П/А:

Хотела милого падшего ангела, а в гаче выпал немилый падший ангел.

Ощущение невесомости, затем — удар от падения. Но это не нанесло урона, да и Эмуль не раздавило.

— Уф.

— Фгю-ю.

Это было похоже на то, как если бы во время отжиманий руки ослабели, и ты упал — рефлекторно говоришь «больно», но на самом деле урона нет.

— К-кажется, остальные тоже целы… У-у, лицо болит…

— Эмуль, поплачешь потом… Готовь оружие.

Понятно, на этот раз точно сразу к боссу. И всё-таки, какой же он любитель устраивать эффектные события… Сейчас, значит, идёт подготовка поля боя?

— З-замок!

Замок Лулуиаса… нет, Лулуии, который мы только что исследовали, перестраивался...

Это было похоже на ускоренную перемотку процесса разборки замка из кубиков и сборки из них чего-то совершенно другого… сверхъестественное действо, невозможное в реальности. И ещё кое-что стало ясно.

— Смотрите, небо!

Не морское дно с поднимающимся снизу вверх морским снегом, а настоящее ночное небо со звёздами и луной.

В быстро разбирающемся замке я и Эмуль впервые за семь дней увидели небо.

— Мы что, падаем?!

— …Похоже на падение в лифте, так что… наверное, всё нормально.

— Хотелось бы услышать это с большей уверенностью, Раст!

Возможно, стоит поучиться их невозмутимости и умению шутить даже в такой ситуации, но факт остаётся фактом: мы сейчас находились на круглом остатке пола тронного зала и стремительно падали вниз.

Сам замок, словно попав в торнадо, разлетался во все стороны, все его части расходились от нас наружу.

Колонны выстроились в ровные ряды, кирпичи сложились в лестницы, канделябры стали освещением, и стройматериалы, равные по массе замку, в вихре образовали колизей.

— Эм, похоже на это! Итальянская кишка!

— Может быть, итальянский… Колизей?

— Точно!

Удивительно, как можно понять смысл, когда из слова совпадает только «к». Но эта чашеобразная арена действительно напоминает Колизей… если не считать того, что её размеры сравнимы с бейсбольным стадионом или даже больше.

— Все целы?!

— Ага!

— Не беспокойтесь!

— Мы тоже в порядке!

— И-и я тоже!

Отлично, NPC вроде бы в порядке. Игроки-то всё равно возродятся где-нибудь, если умрут, так что цена жизни невелика.

Ну что ж, интересно, владелец такого специального ринга явится в маске? Отлично, я тоже в маске, так что устроим смертельный бой со срыванием масок!

«Явите»

— Му?

— Пии?!

А нет, с NPC всё-таки проблемы. Эмуль дрожит у меня на голове, отчего и моя голова начинает вибрировать. Я попробовал заговорить с ней, потянуть за ухо, но она полностью остолбенела. Причина ясна, но нужно оценить ситуацию.

Только что у меня в голове прозвучал… голос, похожий на сильно обработанный звук… словно кучу ржавых гвоздей смешали с грязью и швырнули на доску… в общем, крайне неприятный, вызывающий скрежет на зубах звук. Судя по всему, его слышали и другие игроки, и NPC.

«Унаследованную волю»

— Да говори ты нормальным голосом, хоть гелием надышись!

Голос Везермона по сравнению с этим — просто ангельское пение! Чёрт, он одним своим голосом не только вводит NPC в состояние, условно назовём его «ужас», но и сбивает концентрацию игроков?! И вообще, где сам господин? Подавив желание заскрежетать зубами, я огляделся.

— Санраку-сан… Вверху!

Не справа, не слева, не спереди и не сзади, а вверху. Вот почему все смотрели наверх.

— Что это такое?

Нередко первый облик финального босса выглядит странно. Классический приём — когда босс, кажущийся слабее промежуточного, превращается в чудовище.

Поэтому я сначала думал, что та огромная форма осьминога и была первым обликом. Значит ли это, что ЭТО — второй облик? Или…

— Чёрт, похоже, пока мы что-нибудь не предпримем, NPC будут бесполезны…

— Санраку, что делать?

