Воронкообразная арена, цутиноко с руками изо рта, тусклый свет… Если просто перечислить эти элементы, то кажется, что битва будет сложной, но на деле всё оказалось не так уж и трудно.

Неровности поля боя, спуски и подъёмы, мешали не только мне, но и ему. От вытягивающихся рук можно было увернуться, если быть начеку. Атак, использующих плохую видимость, похоже, не предвиделось.

И именно поэтому я беспокоился. Именно потому, что всё было слишком просто, моя бдительность только росла.

Монстр, связанный с уникальным боссом, не мог быть таким лёгким. Да, он был необычайно живучим, что свойственно боссам, но даже с учётом этого справиться с ним было слишком просто.

— Захват, размашистый удар, удар сверху, дальнобойных атак нет… Он какой-то склизкий, так что лучше избегать контакта.

Девять из десяти, что у этого босса несколько форм. Это ладно, проблема в том, насколько сильной будет следующая.

В качестве ориентира стоит взять Теневого Лукаорна, который появляется случайно, или хотя бы Запечатанного Генерала Лулиаса — ведь это отродье уникального монстра, его порождение.

Если он будет как второй, то ещё ничего. Но если как первый, то сложность убийства в одиночку взлетит до небес. Точнее, это станет практически невыполнимой задачей.

— Я ведь пообещал его уничтожить… Так что бегство не вариант!..

Рассекающее воздух Золотое Сияние сбивает чешую с кожи Чёрного Цутиноко. Приятный звук, отличное попадание. Осколки чешуи разлетаются в полумраке и… кристаллизуются.

В «Шангри-Ла Фронтир» предмет считается полученным, как только ты его «берёшь или хватаешь». Я подбрасываю Тёмный Блеск, который сейчас уступает по характеристикам [Совершенному Клинку Дюксарам], и ловлю чешуйку левой рукой.

— Так-с… «[Компонентный кристалл: Голдюнине Рептика 3]»… Это его имя, что ли?

Звучит скорее как название какой-то машины, а не живого существа. Ой, прости, Тёмный Блеск. Если мы благополучно переживём это, твои эффекты перестанут быть бесполезными, так что потерпи пока.

Я закупился кучей хилок, но уже потратил немало, чтобы восстановиться от негативных эффектов [Левина: Катастрофа] по пути сюда.

Пройти без урона… это было бы слишком самонадеянно, но нужно свести получаемые повреждения к минимуму.

— Есть брешь!

[Танец Сломанного Клинка], [Предельный Дух Бурай], [Танец Мечей: Нить Лезвия], [Стойкость], а затем — [Сверкающий Танец].

Комбинация из множества ударов с низким расходом выносливости расцветает фейерверком эффектов. Чёрный Цутиноко корчится в агонии вместе с рукой, торчащей у него изо рта. То, что эта рука не просто щупальце, а имеет кости, суставы и похожа на человеческую, сыграло с ним злую шутку.

Из такого положения ему должно быть чертовски неудобно ей размахивать!

— Будь у тебя хоть вторая, хоть третья форма, я быстро заставлю тебя их показать и раздавлю!

Ну что, что такое?! Что-то ты медленно реагируешь! Лаги? Ты что, на паршивом интернете сидишь? Твои ответные действия запаздывают на два хода!

Хоть я и был полон энтузиазма, но он действительно оказался очень живучим. Все-таки босс. Да и вообще, у меня было чувство, что атаки по самому цутиноко не проходят. Значит…

— Эй!

Хрясь! (атака по руке)

Брызг! (разлетается слизь)

Дз-з-з… (поверхность Золотого Сияния плавится)

— Чт-о-о-о?!

Серьёзно? Урон по прочности оружия?! Чёрт, даже критический эффект [Совершенного Клинка Дюксарам], скорее всего, не защитит. Безопаснее было бы бить им по телу цутиноко, но…

Судя по тому, как дёргается рука, это его очевидное слабое место. То есть, у меня выбор: либо продолжать бить по руке, рискуя сломать оружие, либо бить по цутиноко, нанося мизерный урон, но с обычным износом меча.

Но тебе не повезло. У Золотого Сияния есть эффект, восстанавливающий прочность за счёт здоровья владельца!

— Это война на истощение! Будем биться, пока кто-то из нас не свалится!..

А Тёмный Блеск… ну… не судьба! Да, именно, с этим врагом ему не повезло!

Всё-таки приятнее всего, когда цифры в атаке и защите начинают зашкаливать. На склизкой, уже лишённой чешуи руке виднелось множество ран. Я концентрируюсь на наполовину расплавленном Золотом Сиянии, и клинок возрождается, питаясь жизнью своего владельца.

Но какой же неприятный этот цутиноко. Шкала слияния для Золотого Сияния уже заполнена, а вот у Тёмного Блеска, которому приходится бить по твёрдому телу змея, она почти не растёт.

Вряд ли это было задумано специально, но кто бы мог подумать, что у парных клинков с разными характеристиками обнаружится такая слабость.

В тот момент, когда окутанный эффектами Тёмный Блеск пронзил горло Чёрного Цутиноко, сработал бонус к урону от [Непоколебимой Воли] за атаку по тому же месту.

