Вечного двигателя не существует. Мяч, отбитый в хоум-ран, рано или поздно упадёт, и с кораблём то же самое.

— Мы падаем! Мы умрё-ё-ём!

— Да ладно, я держу, так что, по крайней мере, не улетишь и не разобьёшься!

— Проблема в том, что меня держите именно вы, Санраку-сан!

Прямо сейчас я вишу, зацепившись ногой за канат на мачте. Да, конечно, если нога соскользнёт, меня выбросит с падающего корабля и шмякнет о воду, но всё обойдётся.

— Так, сейчас будет приземление... Есть!

С оглушительным всплеском парусник глубоко врезался в воду. Физически он должен был пойти ко дну, но поверхностное натяжение и плавучесть сработали, и корабль не затонул, как игрушечная лодка, которую силой топят в ванне.

— Хоп, хоп.

Я приземляюсь, использовав [Воина Небес]. Остальные, кого трясло внутри брошенного корабля, кажется, тоже живы.

— Уф... Ну что ж, ребята, поздравляю всех с завершением уникального сценария EX.

Семь дней — это, конечно, вызов, плюющий на реальное время игроков, но во многих смыслах это были плодотворные семь дней.

— Это триумф! Мы прошли эту игру раньше всех, мы первые!

Ну, на самом деле, наверняка кто-то прошёл её на тестах до релиза, но если считать таких, то любая игра уже кем-то пройдена.

— Куда плывёт этот корабль?

— Судя по направлению, наверное, к Фифтиции. Мы возвращаемся!

— Только не вздумай заблудиться по дороге!

Расспрашивая Стьюде о курсе и осознав, что всё закончилось, я наконец-то расслабляюсь всем телом.

— У-у-у-устал...

Эту неделю я во многих смыслах бежал без остановки... Завтра точно буду спать, отосплюсь за всё.

Можно было бы просто валяться до самой Фифтисии, но почему бы не осмотреть добычу?

Начнём с двух чаш, выбранных из восьми... [Синий Святой Грааль] и [Лазурный Святой Грааль].

Синий меняет пол, лазурный — инвертирует характеристики.

Я долго колебался, но решил, что синий и лазурный — самые универсальные.

Если бы смена пола не влияла на телосложение, я бы, наверное, не выбрал синий. Но изменение роста на двадцать-тридцать сантиметров — это уже серьёзное оружие.

Разница в характеристиках между полами невелика, и при смене пола статы остаются прежними. Внезапная атака с изменением размера будет полезна как против игроков, так и против монстров.

Ну, и процентов на шестьдесят я выбрал его потому, что это выглядит забавно.

Но главная добыча — Лазурный Святой Грааль. Он невероятен, прежде всего потому, что его эффект пока уникален.

Нейтрализация магии, физического урона, дальних или ближних атак — это всё просто защита. Танк может добиться того же результата, пусть и другим способом.

Инверсия зрения — по сути, просто ослепление, которое можно имитировать достаточно яркой магией.

Инверсия урона сильно искушала, но если бой затягивается настолько, что приходится прибегать к ней, то шансы на победу, скорее всего, невелики.

А вот лазурный — другое дело. Способность менять местами характеристики — это нечто. На моём примере: поменяв местами LUC и VIT, я могу стать танком. А увеличив MP, могу стать магом.

И это не перераспределение очков, а именно инверсия — то есть можно переключаться между стилями, сохраняя изначальную сборку характеристик.

— Кстати, какие Граали вы выбрали?

Стало интересно, и я спросил остальных...

Рей: Синий, Фиолетовый

Раст: Зелёный, Красный

Молд: Жёлтый, Фиолетовый

Акицу Акане: Синий, Фиолетовый

Араба: Красный, Жёлтый

Удивительно, что Рей, заядлый игрок, выбрал синий. Но для тех, кто так любит игру, что становится хардкорщиком, неудивительно уделять внимание и внешности персонажа.

Но почему не лазурный, а фиолетовый?.. Ах да, инверсия характеристик раскрывает свой потенциал только у тех, кто может играть разными классами.

Рей-ши, чтобы отточить свою роль тяжелобронированного бойца, выбрал фиолетовый. В отличие от меня, для кого получение урона фатально, Рей может позволить себе принимать удары. В таком случае фиолетовый Грааль, восстанавливающий здоровье даже при простом получении урона, отлично сочетается с его танковой составляющей.

Как и ожидалось от хардкорщика. Улучшает соло-игру, но основной фокус — на командные бои.

Выбор остальных тоже интересен, но лезть в чужой стиль игры я не буду.

Проблема скорее в другом.

• [Колокол Бездны]

Колокол морского цвета, посланный из глубокой бездны, чувствующий и возвещающий о надвигающейся опасности.

Реагирует на [разблокируется на четвёртой стадии мирового квеста], оповещая владельца об опасности.

Люди прошлого потерпели неудачу, теперь ваша очередь.

Круто, да? Ничего хорошего тут не написано. Явно какое-то таинственное существо, нападающее в середине сюжета.

Мировой квест... После победы над Везермоном и удовлетворения Ктарнида были завершены два уникальных сценария, и мировой квест продвинулся дважды. Значит, сейчас он на третьей стадии.

Когда Везермон был побеждён, посыпалось много вопросов, и официальный ответ гласил, что мировой квест — это переход самого мира на следующий этап.

