Санраку: А-а, всё в порядке?

Сайга-0: Простите! У меня, это, VR-система барахлит...

Санраку: Понятно.

Санраку: Но это ведь серьёзно? Даже если сейчас же отдать в ремонт, до завтра точно не успеют.

Сайга-0: Да уж...

Санраку: Думаю, проблема где-то в системе вывода, так что на всякий случай стоит подготовиться к переносу данных через мобильный терминал.

Санраку: Спрошу на всякий случай, а купить новую прямо сейчас — это вариант?..

Сайга-0: Не то чтобы невозможно, но...

Санраку: А, да не напрягайся ты так. Даже шлемы стоят прилично.

Сайга-0: Решено, отдам в ремонт. Простите, что сегодня пришлось нарушить обещание...

Санраку: Нет, погоди.

Сайга-0: А?

Санраку: Может, что-нибудь и получится.

Санраку: Зависит от того, готова ли Сайга-сан взять напрокат.

Короче говоря, у меня две VR-системы. Одна — профессиональная... точнее, кресельного типа с иллюстрациями, подаренная прогеймерской командой «CyberBattalion». И вторая — шлем, которым я пользовался до этого.

Поскольку я перенёс данные на профессиональную систему, сброшенный до заводских настроек шлем сейчас пылится без дела. В обычной ситуации я бы сказал: «Надеюсь, её быстро починят», но завтра из «ШанФро» отплывает второй рейс исследовательского корабля на Новый континент.

У госпожи Рей, похоже, есть способ втиснуться в список пассажиров в последний момент, но если она вообще не сможет залогиниться, то это уже другая история.

Поэтому я и предложил одолжить ей свой шлем, которым сейчас не пользуюсь. Заодно, чтобы взглянуть на неисправную VR-систему Сайга-сан, я, прихватив картонную коробку, отправился в путь субботним утром, когда уже стало довольно прохладно.

Санраку: В общем, я одолжу тебе свою VR-систему, которой сейчас не пользуюсь, пока твою не починят.

Сайга-0: Можно?

Санраку: Ну, по ряду причин я ей сейчас не пользуюсь, так что всё в порядке.

Санраку: Но ты уверена? Ей довольно долго пользовался парень.

Сайга-0: Уверена! Абсолютно! Никаких проблем!

Сайга-0: Да!!

Санраку: О, э-э...

Санраку: Тогда в «Рок-н-Ролле»...

Санраку: А, точно, вчера же вышла «Императорский Авалон 3»... Значит, у них выходной.

Сайга-0: Импери..?

Санраку: Новая отомэ-игра. Говорят, суперхит, так что в субботу и воскресенье они, наверное, не работают.

Санраку: Кстати, Сайга-сан, мы ведь из одного школьного округа и живём довольно близко, да?

Санраку: Тогда я сам занесу.

Санраку: По крайней мере, смогу провести простую диагностику, может, и в ремонт отдавать не придётся.

Сайга-0: Правда? Но зачем же вас утруждать...

Санраку: Фуллдайв-геймерам нужно в меру двигаться, иначе это скажется на производительности, так что не беспокойся. Это как сменить маршрут для пробежки.

Сайга-0: Т-тогда я пришлю адрес... Но, может, я всё-таки сама...

Сайга-0: Ничего.

Санраку: А?

Сайга-0: Ничего, да.

Сайга-0: Я случайно увидела, так что это не потому, что я специально узнавала, так что ничего.

Сайга-0: [Это сообщение было удалено]

Санраку: Н-ну, ладно.

Санраку: Тогда позавтракаю и зайду.

Сайга-0: Хорошо.

Мысль о том, что раз уж он будет проверять неисправность VR-системы, то ей придётся пригласить его домой, а это, в свою очередь, равносильно «свиданию на дому», взорвала мозг Рэй сверхновой через пять минут.

Школьный округ, где стоит дом семьи Хидзутоме, — это своего рода затерянный остров, где почти нет учеников.

Дело в том, что в этом районе проживает много людей, поселившихся здесь ещё в двадцатом веке, поэтому средний возраст довольно высокий. Я как-то спросил у родителей, почему они вообще построили дом в таком месте, и получил банальный ответ: «Случайно подвернулся дешёвый участок».

На самом деле, несовершеннолетние здесь тоже живут, но если говорить о ровесниках из моей школы, то, насколько я знаю, под это описание подходит только Сайга-сан.

— Так, здесь направо... вот оно.

Довольно быстрым шагом от моего дома минут пятнадцать, довольно близко.

Или... стоп, этот огромный блок на карте, обозначенный без всяких разделений, — это всё один участок? Весь этот огороженный стеной периметр... Э-э, какой же он огромный! Если поставить четыре дома Хидзутоме в ряд по длине и ширине, то площадь будет примерно в шестнадцать раз больше... Тут же в бейсбол играть можно!

