Союз, заключённый между четырьмя кланами: «Странствующие Волки», «Чёрный Волк», «Библиотека» и «SF-Zoo». По этому договору три клана должны были оказывать содействие «Странствующим Волкам», а мы, в свою очередь, предоставлять информацию об уникальных монстрах... Однако этот договор был грубо нарушен самовольной активацией уникального сценария EX [Ночного Бродяги Лукаорна] и, более того, самовольным уничтожением [Ктарнида Бездны].

— Ну и дела, и кто же в этом виноват...

— Ты.

— Ну-о?!

Не бей по груди, по груди! Ну вот... Впрочем, поскольку я замешан в обоих случаях, крайне важными свидетелями поневоле становимся я и ещё один человек — Рей.

— По крайней мере, мы, «Чёрный Волк», договор соблюдали. Следовательно, остаётся лишь спросить у виновных... Почему вы действовали самовольно?

Игроки, способные возглавлять клан, вне зависимости от его размера, обладают определённой «силой». Это не игровой навык или сила аватара, а нечто вроде харизмы или лидерских качеств.

И в игре под названием «Шангри-Ла Фронтир» взгляд Сайгер-100, лидера одного из сильнейших кланов, был подобен острию меча, направленному прямо на меня.

— ...Хмф.

Отлично, я принимаю вызов. Для начала, головной убор... Готово.

— Ну вот, Санраку-кун, я только собрался с духом.

— Хм-м, всё было так естественно, что я и сама чуть было не пропустила, но зачем ты в такой момент напялил на себя рыбью голову?

Зачем же...

— Ну, перед важным поединком ведь повязывают хатимаки, так?

П/Р:

Хатимаки - белая головная повязка (думаю, вы и сами примерно понимаете).

— Хм-хм.

— Вот и я о том же.

— Да уж, что-то не очень понятно.

Говорят, в древности один народ изготавливал различные маски и менял их в зависимости от празднеств или сражений. То есть, маска — это лицо, и, более того, меняя личность с помощью символа маски, они достигали единства воли.

Хотя эту байку я только что выдумал.

— Если есть Кацуо (тунец-бонито), то почему бы не быть и Сяккэ (лососю)?

Тут я сделал эффектное лицо.

— Значит, Са(лмон)раку, надо полагать...

— Хе-хе.

П/Р:

Salmon - лосось.

Счётчик убийств (смехом) — девять. Неплохо.

— Ну, возвращаясь к теме, честно говоря, и Лукаорн, и Ктарнид — это всё почти случайность. Несчастный случай, вроде как если бы вероятность найти у себя дома зарытый клад и вероятность падения метеорита на голову случайно совпали.

— Если бы такие объяснения всех устраивали, мир был бы куда проще. Но поскольку мы состоим в союзе, я считаю, что доклад, связь и консультация — это наша обязанность, не так ли?

— Если на месте нельзя будет действовать гибко, организация просто не сможет функционировать, так?

А-а, плохо дело, моя личина вот-вот слетит. Ладно, план Б: для начала изложим факты.

— По этому поводу Рей... то есть, Сайгер-0 тоже сможет дать показания, но я договорился встретиться в этой игре со знакомым из другой игры. Нужно было пройти зону за одну ночь, вот я и попросил о помощи... На всякие там «паровозы» и «доставки» закрой глаза, ладно?

По крайней мере, о том, что на тот момент у меня уже были зацепки по Лукаорну, я пока промолчу.

— И там мы случайно столкнулись с ребятами из «SF-Zoo». Эти заявили что-то вроде: «Мы разгадали схему появления Лукаорна», — и в одностороннем порядке разорвали с нами все отношения...

Хнык-хнык, — изобразил я нарочито жалобный плач. Впрочем, по поводу «SF-Zoo», Пенсилгон, которая и донесла об этом, очень весело смеялась, так что, ну, видимо, так оно и было.

— Ну, думаю, по тому, что тот клан особо не высовывается, результат и так понятен... И несчастные мы с Реем оказались следующей целью Лукаорна.

После этого было всякое: и внезапное появление Акицу Акане, и помощь двух кроликов, и супервентилятор «Судзаку» очень старался, но если вкратце...

— ...мы завалили его за одну ночь, вот и всё.

— Да быть такого не может!

— А?

Голос подал один из игроков «Чёрного Волка», до сих пор молча слушавший мои речи. На вид — универсальный мечник, пожалуй.

— Да не мог Лукаорн так просто пасть! Признавайся, какие читы использовал!

Из всех слов — читы. Он сказал «читы»? Хе-хе-хе... Я не злюсь, нисколько не злюсь.

— Читы, читы, значит... Забавная шутка, тебе бы в интернет-комики пойти.

— Что ты сказал!..

— Да успокойся ты, я прекрасно понимаю твои чувства.

То есть, вот что, да?

— В FPS-играх, когда попадаешь против чертовски умелого игрока, и он набивает кучу фрагов, так и хочется от досады назвать его читером. По сути, это просто зависть, да? Понимаю, понимаю!

— Ч-что?!

— Судя по виду, ты мечник, владеющий и магией. По форме снаряжения — подвижный средневес с некоторой выносливостью. Слишком много всего пытаешься охватить. В PvP ты, может, и универсал, но против противника уровня рейдового босса это называется «мастер на все руки, да ни в чём не знаток».

