Бродячие боссы... они и правда существуют!..

В странной тишине я стоял лицом к лицу со стариком. Что это такое? Что Рюгуин Фугаку, что этот... не слишком ли много в реале стариков-воинов? Посмотрите на его руки, он же ими и акулу задушить сможет. «Интересно, как он распределил характеристики? STR, должно быть, снижена из-за возраста, но DEX и прочее, наверное, прокачаны...»

— ...А?!

«Чёрт, мои мысли снова захватила игра». Виновата во всём эта аура сильного персонажа, исходящая от стоящего передо мной почтенного старца, да.

Впрочем, то, что я подобрал, явно не могло само вырасти из деревянного пола, а значит, кто-то это уронил, что вполне естественно. Кажется, я слышал, что в нынешний сезон...

— А, ах... простите, вот.

— Угу.

— На лосося рыбачите? Я слышал, самый сезон чуть позже.

Да, это была блесна, причём для ловли лосося. Я запомнил её, потому что видел, как отец с восторгом её готовил.

Он тогда был вне себя от восторга, крича: «Буду есть икура-дон, икура-дон!», но покупная икра как-то надёжнее...

— ...Ого, вы разбираетесь?

— А, чёрт... кгхм, ну да... то есть, не я, а мой отец — рыбак-фанатик... то есть, увлекается рыбалкой.

Надо было просто отдать и закончить разговор... Стиснув зубы от досады из-за потерянного времени на неправильный выбор, я продолжал разговор с этим крепким стариком, на полную катушку используя свой опыт из симуляторов свиданий.

— Кажется, на севере уже можно ловить?

— Угу. В это время года и на тунца хорошо клюёт, но друг посоветовал попробовать спиннинг, вот я и решил.

— На блесну и рыба обычно крупнее попадается... Помню, когда я был маленьким, отец взял меня на морского окуня, так я не справился и упал в море.

Сейчас вспоминаю, это был довольно впечатляющий опыт. Я не слышал, как отец кричал: «Бросай удочку!», и из-за детского упрямства, во что бы то ни стало пытаясь вытащить рыбу, чуть не уплыл.

— ...Хм, ну и ну.

«Отлично, отлично, развиваем разговор на основе историй из прошлого — продвинутая техника. Главное не переборщить, а то сочтут за самолюбование, и симпатия упадёт».

— Ну, в итоге я отпустил удочку, и отец меня спас. А потом другой рыбак вытащил здоровенного желтохвоста.

— Судя по тому, как вы рассказываете...

— Да, он оказался обжорой. У него изо рта леска торчала, потянули — а там удочка моего отца.

— Ха-ха-ха! Так удочку поймали на удочку!

— Ха-ха-ха, вот такая вот история...

Я смутно помню, как дядька, вытащивший огромную рыбину метра полтора длиной, погладил меня по голове и сказал: «А ты, малец, в будущем, может, ещё и не такого гиганта поймаешь!»

Дяденька, тот мальчишка вырос и теперь в виртуальном мире ловит китов на одну удочку!.. А мой отец настолько обезумел от рыбалки, что теперь ловит марлинов.

— Хм... Понятно, понятно... Сначала ловля сибаса, потом ребёнок, пойманный хирамасой, удочка, которую выловили...

С-скорее бы вы пришли, Сайга-са-а-ан! Я больше не могу поддерживать этот разговор о рыбалке! Сейчас точно проколюсь!

И вообще, зря я ввязался в этот разговор! Теперь же не скажешь: «Мне больше не о чем говорить...»!

Пока маска улыбки трещала по швам, и я отчаянно пытался её удержать, мысленно посылая сигналы бедствия...

— ...

— ...

Я встретился взглядом с Сайга-сан, которая выглядывала из-за фусумы, показывая лишь верхнюю половину лица.

П/Р:

Фусума - "бумажная" японская дверь.

— ...! (пытается спрятаться за фусумой)

— ...!! (часто моргаю, умоляя о помощи)

«Спасите! Помогите! В одиночку мне не справиться!»

Мои мольбы, похоже, были услышаны. Сайга-сан робко вышла из-за фусумы.

— Эм, дедушка...

— О, Рей, это твой одноклассник?

— Д-да..! То есть, он из той же школы... Хидзутомэ-кун.

— Здравствуйте...

— Хм... Хидзутомэ, значит... Понятно.

Что ему понятно с самого начала? Что он во мне такого увидел, чтобы так говорить? Как же обидно, что для «реальности» не существует сайтов с гайдами. Бродячие боссы и убийство с первого взгляда — это уже перебор!..

— Ну, я, пожалуй, пойду... Ах, да.

— ДА, ЧТО УГОДНО!

— Передайте мой поклон Сендзи-куну, хорошо?

Что же это мой батюшка успел натворить, ваше благородие-е-е?!

