари. Впрочем, рыцарских персонажей я видел предостаточно, так что поверхностный отыгрыш мне вполне по силам.

П/Р:

Тут отсылка на "Юнайтед Раундс".

Я преклонил колени, склонил голову и принял похвалу от короля.

Если в такие моменты не соблюдать этикет, то в ключевых сценах не хватит очков симпатии, и можно будет обделаться, так что это очень важно.

— Назови своё имя.

— Я не достоин того, чтобы называть своё имя......... Меня зовут Санраку. А это — [Разящий Кролик] Эмуль. Хоть она и монстр, но надёжный товарищ.

— Фу-фу-ун!

Эмуль, гордо выпятив грудь, ловко вскочила мне на голову. Король и фанатка Фейрии... то есть, Ваше Высочество Ария, тоже смотрели на Эмуль взглядом, в котором смешались интерес, изумление и страх от осознания того, что этот кролик-убийца, всегда точно бьющий в уязвимые места, ещё и разговаривает.

— Санраку... Санраку-сама, значит, — проговорила она.

— Кхм!

Ох, приступ.

— Э-это... я так тронута!

— Кхм-кхм-кхм.

Ох, ещё одна тёмная личность пробуждается.

— Словно, да, словно сказочный герой!..

— Кх!..

«Спокойно, спокойно... хорошо прицелься, хорошо прицелься...» Ха?! Что я такое делаю? Я незаметно для себя целился ей в сонную артерию.

Она не из дерьмовой ФейКро. Тщательно проработанный персонаж... вероятно, изначально задуманный как вторая героиня, не скажет «Какой хороший денёк!», сразу после того как довольно жутко погибнет. Даже жнец проявляет хоть какое-то уважение к мёртвым...

— Э-это слишком высокая оценка. В конце концов, я всего лишь бродяга без роду без племени... первопроходец, добившийся всего лишь грубой силой.

Чёрт, но чем больше смотрю, тем больше она похожа на неё. В [Fairia Chronicles Online] «Фейрия» по сюжету была принцессой великих духов, обращённой в человека финальным боссом, так что у неё было больше эльфийских черт.

Но эта девушка — стопроцентный человек. И, судя по нашему до сих пор общению, она кажется типичной принцессой, в отличие от Фейрии, у которой под текстурой красавицы вместо крови текла мерзкая жижа, подобная густой грязи.

Но лицо — как у Фейрии. Тут уж ничего не поделаешь.

Например, зная истинную натуру Пенсилгон, даже глядя на улыбку Товы Аманэ на обложке журнала, испытываешь лишь подозрение. Зная пассивность Ойкаццо, видя, как Кей Уоми хорохорится в интервью, остаётся лишь фыркнуть.

Это уже проблема восприятия, концепции и, заодно, условного рефлекса. Собака Павлова, так сказать?

— Обладая такой силой... Санраку-сама, если вы не против, не могли бы вы стать моим рыцарем?..

— Успокойся, Ария, сейчас не время для таких разговоров.

— Ах... да, прошу прощения...

К несчастью, я не могу настолько вжиться в роль, чтобы постоянно отыгрывать её, как Джозетта и её компания.

— В любом случае, я прекрасно понимаю, что это недостойно вашего положения, но прошу быть готовыми к возможности ночёвки под открытым небом.

— Угу... М-м-м, если учесть, что мы избежали смерти, это слишком уж роскошная проблема...

[Врата] Эмуль, за исключением использования в событиях при получении уникального сценария, как правило, не могут перенести в место, где не бывал сам активатор или его спутники. А ещё для создания врат нужна стена, что несколько неудобно.

По крайней мере, в Фифтиции мы бывали все вместе, так что само условие должно быть выполнено... Но если вдруг окажется, что короля и принцессу нельзя телепортировать, мы попадём в худший из возможных вариантов развития событий, от которого просто глаза на лоб полезут.

Я ведь бежал довольно беспорядочно, так что добраться до определённых координат в этом лесу без определения местоположения — невыполнимая задача.

— Найти их с таким трудом, только чтобы обнаружить трупы, — это будет просто душераздирающе...

Нет ничего постыдного в выборе безопасного пути. Работа с нестабильной эффективностью скорее приведёт к потерям в случае неудачи. Пятнадцать секунд со стопроцентным успехом важнее десяти секунд с восьмидесятипроцентным.

Хорошо, для начала перепроверим ситуацию и предварительную оценку враждебности. А затем определим условия победы.

Итак, текущая ситуация... мы заблудились. Положение звёзд ни черта не помогает, так что придётся ориентироваться по направлению восхода солнца, чтобы понять, откуда ждать окружения.

Предполагаемая враждебность... Третий Рыцарский Орден и эти динозавроподобные твари, кишащие в лесу. Сейчас вторые представляют большую угрозу.

Условия победы... вернуть NPC «бывшего короля Торванте» и «первую принцессу Арию» на базу живыми. Нет, скорее, доставить их под защиту [Трёхбожия].

В такой ситуации я проклинаю свою оплошность — надо было взять карту. Зоны Старого Континента в основном представляли собой одну дорогу, так что даже без карты можно было как-то обойтись, просто идя прямо.

