В этот миг моё тело среагировало инстинктивно.

— Не уйдёшь!!!

До следующего свечения оставалось пять секунд, чаша — последняя. Не позволю ему сейчас активировать фиолетовый свет и восстановиться! Не позволю!

Пусть у него крутые настройки и имя, но я, как раньше, со всей силы швырнул [Совершенный Клинок Дюксарам] номер один — самого верного работягу среди моего оружия. Кстати, в иерархии моих вооружений на первом месте [Лунный Кролик], за ним следуют [Наручи Сверкающего Скорпиона Гилта-Брилл].

Но прочность означает, что его можно использовать как угодно. Пусть и не достигший уровня Героя, но всё же тянущийся к нему клинок, вращаясь, вонзился в поднимающуюся фиолетовую чашу. Моя отчаянная попытка, похожая на молитву, увенчалась успехом — видимо, фиолетовая чаша, которую мы терзали бросками зелий и челночным бегом добрых десять минут, уже была на пределе. [Совершенный Клинок Дюксарам] номер один стал последней каплей, прорвавшей плотину. Фиолетовая чаша вспыхнула светом. Но это был не свет, обращающий урон в исцеление, а свет распада, вызванный потерей основы её существования.

П/Р:

Пояснение про "тянущийся к герою": основной вариант названия - "Клинок Стремления К Совершенству". Своим перефразом немного убил смысл, но оставлю так.

«Пусть мир изменится до неузнаваемости, основа останется непоколебимой. Неужели люди всё ещё плывут по звёздному морю?..»

Поэма пошла, значит, следующая фаза. Смысла не понимаю, но пока подберу упавший клинок и запомню текст. Все чаши уничтожены, Ктарнид лишился своего восьмицветного сияния. Но, несмотря на то, что мы с Реем неоднократно атаковали его, чтобы отвлечь внимание, сам Ктарнид не выказывал никаких признаков получения урона. Впрочем, трудно представить, чтобы Ктарнид, являющийся, по сути, магическим существом... нет, скорее, живой магией, пострадал от внешних повреждений. Значит, внешние изменения — это дело рук самого Ктарнида.

Щупальца начали складываться. Знаю, звучит странно, но щупальца Ктарнида, имевшие до этого крайне органическую форму осьминога, начали складываться объёмно и прямолинейно. Да, точно, это было похоже на то, как если бы трёхмерную модель, созданную из прямых линий на компьютере, грубо смяли. Масса, физика — всё это было полностью проигнорировано. Сложенные щупальца накладывались друг на друга в одной точке пространства. Каждое из них, будучи толще и длиннее столба ЛЭП, которых сейчас уже почти не встретишь, уменьшилось вдвое, потом ещё вдвое, и наконец полностью втянулось в основное тело Ктарнида.

— Будь это обычный осьминог, выглядело бы комично...

— ...Учитывая, что этот осьминог может убить нас одним движением, смеяться как-то не получается.

Понимаешь, Раст? Вот именно. Когда нелепые действия подкреплены силой, вместо смеха возникает страх или гнев. Осьминог без щупалец, похожий на круг, нарисованный неумехой с помощью циркуля, к которому прилепили глаза осьминога. Но даже эти глазные яблоки начали погружаться в тело. Наконец, Ктарнид превратился в бесформенный чёрный комок, похожий на гнилое яблоко. Но затем что-то изнутри начало давить, словно пытаясь прорвать оболочку Ктарнида, и его контуры начали жутко искажаться.

«Я пришёл издалека, из дальней дали. Я не знаю её родины. Мой дом — это звёздное море, мои сородичи и её улыбка.»

— Длинная поэма пошла!

— Финальная форма?..

— Нет, Рей, понаблюдаем. Похоже на куколку, возможно, перед финальной формой будет ещё одна промежуточная.

Расширение тела Ктарнида резко прекратилось. Затем началось сжатие. Тело Ктарнида не сдувалось, а именно сжималось, уменьшаясь в размерах, словно его спрессовывали.