Я чувствовал себя так, будто меня внезапно пырнули ножом на повороте. Словно я главный герой, которому финальный босс только что поведал, что «отец, бросивший семью и исчезнувший, на самом деле в одиночку вёл отчаянную борьбу за спасение мира и семьи, но пал, не выдержав»... Нет, мой отец вполне себе жив-здоров. Более того, недавно он отравился сырыми устрицами, но на следующий день как ни в чём не бывало отправился ловить рыбу фугу. Он что, берсерк, не боящийся смерти?

— С-семейны-ы-ыми у-у-узами... св-связаны?!

— Сайга-сан?

— Семейны-ы-ыми у-у-узами?!

— Что вы сказали?

Она по-прежнему иногда глючит, но, как и подобает барышне из семьи Сайга... я впервые вижу старшеклассницу в кимоно дома.

— Однако, семья Сайга...

— Н-ничего особенного... Эм, спасибо, что специально пришли сегодня...

— Да ладно, не стоит беспокоиться. В общем, вот. Я его почистил, так что должен работать нормально.

И правда, профессиональное оборудование на удивление хлопотно в обслуживании... А главное, оно такое громоздкое, что двигать его — целая проблема. Из-за этого мой робот-пылесос очень недовольно врезается в него.

— А, спасибо... Простите, я сейчас принесу свой...

— А, хорошо. Мне подождать здесь?

— Да! Минуточку!

Проводив взглядом убежавшую Сайга-сан, я отпил зелёного чая. Я не особо разбираюсь, но, наверное, вкусно.

Однако, чтобы у мой отец и дедушка Сайга были знакомы... Мир тесен, нет, скорее, это удачное стечение обстоятельств, счастливая случайность?

— ...

— ...

«Так, спокойно. Это ловушка. Из тех, что срабатывают мгновенной смертью, стоит только дёрнуться». С такими приёмами можно справиться, если знать о них, но в первый раз это просто страшно... То есть, мне сейчас очень страшно.

— ...

— ...

Что это, что это такое? Может, Сайга-сан тоже в сговоре, и вся её семья решила меня разыграть?

Время тянулось в молчании. Женщина в кимоно совершенно естественно вошла в приёмную, села напротив меня, и мы молча смотрели друг на друга. Мне отчаянно хотелось отвести взгляд, но дурное предчувствие, как перед срабатыванием смертельного приёма, не отпускало. Поэтому, внешне сохраняя спокойствие, я преувеличенно скованным движением вытер пот со лба.

— ...Вы, кажется, одноклассник Рей.

Она заговорила!.. Ну, это, конечно, естественно, но неужели вы желаете побеседовать? Да ладно, вы что, скрытый босс?

— Да, здравствуйте. Мы в разных классах, так что скорее товарищи по увлечению.

— По увлечению... Эм, это когда надевают на голову машину и спят...

— Да, это полное погружение в VR. Именно оно.

Эта женщина, чем-то похожая на Сайга-сан, пристально смотрела на меня, излучая всем своим видом устрашающую ауру. «Понятно, вот что чувствовали NPC, реагирующие на клейма и „проклятия“».

— А это... то есть, как оно работает?

— Как... эм, ну... В мозгу есть электрические сигналы, и если подавать определённые сигналы извне...

Угу.

— Это как бы... мы делимся снами друг с другом с помощью машин.

— Понятно...

Я помню, Сайгер-100 была сестрой Сайга-сан... Это она? Нет, манера речи, да и атмосфера совсем другие. Может, у Сайгер-100 есть ещё одна сестра? Я не запоминаю чужие семейные отношения. Да и, само собой, я даже настоящего имени Сайгер-100 не знаю!

— Вы... эм,

— Хидзутомэ. Я пришёл, потому что у Сайга... то есть, у Рей-сан сломалось оборудование, и я решил одолжить ей своё, которым сейчас не пользуюсь, пока её починят...

— То, чем мужчина пользовался бесчисленное количество раз?

Свист. Женщина улыбалась, но температура вокруг упала ниже нуля, точно упала.

— Н-нет-нет-нет, оно, конечно, было грязным, но я всё почистил.

Температура, по крайней мере, вернулась к пригодной для жизни. У-у-у, хочу домой...

— Вот как... Да, если честно, меня тоже немного интересует то, чем так увлечены Рей и Момо.

«Момо? Кажется, Пенсилгон тоже упоминала это имя... Нет, погодите, Момо из семьи Сайга? Сайга Момо? У них у обеих что, такие небрежные ники?»

— Поэтому. Можно задать вам два-три вопроса?

— Три... Пожалуйста.

Слова «спросите об этом у своих родных» я подавил волей, твёрдой, как панцирь [Кристального Скорпиона], и едва выдавил ответ.

Что это такое? Такое чувство, будто после победы над финальным боссом пошла кат-сцена, а за ней тут же без перерыва начался бой со скрытым боссом.

Спасите, Сайга-са-а-а-ан! (Второй раз за сегодня)

П/А:

Героиня-тян: «...Пахнет дезинфицирующим средством».