Эта «синева» нам знакома.

Нечто неведомое, что почти уничтожило Лулуию, когда это место ещё так называлось и когда этот остров ещё находился на поверхности моря.

Ктарнид уничтожил её, а затем перевернул этот заражённый остров, отправив на дно морское. Я всегда думал, что это лишь фоновая история, не более.

— Эмуль, садись на голову!

— Д-дааа!

Ноги... Нормально, похоже, пока она неактивна, касаться можно.

— Э-это же!

— Всё так, как ты и думаешь, Молд! Не прикасайся ни в коем случае!

Речь уже не о том, сможем ли мы его победить. Это механика локации, классический сюжетный ход после победы над боссом: «Всё рушится! Уходим!».

— «Проклятый призрак Истока...»

— Что ты сказал?

Кажется, Ктарнид только что обронил нечто невероятно важное.

Но времени обдумать это нет, да и Ктарнид, похоже, не собирается ничего объяснять.

— «Это место вновь погрузится в Бездну... Опасность близка, не забывайте об этом».

Он не указал пальцем в буквальном смысле, но все присутствующие, словно по команде, посмотрели в одном направлении.

— «Идите, ваше путешествие продолжается... Люди, что унаследовали этот мир, ищите Бахамут...»

— Ты...

Бахамут... Снова это имя. Кто это вообще? Дракон? Можно ли так просто считать его драконом?

— «Ныне он принадлежит «потомкам», а потому и сражаться с ним предстоит тем, кто живёт ныне...»

— Чёрт, ничего не понимаю, но раз указал направление, так тому и быть! Домой вернутся все, это же школьная экскурсия! Бежим!

— Уээээ...

— Раст, давай ещё немного! Ну же!

— Так! Бежим!

— Госпожа Акицу Акане, какая же вы энергичная...

— Опять бежать?! Я уже на пределе!

— Араба, крепись.

Ныть можно, но двигаться придётся. Как бы ни вопили, провалить сценарий на этом этапе — недопустимо.

Среди руин города, где «синева» бушует, словно штормовые волны, мы мчимся по пути, сохранившемуся на удивление хорошо.

— «───»

— ...А? Ах, эм, да...

Поэтому, хоть я и заметил, что Рей о чём-то разговаривал с Ктарнидом за моей спиной, мне было не до того — я подбирал упавшего Лазурного Дракона и брошенные [Лунные Кролики], так что содержания их разговора я не расслышал.

— Опасно!..

— Пииии?!

Густая, похожая то ли на слизь, то ли на волну, то ли на туман... «синева», в которой явно накопилось нечто чудовищное, едва не накрыла нас. Эмуль взвизгнула.

— ...Это событие?

— Если коснёшься и умрёшь — значит, мы ещё не закончили!

— ...Даже пробовать не хочется.

Хотя Лулуиас и был окрашен в синий цвет, в нём всё же ощущались следы культуры. Но теперь это просто первый круг ада, где бушует «синева».

— И куда это всё ведёт?!

— Хоо?!

Акицу Акане, бегущая впереди, перепрыгнула через ползущую по земле «синеву». Сикру, вцепившийся ей в спину, издал странный крик.

Повторяя движения лидера, мы тоже перепрыгиваем через синеву, касаться которой явно не стоит.

— Разумеется, наружу... к морю!

— Будем выбираться вплавь?! Триатлон — это всё-таки не моя специализация...

— В крайнем случае, все цепляемся за Арабу и уплываем!

— Нет!.. Это уж слишком... невозможно, о-о-ой?!

— Тц, метить в отстающего — какой подлый ход!..

Я быстро роюсь в инвентаре. Чтобы защитить Арабу и Нереис, которых вот-вот поглотит «синева», я бросаю в неё [Великую Броню Хранителя].

Если записи в том дневнике верны, эта «синева» паразитирует на неорганических объектах и пожирает органику. Процесс разный, но итог один — «обработка займёт время».

— С-снова спас, друг мой!..

— Благодарности потом! Беги, беги, беги!

Чёрт, она довольно дорогой была... Но, в отличие от NPC, её можно заменить. Прости, придётся пожертвовать тобой!

Я бросаю нагрудник, шлем, пояс, поножи, выигрывая нам время. Наконец, мы выбегаем на берег.

— Финиш!

— И что теперь?!

— ...Не знаю.

— В море... прыгать?

Что делать? Нужно что-то предпринять? Ценность жизни игрока и NPC не равна. В крайнем случае, я могу посадить Эмуль и Сикру на Арабу и отправить их в море, а мы сами возродимся.

