Колокольный звон разнёсся по миру.

[Вниманию всех игроков Shangri-La Frontier!]

Знакомое объявление от администрации.

«Нет, не может быть», — с некоторой тревогой подумали игроки, но их снова ждало потрясение.

[В настоящее время подтверждено уничтожение уникального монстра «Ктарнида Бездны». Победители: игроки «Раст», «Молд», «Акицу Акане», «Санраку», «Сайгер-0». В связи с уничтожением уникального монстра сообщаем о продвижении мирового квеста «Шангри-Ла Фронтир».]

Уникальный монстр «Ктарнид Бездны»... До «того дня» он был широко известен, наряду с Лукаорном и Зигвурмом, с которыми можно было столкнуться случайно. Было известно, что он обитает «где-то» на морском дне ровно посередине между Старым и Новым континентами, но как туда добраться, никто не знал. И вот его победили.

Более того, среди удостоившихся этой чести игроков снова было «то самое» имя.

— Опять этот Санраку...

— Но там и Разрушитель, вроде бы?

— Всё равно, чтобы один и тот же игрок за короткое время победил двух уникальных монстров — это невозможно.

— Может, он связан с разработчиками?

— Ходят слухи, что там с этим очень строго, так что вряд ли...

— Знаю, знаю, заставляют подписывать соглашение «Не играть в Shangri-La Frontier в одиночку»?

— Зато зарплата говорят там ого-го.

Все помнили, как недавно всего три игрока победили неведомого уникального монстра «Стража Могил Везермона». И вот теперь один из этих троих снова преуспел в уничтожении уникального монстра.

Эта информация мгновенно разлетелась среди игроков, и, как в испорченном телефоне, слухи росли и искажались.

— Говорят, это полуголый игрок с кроликодевочкой...

— А я слышал, у него есть навык полёта.

— Серьёзно? А мне сказали, что он перебил всех членов «SF-Zoo».

В конце концов, когда поползли слухи о «ПК-игроке нечеловеческой расы, который таскает за собой рабыню в костюме кролика на цепи и раздавливает головы всем, кто приближается», игроки начали понимать, что «это уж слишком», но факт оставался фактом: имя игрока «Санраку» стало широко известно.

Есть такое выражение — «дохацу сётэн», гнев, от которого волосы встают дыбом и пронзают небеса.

Хотя это и отличается от «невозможности жить под одним небом» , конечная цель — убийственная ярость, выраженная примерно как «убью гада», — схожа.

И сейчас в клане «Чёрный Волк» был один человек, чей гнев был так силён, что казалось, волосы вот-вот превратятся в извивающихся змей.

— Э-эм... Глава.........

— ....................................Что.

— Н-ничего!

Внешне она казалась спокойной. Но это было спокойствие раскалённого до предела металла, остуженного в воде. В нём не было обжигающего жара, но оно таило в себе остроту клинка, способного разрезать плоть одним касанием.

Заговоривший член клана отступил, испугавшись ответа Главы... Сайгер-100, которая ответила, не двигая лицом, лишь глазами.

Вернувшись к остальным членам клана, он начал шептаться с ними.

— Не могу, не могу, не могу! Она страшнее моего начальника в реале!

— Ну пожалуйста! Из всех присутствующих только ты можешь с ней поговорить!

— Ты же танк, иди вперёд!

— Ну, у меня нет защиты от ментальных атак...

— ...Слушай, не смотри на меня так, типа «давайте пошлём мага»! Не хочу, страшно!

В клане «Чёрный Волк» сейчас ходили слухи, в которые почти все верили.

Говорили, что «Сайгер-0» и «Сайгер-100», которые в реальной жизни сёстры, серьёзно поссорились.

Сайгер-100 — основательница клана «Чёрный Волк», объединяющая его членов. Сайгер-0 — вступившая в клан по настоянию сестры и ставшая обладательницей высочайшей огневой мощи в Shangri-La Frontier. Отношения между ними никогда не были плохими.

