Оборонительные силы Разящих Кроликов в основном состояли из трёх родов войск: «танков», сдерживающих отродья Голдюнине на передовой, «аттакеров», которые зачищали остановленных врагов и вместе с танками продвигали линию фронта, и «плотников», что быстро заделывали боковые проходы, обеспечивая безопасность. Конечно, были ещё медики и кролики из тыловой поддержки, но основная часть армии специализировалась на трёх задачах: «остановить», «уничтожить» и «заблокировать».

Моей же задачей было прорваться к вражескому оплоту во время начальной зачистки. Я должен был уничтожить отродье Голдюнине — источник проклятия, пожирающего Разящих Кроликов.

Кстати, Акицу Акане выполняла роль поддержки, по ситуации помогая то аттакерам, то плотникам. Эмуль обеспечивала поддержку с тыла, а Сикру и Эдуард были танками на передовой.

— А главнокомандующему нормально вот так лезть на рожон?

— Стоять впереди всех — в этом и есть Дух Разящего. Так меня учил отец.

«С этой точки зрения мой Дух Разящего, должно быть, уже зашкаливает, да? Ну да ладно, мне просто нужно сделать то, что я должен».

Тем не менее, предварительной информации об отродье Голдюнине было мало. Мало того, что его видели немногие Разящие Кролики, так ещё и процент выживших среди очевидцев был крайне низок. Всё, что удалось выяснить, это то, что «размер у него не особо большой» и «форма не похожа на обычную змею».

Если это не простая змея, то вариантов много: от Ямата-но-Ороти до Медузы... Но если Разящие Кролики, которые размером почти с настоящих зайцев, говорят, что оно «не особо большое», то хочется верить, что оно не достигает размеров Лукаорна или Ктарнида. Если оно будет размером с Кристального Скорпиона, то… хотя погодите, тот был размером с большой внедорожник… И оставалась ещё одна, самая большая проблема.

П/Р:

Ямата-но-Ороти - восьмиглавый дракон.

— Само собой, ни о каком освещении и речи быть не может, да?

— Естественно. Разве вы, первопроходцы, не видите в темноте?

Ну да, для игроков темнота, которую NPC считают «кромешной», выглядит как «сумерки», но всё равно видимость плохая. Яркие эффекты от атак я, конечно, не пропущу… но вот незаметные, а тем более скрытные атаки, вполне могут достичь цели.

«Может, стоит обновить точку респауна?.. Нет, вряд ли у меня будет ещё один шанс пробежаться… да и ладно».

Как-нибудь справлюсь. Сейчас я — великий мечник, вооружённый [Лунной Красой], благословлённый самим божеством кофеина. Я уже и сам не понимаю, что несу.

— Кхм… Прошу прощения.

— М?

Эдуард кашлянул, прочищая горло, и снял очки. Ого, обычно так делают персонажи-интеллигенты из якудза, когда собираются показать свою истинную силу… В следующее мгновение:

— Ах ты ж!..

— Ах ты…

— …ж?

Хоть я и предполагал нечто подобное, но от внезапного рёва мы с Акицу Акане удивлённо выпучили глаза. Понятно, теперь ещё один пробел заполнен. Сверху вниз: якудза, интеллигентный якудза (с говором Эдо), хиросимский диалект, «годзару», ?, ?, киотский диалект, и… в общем, верхушка Разящих Кроликов — сборище колоритных личностей.

— Эй, вы, козлы! Чего скисли? А ну собрались! Зададим сейчас перцу этой змеюке сраной!

Шерсть на его теле встала дыбом. От вопля Эдуарда, сорвавшего с себя все покровы приличия, окружающие Разящие Кролики навострили уши.

— В этот раз мы не будем сопли жевать и просто сдерживаться! Всю вашу злость, всю ярость, мы вернём им с процентами!

Мечи, топоры, серпы, молоты. Оружие кроликов, пропитанное разящей жаждой крови, взметнулось вверх одно за другим, и боевой дух в этом месте взлетел до небес.

— Отряд магической артиллерии! В шеренгу становись!

— А! Я тоже помогу! Санраку-сан, постарайтесь!

— Ага.

Разящие Кролики в снаряжении магов выстроились в ряд, и Акицу Акане затесалась среди них.

— Вперёд, ублюдки! Приготовьтесь!

Длинный меч-досу, который, как я понял, назывался «Танрю», со свистом покинул ножны. На несколько секунд воцарилась напряжённая тишина, а затем…

— Ого, звук такой, будто стадо антилоп гну несётся!..

Это же змеи, да? Точно змеи? Почему тогда я слышу «ду-ду-ду-ду-ду…»? Это что, звуковые баги?

— Ой, мне тоже надо готовиться…

Я не зря тренировался, как школьник перед забегом, чтобы привыкнуть к избыточным движениям в состоянии [Перегрузки]. Теперь остаётся только верить в кроликов, которые расчистят мне путь.

Удары о стены, падения с такой силой, что шея сворачивалась набок, скольжение лицом по земле, отскакивание лицом от пола, комичные столкновения со стеной, приземление лицом после тройного сальто в воздухе… да вы хоть представляете, сколько раз я умирал до сегодняшнего дня? Я привык двигаться даже под действием штрафа к характеристикам от смерти.

— Идут!

Я, словно молясь, прижал к груди [Левин: Катастрофа] и окутал себя треском молний.

Приняв позу для низкого старта, как спринтер, я смотрел вперёд. И вот, наконец, они показались.

— Ох…

Знаете, что такое нагаси сомен? Так вот, представьте это в огромном масштабе, где вместо лапши — сплошной поток змей. Вот и всё.