Я всерьёз обдумывал, стоит ли доверить Арабе NPC, глядя на приближающееся цунами «синевы», когда...

— Эй вы!

— Н-но?

Этот наглый, мальчишеский голос, словно он думает, что мир полон надежд и он по праву ими пользуется, но всё же немного повзрослевший за семь дней выживания... это же!..

— Сопляк!

Обернувшись, я увидел огромный, подозрительно новый парусник, приближающийся к нам, схваченный гигантским чёрным щупальцем. А на носу корабля стоял Стьюде, размахивая абордажной саблей и маша нам рукой.

— Да что тут, чёрт возьми, происходит?! Ты хоть понимаешь, что творится?!

— Откуда мне знать! Живо сюда!

Эх, похоже, выбора нет. С корабля сбросили верёвочную лестницу. Я сажаю Эмуль на голову Акицу Акане и жестами показываю ей лезть быстрее.

— Араба, ты тоже быстро! Ты медлительный, лезь первым!

— А ты?!

— А я о-о-о-очень сильный, так что прикрою тыл!

— ...Друг мой, не погибай!

— Дурак, даже если умру, вернусь живым!

Я переглядываюсь с Реем и поворачиваюсь лицом к надвигающейся синей-пресиней «синеве».

— Если это война на истощение, то у меня тоже есть немного уверенности. Я продержусь, так что смотрите на меня!

Если это «явление» — часть игровой механики, то мои действия бессмысленны... Но, скорее всего, эта «синева» — монстр. Один организм или скопление многих — сейчас неважно. Важно, есть ли у него понятие «агра».

Итак, быстрая проверка.

• 1. Бросаю случайный предмет.

• 2. Активирую [Тайное Искусство Клинка: Лунное Зеркало].

Если у него есть понятие агра...

— Попался!

«Синева» обрушивается на то место, где я только что стоял. Это доказывает, что у неё есть настройки, позволяющие понимать агр. Но через несколько секунд я понимаю, что это было бессмысленно.

Потому что это насилие массы, для описания которого «количества» кажется недостаточным. В мгновение ока «синева» окружает со всех сторон, песчаный пляж окрашивается в синий. Это плохо, если оставить это без внимания, миру придёт конец. Я не хочу играть в ММО в разрушенном мире, это будет похуже постапокалипсиса, это планетарный сброс.

— Уже опасно, но...

— Санраку!

— О-о-о, моя очередь, так что прощай, синяя гадость!

Поскольку физически победить её невозможно, мне, как силачу, делать нечего. Раз неуклюжий Араба и ослабевший Рей уже наверху, пора уносить ноги.

— Хоп, хоп, меня не поймать!

Волны, набегающие на пляж, пытаются схватить меня за ноги. Мозг, лишённый кофеина, вопит, прося отдыха. Я бегу, топча всё это. «Синева» застилает небо, набрасываясь на меня, словно желая сожрать.

«Похоже, конец», — подумал я, и напряжённые ноги чуть не подкосились. Почему в VR такое вообще возможно — тот ещё вопрос, но, по сути, всё дело в настрое. Уныние тянет за собой тело.

— Уоооо! Не могу же я один тут умереть!

Кстати, если я умру здесь, точкой возрождения будет Лулуиас? Не хочу жить в таком месте, хотя заглянуть иногда можно!

Ещё три метра. Мурашки по коже — что-то прошло сквозь морскую воду. Ещё два метра. Морская вода, которая до этого лишь ласкала ноги, теперь явно давит, пытаясь схватить. Ещё метр. А-а, похоже, не успеваю...

Кто-то тихонько хихикнул.

В следующее мгновение морская поверхность позади меня взорвалась фонтаном брызг. Нет, это не взрыв, что-то с невероятной энергией ударило по воде... или?

Обернувшись, я увидел полупрозрачное щупальце... нет, это не щупальце, это!.. которое чистой физической силой отбросило наступающую «синеву».

— Почему ты жива, Клиона?!

Меня схватили, перевернули вверх ногами и со всей силы швырнули.

— ...оооооооооо?!

Один оборот в воздухе! И затем... приземление героя на ступни, колено и один кулак!

— Санраку! Ты в порядке?!

— Ты что, не видишь... что это... в порядке?! Колено... пальцы!..

С грохотом я приземлился, сотрясая палубу. Все взгляды устремились на меня. Здоровье упало до критической отметки, так что мне не до этого, но, превозмогая онемение, я смотрю на ту, что швырнула меня... Клиону, которой мы с Арабой вроде бы нанесли последний удар.

Распахнувшаяся голова из щупалец вновь закрылась. Клиона, обладающая нечеловеческой, буквально прозрачной красотой, посмотрела на меня, на нас.