«Живущий в этом мире, но не принадлежащий ему. У меня нет плоти, у меня нет костей, во мне не течёт кровь.»

— Нет костей, ну да, осьминог же!

— Бабуффу!

— Молд! Место!!

Акицу Аканэ, не надо так внезапно подкалывать, у Молда чувствительность к юмору выше, чем у обычных людей. Ладно, вряд ли в бою с Ктарнидом будет время смеяться, а если он всё же оплошает, придётся, к сожалению, рассчитывать на него как на живой щит.

— В-всё в порядке, я буду серьёзен, Раст, Санраку, перестаньте так смотреть...

Геймеры отлично умеют складывать и вычитать. Если будешь мешать, безжалостно вычтем, понял? Шучу, Молд, не смотри на меня так, будто ты — скотина, узнавшая о своей участи на бойне. Вот, молодец, молодец.

«Посему я превращу заблуждение в реальность, приму форму прямиком из фантазии, стану сном наяву и превращусь в выдумку. Посему, посему я стану иллюзией, что желает плоти и крови.»

— Он хочет якинику, что ли?

— Акицу Аканэ, место.

Меня тоже чуть не пробило на смех, опасно. Но увидев трансформацию Ктарнида, я понял, что смеяться некогда. Эмуль, которая, вероятно, знала «это» даже лучше меня, уже видевшего оригинал, в панике подбежала ко мне, я посадил её на голову и крикнул всем:

— Всем приготовиться к бою, круговая оборона!!

Это можно было сравнить с коллапсаром, не выдержавшим собственной мощи, гравитационным монстром, поглощающим небесные тела и даже свет... чёрной дырой. Ктарнид, сжавшийся в подобие чёрной дыры, окружил себя десятками магических кругов. Я не маг, поэтому не могу понять их устройство, но характерное свечение, исходящее от них, было мне до боли знакомо. Хотя они немного отличались, их сходство означало, что и эффект будет похожим. И эта магия, которой обычно владеют слабые монстры вроде Разящих Кроликов или Кет Ши...

«Боритесь с волнами жизни, ибо борьба — суть самой жизни.»

[Случайная Встреча], вероятно, настроенная специально для Ктарнида. Настоящая «Случайная встреча», которая без разбора «случайно» «встречает» противников. Их было навскидку больше тридцати, и все они появились одновременно.

Мелочь превратилась в еду, сильные остались как есть, химера стала Кайсэн'о. Что это значит? Это описание нынешнего ада.

— Чёрт, такое чувство, будто смешались босс-файт из охотничьей игры, зомби-игры и файтинга!

— Мы тут все помрём, точно помрём!!

— Хватит ныть, поплачешь потом в Кроликудзе! А ну, пошёл паровозик из монстров!!

Я бежал по прямой, но в последний момент отпрыгнул в сторону, и атака Гигантского Сельдяного Короля, он же Арктурус Регалекс, врезалась в толпу гнилых рыбных шариков. Монстр-хаус — так называют ловушку в играх про исследование подземелий: комната, набитая монстрами, из которой нельзя выйти, пока всех не перебьёшь. Иногда это несколько сильных монстров, которые превосходят игрока уровнем и не оставляют ему ни единого шанса, иногда — орда слабых, но многочисленных противников, подавляющих числом. Ктарнид, похоже, решил взять лучшее от обоих вариантов.

Назовём это условно [Истинная Случайная Встреча]. Десятки магических кругов, активированных им, заполнили колизей толпами рыб и монстров. Рыбы, чья сущность была инвертирована, превратились в полусгнивших рыболюдов, а в воздухе парил Арктурус Регалекс, с рёвом, не подобающим сельдяному королю, и выбирал цель.

— ...Что это?

— Так называемая команда «призыв друзей»!

— ...Поняла, Молд, поддержка.

— Хорошо!