Я не давал ему вставить ни слова, не позволял возразить. Из всех возможных обвинений — читы. Это похуже, чем обозвать нубом.

— Посмотри на меня. Если бы Лукаорн меня хоть немного задел, я бы точно отправился на тот свет. Я получил два проклятия, когда у меня и 50-го уровня не было, представляешь, насколько мне пришлось специализироваться на уклонении до сего момента?

— Не мог победить Лукаорна? Чушь! Временных ограничений не было, бей, пока не сдохнет — и победишь. Это даже новичок, только начавший игру, поймёт.

— Если уж взялся обвинять, то следовало отбросить личные чувства. Читы? Думаешь, эта игра и её разработчики такое допустят? Сопляк, который и с двойником Лукаорна справиться не может, ещё и нарывается, да?

Плавным движением я сделал подсечку. Наступив на туловище упавшего на задницу дурака, я посмотрел на него сверху вниз своей лососевой головой. Я не злюсь, просто взбесился немного.

— Будешь иметь ко мне претензии — сначала попробуй в одиночку увернуться от всех атак Лукаорна, не получив ни одного удара, понял?

Присев, я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

— Ладно, пожалуй, я слишком сократил. Объясню немного подробнее.

— Вот как... Прошу прощения за невежливое поведение члена моего клана.

— Да я привык к разным оскорблениям, но не стоит так легкомысленно бросаться словами вроде «читы». Этим ты оскорбляешь саму игру.

Так... «Пожалуй, такого запугивания достаточно», — подумал я и, мельком взглянув на Пенсилгон, увидел, как уголок её рта приподнялся.

Изначально «Чёрный Волк» был кланом, в котором смешались два типа игроков: «хардкорные геймеры вообще» и «хардкорные геймеры только в „ШанФро“». Пенсилгон с самого начала предвидела, что «обязательно найдётся кто-нибудь, кто начнёт выкрикивать с места». И тут я должен был устроить «представление ярости», чтобы морально их подавить.

Меня это довольно сильно задело, но пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить грозный вид. Если бы я разозлился по-настоящему, то не стал бы тратить слова, а просто избил бы их на месте.

— Ну, у каждого есть свои секреты, но раз уж мы союзники, то расскажу. Я один обладаю огневой мощью, сравнимой с [Армагеддоном] Рея.

Хотя до ТОГО меча, конечно, не дотягивает, — добавил я, указывая на меч Рей, но почти все присутствующие посмотрели на меня с удивлением.

— И, похоже, вы неправильно поняли, мы не вдвоём с Реем его одолели. С учётом тех, кто ввязался по ходу дела, нас было пятеро... ну да, вроде как впятером и завалили.

— То есть, ещё трое активировали EX-сценарий Лукаорна?

— Нет, двое из них — NPC, так что только один. Это одна из новеньких, вступивших в клан «Странствующие Волки».

Акицу Акане. Если хорошенько подумать, её реальная удача, похоже, на максимуме. При этом сама она так искренне радуется, что её трудно подкалывать... В этом, наверное, и заключается часть её силы.

— Не знаю, какой тактикой вы сражались, но, по крайней мере, против Лукаорна давить числом — это всё равно что быть кеглями в боулинге... А, вы уже это проходили, да?

Бровь Сайгер-100 дёрнулась, но, как и подобает главе клана, это была единственная её реакция.

— Что касается Ктарнида... ну, это тоже была случайность.

Честно говоря, это правда. Никто же не мог предвидеть, что после одного уникального сценария нас без остановки забросит прямиком в EX-сценарий Ктарнида. Ведь я же новичок, играю всего около месяца!

— Занимался другим уникальным сценарием, а он, вот так сюрприз, оказался прямым путём к EX-сценарию Ктарнида.

— То есть... ты хочешь сказать, что победа над Ктарнидом вместе с Сайгер-0 — это всё чистая случайность?

— Ну, вероятность этого выше, чем падение метеорита на голову, не так ли?

С нашей стороны доносятся невежливые реплики вроде: «Стиль Санраку-куна естественно подначивать — это нечто» или «Будь сейчас другие времена, это бы закончилось сэппуку», — но я намеренно их игнорирую. Возможность для мести представится в другом месте!..

— Итак, думаю, вы поняли, что наше пушечное ядро довольно неуправляемо... Может, уже перейдём к делу, Момо-тян?

— Хорошо...

Помолчав немного, Сайгер-100, до этого момента скорее принимавшая удары в моральном плане, заговорила:

— Мы, клан «Чёрный Волк», на основании союзного договора требуем всю информацию об уникальных монстрах, которой владеет клан «Странствующие Волки».

— Не-а☆

Вот поэтому эта Артур Пенсилгон такая...

П/А:

Главный герой из тех, кто, если его спровоцировать, сначала изобьёт до полусмерти, а потом ещё и сам спровоцирует в ответ.

Слово «чит» в последнее время часто используется для обозначения чего-то сверхсильного, выходящего за рамки здравого смысла этого мира, но, я считаю, если тебя обвиняют в читерстве в его первоначальном смысле, то можно и разозлиться.

К чему я это? К тому, что мне не очень нравится тот парень из одной легендарной VR-новеллы. Но фраза «Почему это?!» мне нравится.