Затем, помахав рукой, она отбросила «синеву», пытавшуюся её сожрать, загадочной энергетической волной, загоняя её внутрь острова.

Затем она прыгнула к одной из четырёх башен города... нет, острова, и встала на её вершине.

— ...Грандиозная кат-сцена, да?

— Лишь бы в кат-сценах не использовали пистолеты и ножи с гарантированным убийством...

Персонаж, который лишь получает урон, упав в лаву, может запросто умереть от удара ножом в кат-сцене. Такова сила сюжетного оружия.

Впрочем, учитывая силу Ктарнида, неудивительно, что побеждённый Запечатанный Генерал воскрес.

Возможно, это просто сюжетный ход, но Клиона какой-то силой загнала «синеву» внутрь Лулуиаса, а затем заняла позицию на вершине одной из башен.

— ...Там и другие Запечатывающие Генералы.

Слишком далеко, чтобы разглядеть детали, но, как и сказала Раст, на других башнях тоже кто-то стоит, а на одной — даже двое.

Печати... Что они запечатывали? «Синеву»? Или Ктарнид запечатал сам себя ради забавы?

Это тема для Тома Истины, но сейчас думать об этом не будем.

— Эй, ребята, я старалась об этом не думать, но...

— ...Что, Молд?

— Этот корабль... его сейчас не швырнут?

Парусник всё ещё держало гигантское щупальце Ктарнида. И это щупальце явно напрягалось, вздуваясь, и корабль уже накренился, носом вверх...

Случайно бросив взгляд, я увидел, что Клиона смотрит на нас с высунутым языком...

— Всем держаться за корабль!

На нас обрушилась чудовищная инерция, и корабль, который должен был плыть по морю, взлетел в воздух.

В стремительно удаляющемся пейзаже я в последний раз увидел Лулуиас — месиво из синих обломков, где беснуется «синева»... Но четыре башни, сияющие на острове, величественно возвышались, словно волнорезы, сдерживающие разрушительные тёмно-синие волны.

Четыре башни и свет, сияющий на их вершинах. А затем гигантское щупальце, накрывшее всё это, утащило сам остров на дно морское... Вместе с «синевой» Лулуиас снова исчез в Бездне. Владыка остался непоколебим.

[Ктарнид Бездны вновь вернулся по другую сторону небес]

[Безумный Великий Ультрамарин вновь запечатан]

[Вы завершили Уникальный Сценарий EX «Человек, Что Взглянул В Бездну»]

[Маленький пират больше не страшится грядущего]

[Вы завершили Уникальный Сценарий «Пронзить Апостола Бездны»]

[Получен титул: 【Преодолевший Бездну】]

[Получен титул: 【Искатель Истины】]

[Получен титул: 【Член Экипажа «Плачущего Инсманца»】]

[Получен титул: 【Доказательство Наследия】]

[Получен титул: 【Пути Разные, Сердца Едины】]

[Получен титул: 【Признанный Вне Закона】]

[Получен титул: 【Миллиардер】]

[Получен предмет: 【Синий Святой Грааль】]

[Получен предмет: 【Лазурный Святой Грааль】]

[Получен аксессуар: 【Колокол Бездны】]

[Получен предмет: 【Том Истины «Бездна»】]

[Мировой квест «Шангри-Ла Фронтир» переходит в новую фазу]

П/А:

Я возьму небольшой перерыв, как только допишу эпилог.

Нет, серьёзно, я хочу заняться побочными главами и вывалить кучу лора под видом Книги Истин, так что пару недель ничего не будет, точно.

• Титул 【Преодолевший Бездну】

Даётся за успешный побег из Лулуиаса.

• Титул 【Искатель Истины】

Даётся за победу над Выдумкой.

• Титул 【Член Экипажа «Плачущего Инсманца»】

Даётся при выборе пути побега на корабле в финальной части сценария.

• Титул 【Доказательство Наследия】

Даётся за победу над Ктарнидом (неважно, в какой форме).

• Титул 【Пути Разные, Сердца Едины】

Даётся за победу над Ктарнидом вместе с NPC.

• Титул 【Признанный Вне Закона】

Даётся за завершение уникального сценария определённых NPC-беззаконников.

• Титул 【Миллиардер】

Даётся за получение определённой суммы мани за определённый период времени.

Низший титул: 【Миллионер】, высший титул: 【Триллионер】.

Кажется, среди нас есть кто-то, кто злоупотребил четырёхмерным карманом и заграбастал кучу сокровищ?

П/Р:

Обращаем внимание на цвета граалей...