Это мини-игра, по сути.

Вторая фаза, «Фантазия» — мини-игра, где нужно сбить все щупальца, падающие с неба, чтобы спустить Ктарнида на землю.

Третья фаза, «Сон наяву» — мини-игра, где нужно уничтожить восемь чаш, которые каждые тридцать секунд активируют различные эффекты.

Так какая же мини-игра в четвёртой фазе, «Иллюзии»? Всё просто: нужно не дать ему наесться, отбивая всю еду, которую он пытается засунуть себе в рот. Скорее всего, это повлияет на характеристики финальной фазы, «Выдумки», где нас ждёт лобовое столкновение. Вот такая стратегия прохождения Иллюзии.

— Не думайте, что сможете завалить больших! Я их отвлеку, а вы зачищайте мелочь как можно быстрее!

Первый призванный Арктурус Регалекс был засосан вместе с окружающими полурыбами в чёрную дыру. Стало ясно, что через тридцать секунд после призыва оставшиеся монстры будут съедены Ктарнидом. Сейчас я изо всех сил привлекаю внимание только что призванного авианосца-удильщика, Сурегивун Кэрриангура.

Это очень удобный монстр. Если убить самого удильщика, все поглощённые им монстры тоже взрываются. И с них падает довольно много материалов. Если конкретнее, материалы с самого Сурегивун Кэрриангура плюс гарантированный дроп материалов с поглощённых монстров. Говорят, у удильщика нет несъедобных частей, но выбрасывать такое — просто кощунство. Это как летающий сундук с сокровищами. Будь у нас время, я бы с удовольствием поохотился именно на Сурегивун Кэрриангура. Но за тридцать секунд его не убить, так что приходится со слезами на глазах смотреть, как он становится обедом Ктарнида.

Я заставил Эмуль атаковать его издалека, а сам убивал призванных им фамильяров, чтобы спровоцировать удильщика. Пока Сурегивун Кэрриангура агрился на меня, остальные члены команды изо всех сил сокращали поголовье полурыб. Хотя большие монстры и бросаются в глаза, гнилых рыбных шариков гораздо больше. К тому же, их живучесть явно занижена. Даже я со своей не самой высокой силой атаки (хотя DPS неплохой) могу убить их двумя-тремя ударами. Похоже, правильная стратегия — зачищать именно эти гнилые рыбные шарики.

— Кх... Нужно убить как можно больше!..

Чёрная дыра в пустоте начала засасывать. Не знаю, по какому принципу, и вообще, «засасывание» ли это, но факт в том, что игроков и NPC она не трогала, а призванные Ктарнидом монстры исчезали внутри неё. Я зарубил одного из полурыб, которых засасывало, словно в комедии, прямо в воздухе, и убедился, что он взорвался и исчез до того, как его засосало. Затем я увидел очередной, уже, наверное, десятый с лишним, призывной магический круг и мысленно подбодрил свой уставший дух.

— Сколько ещё это будет продолжаться? Если минут пять, то скоро должно закончиться...

— Скорее, прочность оружия на исходе. Если будет ещё одна фаза, то еле хватит.

— ...Молд — маг, ему проще. Лук теряет прочность с каждым выстрелом...

Да, у меня есть [Совершенный Клинок Дюксарам] с практически бесконечной прочностью, но у других игроков всё иначе. Даже слабые монстры не стоят беззащитно. Постоянное уничтожение полурыб, появляющихся в огромных количествах, как в мусоу-игре, означает постоянную нагрузку на оружие. Особенно тяжело Раст. Меч не теряет прочность от простого взмаха, а вот лук — да. Её [Сильный Лук] уже сломался, а [Магический Лук] на грани. У неё, вроде бы, есть ещё по одному запасному луку каждого типа, но и стрелы, и мана на исходе.

— Справишься?

— ...Если придётся, буду драться врукопашную.

— Все... двенадцатый раз, идёт.

Вот это Рей, не сбился со счёта. Двенадцатый призыв. Появился огромный магический круг, словно говорящий: «Это последний». И у меня очень, о-о-очень плохое предчувствие. В Лулуиасе монстр, призываемый таким большим магическим кругом, может быть только «он»...

— А, ну конечно...

— Пи-и!

Понятно, Эмуль видит его впервые. Ладно, Араба, скажи всем его имя вместо меня.

— Атлантикус Лепнорка?!

— Это плохо... Всем думать только о том, как уклониться!..

В следующее мгновение мощнейший разряд электричества, способный обратить всё в прах, ударил из центра во все стороны, исходя от парящего в воздухе императора.

— А-а... Все живы?

— Это как если бы учитель в школе спросил: «Кто сегодня отсутствует, поднимите руки»...

Акицу Аканэ, ты ещё и язвить умеешь?.. Впрочем, неважно. Этот косатка-сволочь, призванная в последнюю очередь, в полной мере оправдала свой королевский чин. Колизей, любезно возведённый Ктарнидом, был разрушен почти до основания. Лучи, тараны и прочие атаки косатки уничтожили гнилых рыбных шариков без нашего участия. Не знаю, слышал ли он мой крик или нет, но сражаться с ним было невозможно. Мы все силы бросили на уклонение и бегство... и в конце нас всех разбросало последним разрядом, который Атлантикус Лепнорка выпустил перед тем, как его засосало в Ктарнида.