Даже со стороны их взаимодействие — лидер, который ведёт за собой членов клана, пусть и немного настойчиво, но не безрассудно, и ас, обеспечивающий огневую поддержку, — выглядело вполне гармоничным, даже если не учитывать их родство.

Но несколько дней назад поведение Сайгер-100 изменилось. Она постоянно излучала ледяное спокойствие, а при упоминании Сайгер-0 её настроение явно портилось.

Вечной дружбы не бывает, сестринские ссоры — не редкость... Члены клана ждали, пока всё уляжется, но вместо этого получили известие: та самая Сайгер-0 вместе игроком по имени Санраку, победившим уникального монстра «Стража Могил Везермона», и ещё несколькими игроками уничтожила уникального монстра «Глубинного Ктарнида».

— ...Слушайте, это разве не худший расклад?

— Ага... Пахнет развалом.

Будучи топовым кланом, «Чёрный Волк» состоял не только из новичков. Хотя были и такие, как Сайгер-0, кто демонстрировал поразительный талант, будучи новичком в ММО, большинство имели опыт игры в другие ММО. И, конечно, они знали, к чему приводят испорченные отношения внутри игры.

Клан или гильдия — это, по сути, коллектив. Тот, кто нарушает его строй, будь он хоть самым выдающимся игроком, — не более чем вредитель. Конечно, в этой игре, где уникальные сценарии могут возникнуть внезапно, не всё идёт по плану.

Но всё же тот факт, что один из всего семи уникальных монстров в игре был побеждён с участием члена клана, но без участия самого клана... это очень плохо, думали члены клана. Это... признак грядущего раздора.

Кроме того, плохо и то, что клан «Чёрный Волк» оказался практически в стороне от прохождения уникального монстра. Ведь даже в топовом клане... нет, именно потому что он топовый, существуют проблемные игроки.

Филиал «Змеиного Яблока» в Фифтисии.

Артур Пенсилгон сидела в этом известном в узких кругах заведении, где ограничения вкуса были сняты и где в каждом городе встречал один и тот же хозяин, и криво усмехалась, услышав объявление.

Она уже знала об этом. Если вкратце: «Хотел остановиться перед самым концом, но попал прямо туда, так что пойду-ка наваляю Ктарниду», «Со мной Разрушитель из клана «Чёрный Волк»», «Заодно запустил EX-сценарий Лукаорна» — этот идиот наговорил кучу бреда подряд, за что и был наказан летящими в лицо корнеплодами, но, как бы то ни было, уникальный сценарий EX он завершил.

«М-да, ну и шумиха поднимется...»

Выскочек никто не любит — это естественное явление в мире, где существуют рейтинги и ранги.

Если бы это была Пенсилгон или Сайгер-0, всё было бы не так страшно. Если бы игрок с «достижениями», которого называют по нелепому прозвищу, совершил такой подвиг, это можно было бы понять.

Но у Санраку этого нет. Те, кто близок к нему, как она сама или Каццо, могут смириться: «Ну, от него можно было ожидать чего-то подобного». Но требовать такого же понимания от других игроков — глупо.

«Нужно найти какой-то компромисс, чтобы его убедить, иначе нормально играть не получится...»

— Ха-ха, похоже, твой друг — тот ещё фрукт, раз заставил тебя так хмуриться.

— Вот именно! Вокруг меня слишком много людей, которые внезапно ставят передо мной невыполнимые задачи...

— Ой, вот только не надо направлять острие своего красноречия на меня, я же не смогу придумать остроумный ответ.

А за столом сидела ещё одна гостья.

Женщина в лёгком одеянии мечника, с накинутым на плечи, но не продетым в рукава хаори, попивала из чашки и отвечала на сарказм Пенсилгон не мужским, а вполне женским голосом.

Ведь эта женщина с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, тоже пришла к Пенсилгон с невыполнимой задачей.

— ...Ну и? Зачем Кёгоку-тян, сбежавшая из Асуракай вслед за тем лоликонщиком, явилась ко мне сейчас?