— Это... мощь семьи Сайга?!

И вообще, где вход? Неужели эти ворота, которые обычно вышибают тараном в сценах осады замков, и есть главный вход? Мы точно в современной Японии? Да это же натуральная самурайская усадьба, совершенно точно.

— Да уж, это явно не то место, где обычно останавливаются курьеры...

Может, лучше было договориться встретиться у «Рок-н-Ролла»... Нет, проверять VR-систему стоя — это не вариант. Учитывая, что Ивамаки-сан, в роли простолюдинки, ставшей горничной при императорской семье, стремящейся к господству на континенте, отправилась покорять эту странно исключительно мужскую императорскую семью, ковыряться с техникой в каком-нибудь семейном ресторанчике было бы совсем не то.

Ладно, выбора нет. Отправляю Сайга-сан сообщение: «Я пришёл, но где вход?». Пока подожду у ворот... Хм?

— ...Мера... ка?

— ...бу... ...слепая зона... ра.

— ...кудзо.

Что это? Какие-то дети в странных позах прилипли к воротам. Вид у них самый что ни на есть хулиганский, но почему они там?.. А, бегут сюда.

Почему-то, увидев меня, они с криком «Чёрт!» бросились наутёк... Ну да ладно. Подойду к воротам... А, тут и обычная дверь для людей есть, как-то спокойнее стало.

— ...Кто это?

— Уо-о-о, напугали!

Я же не нажимал на домофон?! Неужели специальный персонал круглосуточно дежурит у ворот, ожидая посетителей?!

Если хорошенько подумать, то, судя по тому, где те сорванцы в странных позах прилипли к стене, и где находится домофон, они, скорее всего, устроили «розыгрыш с дверным звонком», и именно поэтому я и ответивший на звонок человек столкнулись в самый подходящий момент. Но я, будучи немного... нет, сильно взвинченным, понял это чуть позже.

— Н-да, э-э, а-а... Я тут кое-что принёс для Сайга Рей-сан.

— ...

Ого, как сильно! Ни слова не сказано, а недоверие прямо сочится.

— ...У вас назначена встреча?

Назначена встреча... SNS ведь тоже считается, да? Да.

— А-а, да, я предварительно связывался.

— ...Подождите немного.

Я подождал несколько минут, ворота со скрипом отворились... А, те, что ли?

Нет, похоже, машина выезжает изнутри. Проводив взглядом выехавшую иномарку, я застыл в нерешительности, можно ли входить. Тут человек с домофона, который, видимо, ходил проверять, сказал, что можно, и я наконец проник на территорию поместья Сайга.

Хотя за «проникновение» могут и арестовать. Пока я об этом размышлял, передо мной появилась женщина средних лет в традиционной японской одежде, что довольно редко увидишь в современной Японии. Прислуга... они и вправду существуют.

— Хидзутоме-сама, верно?

— -сама?.. А, да.

— Рей-сама немного задержится, так что прошу сюда...

«Что же делать, может, тут дресс-код какой-то? Я же в обычной одежде. По крайней мере, это лучше, чем спортивный костюм».

Зря я так легкомысленно согласился починить VR... С такими мыслями я вошёл в поместье Сайга.

— ...

— Пожалуйста, подождите немного.

В предложенном мне зелёном чае плавал обломок чайного стебелька, кружась в зелёном море. Э-это дурное предзнаменование типа «удача отвернётся»?.. Эх, держись, я.

Я сидел в позе сэйдза, чувствуя себя так, будто меня случайным телепортом забросило в комнату с монстрами, как вдруг краем глаза заметил что-то странное.

— А, это же...

Это была странная вещица, которую можно было бы описать как «брелок в форме доски для сёрфинга с прикреплённой к нему иголкой с зазубриной».

Впрочем, я это знаю. Точнее, у меня дома таких штук целая дюжина.

— ...Хм, это ведь моя вещь?

— А?.. Хи-хи-ю-у.

Пока я размышлял, для чего конкретно используется эта штука, ко мне обратился голос. Обернувшись, я увидел пожилого мужчину с таким дизайном персонажа, будто он мастерски владеет катаной и способен в одиночку справиться с сотней врагов. Он стоял неподвижно и пристально смотрел на меня.

Без сомнения, этот человек — финальный босс «Демонического Замка Сайга»... О блуждающих боссах меня не предупреждали.

П/А:

Во-он... «Демонический Замок Сайга» (в стиле появления надписи Анор Лондо в Dark Souls 3).

А героиня тем временем в панике: уборка, макияж, выбор одежды... и её поймала старшая сестра и отчитывает.

• Демонический Замок Сайга... то есть, поместье Сайга.

На территории имеются додзё для кюдо, боевых искусств и прочее.