— Кто жив, отзовитесь... Эмуль, жива?

— Наверное, умерла-с...

— Похоже, в порядке.

Я сам был на грани смерти, но пока есть хоть крупица HP — не страшно. Я снова начал грызть рыбу с головы, хотя запас, который казался бездонным, уже подходил к концу. Веки тяжелели, и я понял, что происходит.

— Кофеин заканчивается...

— Кофе?

— Ничего, не обращай внимания.

«Riot Blood: Revolve-Lantern» предназначен для «краткосрочного боя». Из-за того, что мы возились с загадками дольше, чем ожидалось, время действия закончилось. Не то чтобы я сразу усну без кофеина, но хроническая «вялость» может помешать.

— ...Мы с Молдом целы.

— Вроде бы...

— Я и Нереис тоже в порядке!

— Араба, живой?

Рей, думаю, в порядке, а вот что с сопляком? Умер? Я уже почти смирился, когда искал Стьюде, но увидел, как Рей, выбравшись из-под завалов, несёт его на руках. Защитить ключевого NPC из другого сценария в такой суматохе... всё-таки он на другом уровне. Акицу Аканэ и Сикру были рядом с нами, так что проверить их состояние было легко. По крайней мере, все живы.

— Хотелось бы соевого соуса... Ладно, раз все целы, пора бы подумать о будущем.

Он, похоже, закончил переодеваться. Эмуль, съехавшая мне на затылок, снова взобралась на макушку, её дрожь передавалась мне. Пушистый комочек трясётся.

— ...Сопляк, дальше ты будешь только мешать. Беги со всех ног к побережью.

— Н-но я...

— К сожалению, кроме тебя никто не умеет управлять кораблём. Найди хотя бы лодку, чтобы мы могли убраться отсюда, когда всё закончится.

Подкрепив слова Раст ролеплеем, я отправил Стьюде, который в любом случае не был боевой единицей, подальше отсюда. Лучше пусть он будет далеко и в безопасности, чем случайно привлечёт внимание — это трезвое геймерское решение. Не знаю, как он это воспринял, но сопляк с заплаканным лицом побежал к дыре в стене разрушенного колизея.

— Так, ладно... Рей, то, что мы делали раньше, получится?

— Да, придётся повторить процедуру... но гарантировать не могу.

— Я тоже смогу. Как и раньше, я оглушаю, а потом...

— Понял...а.

Перед нами — чёрная дыра в пустоте. Невозможно разглядеть, что там, в глубине этого провала в пространстве. Но на краю этой дыры... показались руки.

— Ктарнид Бездны...

Его облик, явившийся из глубокой бездны, полностью соответствовал его имени. Фигура, в широком смысле похожая на человеческую, представляла собой гигантское тело из обнажённых мышц кроваво-красного цвета, покрытое, словно кожей, магическими чёрными узорами и строками текста. Видимо, он только что преобразовал в своё тело то, что недавно было живым, потому что в нос ударил неописуемый запах смеси прилива, крови и смерти. Хотя его облик — человеческое туловище с головой осьминога — напоминал общепринятый образ «Ктулху», часто используемый в играх, было одно явное отличие.

«Люди...

...рождаются, растут и заполоняют мир... Это — первое чудо.

Люди...

...движутся вперёд, разгоняя тьму... Это — второе чудо»

«Чего вы достигли, и что ещё свершится? Покажите же мне, покажите, покажите.»

«Семена небес, удалось ли вам пустить корни?»

«Я — тот, кто венчает ваши небеса. Я — тот, кто взирает на мир из глубокой бездны. Я — тот, кому ведом отблеск великого замысла.»

«Покажите же мне ценность ваших жизней. Покажите же мне результат их... Её желаний...»

Раздавались слова, не похожие на человеческие, словно сам мир обрёл голос. Хотя говорил явно Ктарнид, казалось, будто говорит хор из множества голосов. В общепринятом образе у таких существ часто бывают демонические крылья за спиной, но у Ктарнида за спиной был «круг», похожий на нимб буддийской статуи. И на этом круге, словно плоды на ветке, висели восемь драгоценных камней, испускавших зловещее сияние.

— Заткнись, мы не знаем твоих внутренних переживаний, просто отдай Том Истины, осьминог-переросток... Финальная битва, всем собраться и вперёд!

«Борьба — суть самой жизни, посему... докажите!»

Ктарнид, финальная форма «Выдумка». Гигантский осьминогоподобный монстр против нас, команды «Разделяя Небеса»... Занавес поднят, решающая битва началась.

П/Р:

Осторожно, дальше спойлер (непрямой).

П/А:

• Откровенный спойлер

Ктарнид и «игроки» — строго говоря, что-то вроде дальних родственников.

Вы принимаете это как должное, потому что это игра? Вы действительно не замечаете?

NPC и игроки — разные существа. Точно так же, как...

П/Р:

Автор в своём репертуаре, спойлерит сеттинг всего мира, когда еще 20% тайтла не написано.