Возможно, это и вызвало какой-то эффект, но он тут же рассеялся из-за похожих на татуировки ран, которые с самого начала боя покрывали всё его тело от туловища до руки.

— Чёрт, хоть я и понимаю, но всё равно обидно.

Лотерея с зельями… О, джекпот.

Восстановив здоровье с «почти мёртв» до «скоро умру», я снова приготовил Лунную Красу и уставился на Чёрного Цутиноко… или как его там, Голдюнине Рептика 3.

— Вторая форма, значит…

Что стало триггером? Прошедшее время или банально полученный урон? Без проверки не узнаешь, но одно я понял точно.

Похоже, я немного ошибался насчёт этого монстра. Я думал, что внутри змеи просто что-то есть, но…

Что-то носит змеиную кожу.

— То есть, это просто линька?

Первая форма — всего лишь оболочка. Неудивительно, что урон не проходил. Это всё равно что атаковать только доспехи Рыцаря в доспехах.

И это «нечто» внутри Чёрного Цутиноко пробуждается… нет, пытается сбросить свою кожу.

Зачем? С точки зрения игровой механики — для перехода во вторую фазу. А если говорить с долей ролеплея… чтобы сокрушить меня всерьёз.

Чёрный Цутиноко, и без того имевший странную для змеи форму, начал ещё больше искажаться от ударов изнутри, словно попрыгунчик, прыгающий внутри воздушного шара.

Судя по всему, изнутри его атаковали в четырёх точках. Учитывая руку, которая недавно втянулась обратно, не значит ли это, что внутри скрывается двурукий и двуногий монстр?..

В этот момент тело Чёрного Цутиноко пронзила «рука» изнутри.

Она отличалась от того подобия, что я видел раньше, которое я называл «рукой» лишь потому, что у него были кости, обтянутые плотью и кожей, суставы, пальцы и когти.

Когда хотят похвалить женские руки или пальцы, часто говорят «белоснежные, словно фарфоровые». Именно это слово идеально подходило к женской руке, которая, измазанная, вероятно, фиолетовой кровью Чёрного Цутиноко, соблазнительно изогнулась.

— Эй-эй… это что, прелюдия?

Я ещё даже не активировал EX-сценарий Голдюнине, а мне уже подсовывают человекоподобного босса? Какая щедрость…

— Ха-а-а-а-а…

— Все стратегически важные с точки зрения возрастных ограничений места прикрыты чешуёй, но… это полностью человекоподобная форма.

Да, человекоподобная. Если не обращать внимания на трёхметровый рост, её можно было бы принять за человека. У неё есть две большие «горы», которые, впрочем, являются полноценным оружием. Удар такой штукой наверняка убьёт.

Лица не видно, она опустила голову. Лишь леденящий душу вздох женщины из Чёрного Цутиноко эхом разносился по пещере. В такие моменты обычно играет какая-то музыка… но её нет. А, ну да, ладно.

И тут меня дёрнул чёрт.

— Эй, змеедева.

— …

Лукаорн обладал достаточным интеллектом, чтобы понимать человеческую речь. Везермон был человеком. Ктарнид — непонятно, но он использовал что-то вроде телепатии. А Вайсэш говорил так, будто это в порядке вещей.

Может, и Голдюнине тоже способна на это?

Из этого простого любопытства я попытался заговорить с трёхметровой женщиной.

— Оденься. Это же элементарные приличия.

— …х-то…

Послышалось? Нет, звук «то» не мог появиться просто от дыхания.

— Может, представишься? Я…

— Я… есть… Го-о-ол-дю-ни-не.

Самозваная Голдюнине подняла голову.

Два глаза, нос, уши… рот, разорванный до самых ушей, из которого высовывался длинный, раздвоенный на конце язык. Глаза, совсем не похожие на глаза млекопитающего, а скорее на глаза рептилии. Эти безошибочные змеиные черты ясно давали понять, что передо мной — не человек.

— Посему… убью.

— Отлично, пущу тебя на материалы, змеедева!

Как там отпугивали Кутисакэ-онна? Э-э-э… а, точно, вспомнил.

П/Р:

Кутисакэ-онна - мстительный дух умершей женщины из японской мифологии.

— Типа, «Напалм, напалм»?!

Чтобы отпугнуть одну Кутисакэ-онна — зажигательная бомба. Какая всё-таки опасная городская легенда.

П/А:

Полуголый птицеголовый: «Не ходи голым, оденься. Это же элементарные приличия».

Абсолютно голая змеедева: «Не тебе мне указывать, убью».

Конфликты возникают только между извращенцами одного уровня!! (AA-арт опущен)

Я бы хотел расписать, почему Голдюнине-тян такая замороченная, но это будет серьёзным спойлером, так что не могу. Дилемма.

Насколько она замороченная? Представьте себе Бэма, человека-монстра, с добавлением черт яндере, цундере и склонности к насилию, но при этом совершенно лишённого доброты. Получится что-то вроде Убийцы Зверо-друзей-сан.

И всё же, почему она стала человекоподобной? Загадка, да? (делает невинное лицо)