Предположим, что общая цель всех игроков (гранд-квест) — «собрать яблоки с дерева». Уникальный сценарий — это «захватывающая юношеская история фермера до сбора яблок», а мировой квест — «изменения, происходящие с собираемыми яблоками». Сам не понимаю, что говорю. В общем, это как смена времён года.

И судя по описанию этого предмета, когда будет побеждён третий уникальный монстр... то есть когда мировой квест достигнет четвёртой стадии, что-то произойдёт. И это «что-то» настолько серьёзное, что потребуется предупреждение.

Игроки, предпочитающие спокойную жизнь, будут в ярости. К счастью, я из тех, кто предпочитает разглядывать радугу в брызгах крови монстров, а не создавать её, поливая урожай из лейки, так что мне это не так уж и мешает. Но эту информацию точно не стоит скрывать узким кругом лиц. Да и это псевдо-волшебница явно попытается вытрясти из меня всю информацию.

Однако у меня есть предчувствие.

Маловероятно, что наградой за победу над уникальным монстром будет простой сигнал тревоги. На самом деле, у этого колокола нет других эффектов, кроме предупреждения, и на первый взгляд он кажется бесполезным... Но если взглянуть с другой стороны: что, если это «нечто», появляющееся на четвёртой стадии, будет тем, что «игроки сами будут искать»? Тогда сигнал тревоги превратится в радар.

— Пахнет фармом предметов...

— Пахнет только морским бризом.

— Да-да, Акицу Акане, сиди смирно.

Стьюде, хоть и сопляк, но пират, а значит, и моряк. Под его управлением парусник идёт к Фифтиции.

Хм, что бы сделать по возвращении?.. Ну, сначала надо извиниться перед Вайсэшем за то, что утащил Эмуль и Сикру в Лулуиас... Боюсь, дело может кончиться отрубанием пальца, но придётся как-то выкручиваться и надеяться на снисхождение.

— ...нраку, Санраку!

— А? Что, Араба?

— Нет, я просто подумал, что мне пора возвращаться домой.

Так мы же и плывём в Фифтицию... А, стоп. Араба ведь принадлежит к другой расе, и Фифтиция для него не дом и не родина.

— Ах да, точно... Ну ладно, Араба, ты мне очень помог, спасибо.

— Что ты, друг мой! Если бы не ты, мы с Нереис давно бы стали отродьями Ктарнида в том городе!

Араба действительно много раз выручал. В бою с Атлантикусом Лепноркой без его скорости мы бы стали кормом для косатки. И в битве с Ктарнидом его сила, как своего рода магического воина с упором на STR, была очень кстати.

— Если... вы встретите дварфа Гандака, упомяните моё имя. Он отличный кузнец, наверняка поможет вам.

— Ха, что за прощание?

— А как же иначе? Я — рыбочеловек, живущий в море. Нам, живущим на суше, трудно встретиться.

Я цокнул языком и с улыбкой ответил:

— Мы — первопроходцы, которые рванут хоть на край света, если там есть что-то неизведанное. Морское дно — это мы как-нибудь осилим, с упорством и волей.

Существование NPC-рыболюдей, уникальные монстры, встречающиеся под водой... Очевидно, должен быть способ попасть в морские глубины. Уверенности нет, но, по крайней мере, встреча возможна.

Араба удивлённо посмотрел на меня, затем улыбнулся и протянул руку.

Я пожал её, и Араба обнял меня, хлопая по спине. Знаю, так прощаются в голливудских фильмах. Не думал, что когда-нибудь сам так сделаю... Что-то я растрогался.

— Друг мой, и вы, соратники! Буду с нетерпением ждать новой встречи!

— Все, будьте здоровы!

Нереис, ловко высунувшись из катаны по пояс, помахала рукой. Араба и Нереис встали на борт корабля и в последний раз посмотрели на Стьюде.

— Маленький пират, желаю тебе вырасти сильным!

— Э... да! Конечно! Я ведь сын великого пирата!

Не знаю, был ли у них какой-то свой NPC-ивент, но Араба в последний раз сверкнул своими острыми зубами в улыбке и прыгнул в море.

Как-то он... под конец резко стал таким красавчиком и ушёл...

— Так... Ну, пока что расходимся... Что дальше?

— ...Спать, просто спать.

— Да... Я тоже немного устала...

Ну да, сразу действовать не получится. Битва была изнурительной, как для ресурсов, так и для сил игроков. Что-то делать будем завтра или послезавтра.

— Тогда, завтра... нет, послезавтра познакомлю вас с главой нашего клана. Я уже обо всём договорился...

— А, простите!

— М?

Рей прервал меня. Я обернулся, недоумевая, и понял, что сейчас на меня свалят проблему похуже уникального сценария.

— У меня... к вам... есть очень важная просьба...

Пока корабль Санраку и его спутников шёл под ясным небом, в Фифтиции... нет, среди игроков бушевала буря.

П/А:

Ещё немного продолжения (оказалось, слишком много информации нужно раскрыть) (нужно связать со следующим томом) (не умею сокращать текст) (возьму количеством лора).

Честно говоря, разветвление сюжета, где всю партию главного героя случайным образом разбросало бы по Новому Континенту, выглядело бы интересно, но, подумав, я понял, что пока есть Эмуль, они всё равно смогут спокойно вернуться в Кроликудзу, так что сюжет благополучно пошёл по пути побега.

Эта крольчиха — просто ходячая дверь куда угодно...