Очень удобно, когда собеседник понимает термины из других игр. Посмотрите на Акицу Аканэ, услышав мои слова и увидев происходящее, она выдала что-то вроде: «Друзья Ктарнида?». Хотя надо отдать ей должное, она хотя бы действует.

— Рей! Я беру на себя большого! Зачищайте мелочь!

Подумайте, зачем Ктарнид использовал команду «призыв друзей». Обычно так делают слабые монстры. Боссы иногда призывают подчинённых или фамильяров, но такой хаотичный призыв вызывает подозрения. Значит, эти монстры — не стена. Это «кровь», «плоть» и «кости», которых он жаждет. Реплики Ктарнида — это его внутренний монолог с точки зрения мира игры, и подсказка к следующей механике с точки зрения геймплея.

Поэмы Ктарнида сложны, но написаны на современном языке. Если проанализировать их вместе с ситуацией, ответ найдётся. Ктарнид сказал, что у него нет плоти и крови, и потому он их жаждет. Превратить заблуждение в реальность, принять форму из фантазии, стать сном наяву и превратиться в выдумку через иллюзию. Важен не смысл слов, а их количество: «заблуждение», «фантазия», «сон наяву», «иллюзия», «выдумка»... Если считать форму осьминога до возвращения Лулуиаса в нормальное положение первой фазой, то можно предположить, что у Ктарнида всего пять фаз. Значит, текущее состояние — это «иллюзия».

— Эмуль, пока я отвлекаю того большого, разбирайся с мелочью, которая подойдёт близко. И по возможности добивай их.

— Д-да-с!

Он жаждет плоти и крови, и перед финальной фазой призывает огромное количество этой самой плоти и крови. И последний кусочек пазла. Ктарнид всё это время давал нам подсказки.

«Будьте непоколебимы, покоряйте новые вершины.»

Чтобы спустить Ктарнида, висящего высоко в небе, нужно было сражаться, не сдаваясь из-за того, что он недосягаем. И действительно, когда мы отразили все атаки щупалец, он спустился на землю.

«Найдите своё истинное „я“, ибо даже если мир изменится до неузнаваемости, основа должна остаться непоколебимой.»

Восемь чаш, восемь свечений меняли пол, зрение, характеристики, но основа оставалась неизменной. Даже став женщиной, даже потеряв скорость в обмен на прочность, мы продолжали сражаться и разбили все чаши.

Тогда что означают последние слова... «Боритесь с волнами жизни, ибо борьба — суть самой жизни.»? Волны жизни — это именно то, что происходит сейчас. Жизни, рождённые в этом море, собрались вместе и атакуют нас. И действие, которое он предлагает предпринять — это «борьба», а не «бегство».

Если подумать спокойно, то станет ясно. Нынешний Ктарнид не превратился в дыру. Он превратился в огромный открытый рот. Этот гад в самый ответственный момент заказал себе доставку морского ассорти на дом.

— Значит, наша задача ясна.

Уменьшить количество еды, попадающей ему в рот, не дать ему насытиться. Четвёртая фаза — это битва за то, чтобы максимально ослабить его в пятой фазе.

П/А:

В тексте упоминались названия фаз Ктарнида, вот они:

• Заблуждение: Строго говоря, это не само тело Ктарнида, а его «восприятие». Противник сражается с иллюзорным гигантским осьминогом, которого там на самом деле нет, а затем его просто отпускают. Дед Арабы попался именно на это.

• Фантазия: Появляется перед теми, кто преодолел ловушки локации. Это настоящее тело Ктарнида, и в этой форме он довольно расслаблен.

• Сон наяву: Ктарнид имитирует свою прежнюю форму. Он «не существует как материя, но с точки зрения энтропии и прочего там что-то есть».

• Иллюзия: Бабочка вылупляется из кокона и танцует.

• Выдумка: Воображение обрело плоть. Придите, претенденты. Пришло время сразиться за свои плоть, кости и кровь.

П/Р:

Решил адаптировать формы Ктарнида под мангу с небольшими изменениями.