— Он был хорошим PvP-игроком... Эх, не думала, что он осядет в Фёрстее.

— Ну, раз кто-то более помешанный на битвах, чем я, успокоился, для игры это, наверное, хорошо?

Пенсилгон знала, зачем пришла эта женщина. Она раньше состояла в Асуракай... и принадлежала к боевому крылу, ориентированному на PvP.

А после того, как её исключили из-за ПКК почётного третьего номера, она легко покинула Асуракай и, по слухам, отправилась на Новый Континент, играя в основном в случайных группах...

— Мне вот интересно, как ты вернулась с Нового Континента, где сейчас самый разгар выживания?

— А, я попросила одного мудреца с [Вратами Координатного Переноса] перенести меня.

П/Р:

Я не уверен, что это те же самые врата, что и у Эмуль, но решил написать так же.

[Врата Координатного Переноса]... Я слышала о них. Это магия высшего уровня по сравнению с [Телепортацией], позволяющая заклинателю и нескольким людям мгновенно переместиться в любое знакомое место — своего рода быстрое путешествие.

Говорят, несколько NPC владеют ею, но среди игроков таких можно пересчитать по пальцам одной руки. И она «попросила»?

«Что же она сделала?..»

— Ладно, ты, наверное, будешь занята, так что скажу прямо, Пенсилгон.

— Да-да, валяй.

— Хе-хе... Вы ведь собираетесь сражаться с кланом «Чёрный Волк», верно? Тогда... возьмите и меня. В клан «Странствующий Волк».

Как и ожидалось. У этой женщины нет мыслей вроде «воспользоваться благами уникального сценария». Она — прирождённый мечник, который не стесняется заявлять: «Мне для боя достаточно одного меча». Та, кто даже когда-то предлагала напасть на клан «Чёрный Волк», но получила отказ от моего глупого младшего брата, услышала слухи о клане «Странствующий Волк» и вернулась.

Всё ради того, чтобы сразиться с сильнейшим кланом Shangri-La Frontier. Даже если в итоге она проиграет и потеряет всё своё имущество.

— Я вообще-то сейчас завязала.

— Завязала с делами, но не с характером.

Если бы здесь были Санраку и Ойкаццо, они бы расхохотались. От этого удара щека Пенсилгон дёрнулась.

— Ладно, сестрёнка снова покрасит своё имя в красный, а?

— Ха-ха, в дуэли один на один без подготовки я тебе не проиграю.

Высокомерно, но она обладает достаточными навыками PvP, чтобы это не было пустой болтовнёй. Потому она и опасна.

То, что она пробилась сквозь суровую среду Нового Континента в случайных группах, где встречи мимолётны, — неоспоримый факт. Об этом красноречиво свидетельствует её уровень — «104», сияющий в её статусе.

— ...Даже если откажу, ты ж не отступишь. Ладно, Кегоку, я подумаю.

— Весьма признательна.

— Ну, у нас в основном демократия троих, включая меня, так что нужно посоветоваться.

Как боевая единица она превосходна. Добавить в свой арсенал силу, сравнимую с Сайгер-0, — это отлично, но она — джокер, несущий в себе риск самоуничтожения и хаоса... Подумав так, Пенсилгон внезапно осознала.

«Если подумать, мои два идиота тоже вроде джокеров, так что большой проблемы нет».

Она вздохнула. У Пенсилгон тоже были типы людей, с которыми ей было трудно.

Например, такие, как эта женщина в хаори с колышущимися на голове ушами зверя(........), которых раньше не было, — это люди, которые «слушают и понимают, но менять своё мнение не собираются».

— И ещё.

— Что-то ещё?

— Меня зовут не Кёгоку.

Словно так и было всегда, она покачала ушами лисьего типа и заявила:

— МОЙ НИК — «КЁ・УЛЬТИМЕЙТ».

— Слишком сложно произносить, так что отклонено.

Отклонено.

П/А:

Это эпилог (с улыбкой).