П/Р:

Нагаси сомен - игра-трапеза, в которой нужно ловить тонкую лапшу, проплывающую по жёлобу с ледяной водой.

— Огонь!

Одновременный залп адского пламени, а затем — дыхание дракона, уничтожившее всё на своём пути.

— Удачи-и-и-и-и-и-и-и!

Это что, поддерживающий залп вместо извиняющегося? Но огневая мощь впечатляет. Когда поток энергии, поглотивший даже атаки союзников, рассеялся, впереди остался насильно пробитый путь… На старт, внимание, марш!

Хе-хе-хе, узрите же мою работу ног, достойную гепарда, которым я когда-то играл в «Горилайон Онлайн»!

Правда, даже на максимальной скорости меня насмерть прихлопнул лев своей кошачьей лапой с непонятным втягивающим хитбоксом. Безжалостный Горилайон.

Я на грани падения, но каждый шаг толкает моё тело всё дальше и дальше вперёд.

Первый шаг даёт ускорение, второй — ещё большее. Всё вокруг проносится мимо, и я мчусь прямиком по следу разрушений, оставленному дыханием Акицу Акане, где ещё витают частицы энергии.

Цель — отродье Голдюнине. Я чувствую на спине пристальные взгляды.

Стремительный поток змей. Один неверный шаг — и меня поглотит и разорвёт на части эта движущаяся масса.

Отродья Голдюнине, обезумев, давят даже своих сородичей, лишь бы прорваться вперёд… Я же мчусь им наперерез, всё глубже и глубже в волны разнообразных огромных змей.

Надо сказать, для тех, кто боится рептилий, это зрелище, способное убить психику… Даже меня, чья устойчивость к подобному была выкована в играх благодаря драконам, которые, по сути, те же рептилии, эта картина слегка шокирует.

— То, что я на них наступаю… и не привлекаю… внимания… это…!

С одной стороны, это спасение, но с другой — это всё равно что бежать в обратную сторону по искорёженному конвейеру. Стоит потерять бдительность, и я тут же упаду.

Если бы я бежал как обычно, меня бы наверняка перемололо в фарш и доставило обратно к линии столкновения, где стоят Эдуард и остальные. Но сейчас я — неуправляемый экспресс, который, если не будет осторожен, так и будет нестись, пока не врежется в стену. Скорее, это даже помогает: сопротивление потока гасит мою скорость, и бежать становится легче.

Но всё-таки, как тут должны проходить игроки при обычном прохождении? Хотя, в таком случае, им, наверное, достаточно просто пробиваться вперёд, пока они не столкнутся с отродьем. Это я один такой ненормальный, что решил прорываться через этот чёртов тоннель.

— Хоп, хоп, одолжу твою голову!

Избыточные движения, усиленная инерция. Словно попрыгунчик или кузнечик, я прыгаю, приземляюсь на голову огромной змеи, что оказалась на моём пути, и, вложив всю силу, словно собираясь раздавить ей череп, отталкиваюсь для нового прыжка.

С [Нулевой Гравитацией] я бегу по стенам и потолку идеально круглого тоннеля.

Хе-хе-хе, узрите же мой прыжковый талант, за который в «Горилайоне» меня прозвали «газелью Томсона»!

Правда, если лев, у которого почему-то была хватающая атака «Смертельное вращение», более эффективная, чем у крокодила, ловил меня, то это был конец — стопроцентный урон… Слишком жестоко, Горилайон.

Хотя, почему эти ультимативные тактики не работали только на горилл — эта загадка до сих пор остаётся одной из величайших тайн мира треш-игр… Пора вернуть мысли в реальность, кажется, я на месте.

— …Похоже, это оно, да?

Впереди, в ровном, хоть и с боковыми ответвлениями, тоннеле виднелась воронкообразная яма. В центре этой «ямы», представлявшей собой невообразимо хаотичное месиво, сидела одна-единственная змея.

Всё её тело было покрыто угольно-чёрной чешуёй, а неестественно раздутое брюхо сильно отличало её от привычного образа змеи… Хм, я где-то это уже видел.

— Да это же цутиноко!

Чёрный Цутиноко, он же отродье Голдюнине, был единственным, кто повернулся ко мне и горел враждебностью, пока его сородичи продолжали устремляться в тоннель, из которого я пришёл.

И вот, когда последняя змея из ямы скрылась в тоннеле, эффект [Нулевой Гравитации] иссяк. Я приземлился, и мы с Чёрным Цутиноко остались один на один.

— Цутиноко… Нет, он явно не выглядит подвижным, но судить по внешности… А-а-а-а?!

Бах! Огромная бледная ладонь сомкнулась там, где только что была моя голова. Если бы я рефлекторно не откинулся назад, то уже возрождался бы в Кроличьем Дворце.

— …Беру свои слова назад, извиняюсь, что судил по внешности.

Но позвольте мне сказать.

— И оттуда вот это вылезает?!

Огромный рот Чёрного Цутиноко распахнулся, и из него показалась «рука». Я отпустил свой самый искренний комментарий… и приготовил меч.

Похоже, битва будет жаркой.

П/А:

Что-то вроде того самого Проклятого Великого Древа.

Голдюнине Рептика 3

Особей, что являются сброшенной кожей Голдюнине, получившей способность к автономному действию, называют Рептика 1. Тех, что поглотили и накопили магическую энергию — Рептика 2, а тех, что использовали накопленную энергию для создания нового тела — Рептика 3.

Что же до особи, достигшей стадии Рептика 4… Ох, кто я? Кто ты? Сами основы существования, присущие всему живому, колеблются. Потому я ненавижу людей. И ненавижу мир, в котором они живут. И ненавижу кроликов, что защищают его.