— Сначала надо убрать NPC в сторону, иначе их превратят в боксёрские груши.

— Я их отведу.

— Спасибо, Молд.

Они полностью остолбенели, даже Араба и Сикру. Похоже, это явно нацелено на NPC. Вряд ли они останутся бесполезными до конца боя, но всё же.

— А-а-а…

— Так, посиди пока здесь, Эмуль… Ну что, есть у кого-нибудь дальнобойное оружие, способное достать дотуда?

Я указал на то… нечто, что можно описать лишь как восьмиконечную звезду (октаграмму), развернувшуюся в небе, из которой торчат глаз и щупальца, — Ктарнида в его причудливом облике, всё ещё хранящего молчание, и обратился к своим ещё боеспособным товарищам.

— …Вверх, наверное, даже мощный лук не достанет.

— Скорее всего, магия на таком расстоянии будет ослаблена… и не долетит.

Значит, придётся действовать мне? — подумал я, но Рей, предварив свои слова «однако», повернулась к кому-то.

— Вероятно, самая дальнобойная магия здесь… у Акицу Акане-сан, [Дыхание Дракона]. Если оно в точности повторяет дыхание Зигвурма… то, возможно, достанет.

— Мой выход?!

— …Акицу Акане, стоять.

Похоже, даже Раст начала обращаться с Акицу Акане как с собакой. Но я согласен с командой «стоять» — её извиняющаяся пушка, которая может стать своего рода козырем, должна быть использована с умом.

— К тому же, не факт, что атака вообще что-то изменит. Давайте сначала разберёмся…

— Но нас атакуют!

— Рассредоточиться!

Один задрот ШанФро, два задрота НефХоло, и один, похоже, просто с отличными базовыми характеристиками, — все мгновенно отреагировали на мой крик и разбежались в разные стороны.

В следующее мгновение множество щупалец обрушились с небес и вонзились в то место, где мы только что стояли.

— Эй, эй… Неужели одно основное щупальце ещё и разветвляется?..

Чудовищный осьминог, превратившийся в сложный восьмиконечный узор. Из восьми его «углов» извивались по одной щупальце, всего восемь. Но одна из них разделилась ещё на дюжину тонких щупалец, которые, словно копья, вонзились в землю.

Если одна щупальца может разделиться на десять, и таких комплектов восемь… значит, на нас может обрушиться дождь до восьмидесяти щупалец среднего размера?

— И что с этим делать…

«Будьте непоколебимы, покоряйте новые вершины»

— Заткнись!

Нет, стоп. Не стоит отмахиваться от этого как от простого поддразнивания. В боях, где победа достигается не только грубой силой, часто даются подсказки во время сражения. Может, это и есть подсказка?

— Чёрт… Как и ожидалось, небольшое самонаведение…!

Атаки не такие плотные, как у Одержимого Древом, с которым я сражался в Кроликудзе, и не такие быстрые, как Раскат Грома Везермона. Но эти щупальца-копья, сочетающие в себе угрозу обоих, несут в себе десять зарядов урона за атаку и вгрызаются в землю, словно загоняя цель в угол.

— Каково условие смены фазы?.. Никаких подходящих триггеров не видно, а атаковать его слишком далеко…

Нет, не так. В пошаговых боях, может, и нужно строго соблюдать очерёдность атаки и защиты, но в хаотичном бою в реальном времени — нет. Если две атаки сталкиваются, это не ничья, побеждает тот, кто нанёс более весомый урон.

— Эй!

И в тот момент, когда Акицу Акане ударила своим кинжалом по однму из разветвлённых щупалец, нацеленных на неё, но промахнувшихся и вонзившихся в землю… в тот момент, когда я увидел, как атакованная щупальца с невероятной скоростью, словно сматывающаяся рулетка, втянулась обратно в небесную октаграмму… в моей голове сложилась гипотеза, которую стоило проверить на практике.

— Щупальца! Атакуйте щупальца, вонзившиеся в землю!

Сейчас это единственное, что мы можем сделать. Отправим их все обратно в эту мерзкую магическую фигуру!