Но на Новом Континенте такого нет. Это неизведанные земли, поэтому и дорог тут нет. Заблудившись один раз, придётся всерьёз ориентироваться по небесным телам, чтобы вернуться. Нет, если бы я всерьёз хотел вернуться, можно было бы просто покончить с собой где-нибудь и позволить монстру оказать «милосердие», но возвращение после смерти — это билет в один конец, так что такой вариант отпадает.

— Идеально было бы, если бы Третий Рыцарский Орден был уничтожен или выведен из строя в бою с тем трёхголовым тираннозавром, но разумнее всегда исходить из худшего. Поэтому мы воздержимся от масштабных передвижений, выберем подходящее место для ночлега и дождёмся утра... Вы не возражаете?

— Угу...

— Разводить огонь тоже опасно. В идеале бы забраться на дерево... а, нет, там же, кажется, и совиного типа монстры водятся...

Эмуль обладает высокой способностью к обнаружению опасности даже без [Активного Сонара], так что совсем уж внезапной атаки мы не пропустим, но отражать её удобнее на земле, чем на дереве.

— ...Санраку-сан, на том дереве, через два отсюда, кто-то есть-с.

— Ваши Высочества, я, пожалуй, отлучусь куропатку подстрелить...

Совершенно обыденными движениями я подготовился ко всему... Нет ничего комичнее скрытных действий с определёнными координатами, верно?

— Уходящих не преследую, но, с другой стороны, если не уйдёшь — убью!

Уже привычно, с той же лёгкостью, с какой я обычно начинаю идти, я рванул вперёд с чрезмерным усилием. Последовательно активирую [Нулевую Гравитацию] и [Пробный Путь], взбегаю на предыдущее дерево и в этот момент активирую [Одержимость Сянао].

«Нельзя ли как-нибудь одновременно активировать несколько навыков?» — подумал я, дважды перевернувшись в воздухе и атаковав нечто, затаившееся в листве.

Фу-ха-ха, будь то сова или кто ещё, если захватить инициативу и прижать, то бояться нече... «А-а-а-а-а-а!!» Ого, какой сопрано у этого монстра, однако?..

Я пулей влетел в листву, и моя протянутая рука схватила за шею какого-то очень худощавого монстра, стянув его с дерева. Он попытался было убежать, но реальность — это не Ахиллес и черепаха. Истина (физический движок) этого мира такова, что быстрый всегда опережает.

— Фкья?!

— Нгх!

Монстр... нет, хватит притворяться. Я приземлился, всё ещё держа за шею нечто явно человекоподобное. От урона при падении и последующего удара оно тут же оказалось при смерти, но никак этого не выказало. Что ж, и что мне с этим делать?

Худший вариант — если это другой игрок... Разборки с ними куда хлопотнее, чем с NPC, так что в крайнем случае придётся откупаться деньгами или предметами... Нет, сначала — извинения.

Проверка. Отлично, это NPC. Что именно отлично, я и сам не понял, но, стараясь придать взгляду больше суровости, я обратился к схваченному существу... да, судя по этим характерным ушам, это NPC-эльф.

— Отвечай на вопрос в течение трёх секунд, иначе в следующей битве с монстром я выставлю тебя в качестве приманки.

— Хья, хьяй... П-помогите...

А-а, не будь тут возрастных ограничений, она бы точно описалась, — подумал я, глядя на эльфийку, обливающуюся слезами и соплями... Кажется, в этой игре их называют лесными жителями?

— Ты подглядывала за нами здесь «случайно»? Или же...

— Эй, ты, игрок в забавном прикиде, не мог бы ты отойти от Элины?

— А?

Мета-реплика. Не NPC.

Обернувшись, я увидел игрока-мужчину в лёгкой броне с коротким луком наготове. Остриё его стрелы было нацелено мне в голову, и если бы я хоть немного сжал руку на шее этой эльфийки, меня бы наверняка пристрелили.

— Я не собираюсь комментировать твои сексуальные предпочтения, но она, вообще-то, со мной в группе и ключевой персонаж в уникальном сценарии. В крайнем случае, и красный ник меня не остановит...

— Какое совпадение, я тоже сопровождаю NPC в рамках квеста и нахожусь в состоянии повышенной готовности... А это, между прочим, члены королевской семьи.

— Серьёзно?

Мужчина, всем своим видом кричавший «я рейнджер», судя по всему, не имел отношения к Третьему Рыцарскому Ордену, поэтому я отпустил эльфийку.

Король Торванте, сторонник полулюдей, и первая принцесса Ария столкнулись с эльфийкой в тот момент, когда потерпели крушение? Игроки замешаны, но разве это не флаг события?

Это несомненно он.

П/А:

То, что «Фейрия» — игра, над которой Ри-тян работала непосредственно перед «ШанФро», никак не означает, что она вышла раньше «СпелКри» или «СюрГана»... Какой же я идиот... (хватается за голову)

Говорят, под фонарём всегда темно, а тут, похоже, к главной опоре фонаря привязана бомба... Впрочем, проблема лишь в хронологии «Фейрии», так что если перенести её выход с зари VR на период возрождения VR-игр после инцидента с «СюрГаном», то всё можно исправить... можно ведь?.. (бесконечное беспокойство)

Приношу свои извинения за доставленные неудобства. Что касается исправлений, я планирую внести их, как только определю все необходимые правки.

П/Р:

Где-то (вроде в Инвентории) уже упоминалось, что Амати Рицу приложила руку не только к Shangri-La Frontier, но еще и к Fairia Cronicles Online и Spell Creation Online.