П/А:

Это Рождество я проведу в жаркой компании с Зено-Дьяволосом-куном. А ну-ка! Бросай катану!

Зено-Дьяволос-кун, который позволяет фармить даже слабой пати света, — это хорошая цивилизация. Зено-Воху-тян, которая показала мне ад, — плохая цивилизация.

— У таких боссов часто бывает, что какой-нибудь предмет раскрывает их истинный облик, верно?

Экстренное совещание по разработке тактики против Ктарнида. На этом собрании, где собрались эксперты из разных областей, чтобы найти решение стоящей перед нами проблемы, я с согласием киваю на слова Молда.

— Да, в играх, в которые я играл, такое встречалось довольно часто. Иногда триггером был не предмет, а определённое оружие или магия.

— Значит, мы будем искать этот предмет?!

— Акицу Аканэ, не торопись.

Я постепенно начинаю понимать, как с ней обращаться. Ну, это в сторону. Акицу Аканэ — обладательница скрытой профессии, берущей начало от вора. Вероятно, из всех присутствующих у неё самые высокие способности к поиску.

Поэтому её нужно направить в место, где вероятность найти что-то важное наиболее высока.

— Хотя у нас нет стопроцентной уверенности, но если мы сейчас нападём на Ктарнида, то проиграем. Именно поэтому мы сейчас здесь, на совещании. Делитесь любой информацией, чтобы найти ключ к победе.

Уникальный монстр «Ктарнид Бездны». Для начала нам надо собрать основную информацию.

— Ну, скорее всего, он скрывает свой истинный облик или что-то в этом роде… но вообще, это спрут. Похоже, он тут главный в этом Лулуиасе, этом гигантском спрутовом горшке, и этим живёт.

— Вероятно… на системном уровне он обладает способностью «инвертировать» законы мироздания.

Даже состояние жизни находится в его руках… нет, на его щупальцах. Стоит ему захотеть, и разрушенный город в мгновение ока станет новостройкой, а свежая рыба превратится в гнилые рыбные шарики. В процессе этого она почему-то превращается в Homo Fishiens.

П/Р:

Каламбур с "fish" и "homo sapiens"

В основе всего этого лежит его способность к «инверсии», о которой говорил Рей, — невероятная сила, способная перевернуть целый остров.

Вероятно, среди уникальных монстров это босс с магическими способностями. Но учитывая его гигантские размеры, от одного его перекатывания сотни людей могут превратиться в фарш, так что нельзя сказать, что он слаб в физическом бою.

— …По крайней мере, из имеющейся информации нет никаких слабостей, которые позволили бы нанести Ктарниду прямой и значительный урон.

— Если уж на то пошло, то, может, это Запечатывающие Генералы, Раст? Четыре щупальца Ктарнида были прикованы к земле цепями. Может, победив Запечатывающих Генералов, мы уменьшим количество щупалец, которые Ктарнид может использовать?..

Молд, сомневаясь, предположил причину существования Запечатывающих Генералов в ответ на замечание Раст об отсутствии известных слабостей. Почему он сомневался, ответила Акицу Аканэ.

— Ктарнид-сан сам себя связывает, да?

— Да, именно так.

Четыре башни, расположенные по четырём сторонам Лулуиаса, и четыре монстра, обитавшие в них. Магия, физическая сила, дальний бой, ближний бой. Каждый из них накладывал на игроков различные ограничения и был весьма неприятным противником. Но до сих пор было загадкой, что произойдёт после их победы.

И вот, встретившись с Ктарнидом, мы воочию убедились, что можем запечатать его щупальца. Но тут возникает вопрос, заданный Акицу Аканэ: «Почему?».

Ведь так и есть. Весь этот перевёрнутый город Лулуиас, можно сказать, находится под прямым контролем Ктарнида. Зачем боссу самому устанавливать механизм, ослабляющий его самого?

— Ктарнид развлекается, наблюдая за потугами заблудших душ. Разве не поэтому?

— Если так, то это хорошая новость. Значит, Ктарнид-кун, хоть и расставил всякие паршивые ловушки, но где-то в этом городе оставил и ключ к их обезвреживанию.

Высокомерие сильного. Я не собираюсь называть это неосторожностью. Да и если бы он не был высокомерен, слабые не смогли бы победить.

Если это не механизм внутри боя, а минимальное условие для вызова, и победа над Запечатывающими Генералами лишь ослабляет самого Ктарнида, то должен существовать отдельный флаг, чтобы сразиться с Ктарнидом в его истинной форме.

— Сильная и слабая сторона этой игры в том, что прохождение часто напрямую зависит от лора. Нам нужно выяснить «почему» всё это произошло и придумать, «как» бросить ему вызов.

Информации о Ктарниде слишком мало для анализа, значит, нужно сместить фокус.

Не на самого Владыку Бездны, а на его владения… то есть, на сам Лулуиас.

— Лулуиас условно делится на четыре зоны: обломки кораблей, башни, город и замок.

Лулуиас — «перевёрнутый» город, значит, когда-то он находился в правильном положении. Вероятно, замок и город существовали до инверсии, а башни и обломки кораблей появились после… таков, видимо, сеттинг.

— Обломки кораблей я исследовал, но предметов, связанных с лором, там не было. Я немного порыскал там, когда ходил забирать кое-какие вещи, так что могу это гарантировать.

Золота и серебра там было завались, но вряд ли это что-то большее, чем просто дорогие антуражные предметы.

— А в башнях было что-нибудь, что могло бы стать зацепкой?

— …Нет, это просто большие конусообразные строения, внутри пустые… Молд, это серьёзный разговор.

— Конусы… хи-хи… п-прости.

— Значит, искать нужно в этом замке и в городе!

Город оставим на потом, иначе, пока будем искать, солнце взойдёт.

— В общем, остаётся только… искать в этом замке, так?

— Ну, думаю, да.

Несколько секунд все молчали.

Говорят, что совещание идёт своим чередом. Чтобы прийти к такому простому выводу, вряд ли нам нужна была такая длинная дискуссия.

— Итак, соберёмся с духом и снова за поиски! В подземелье мы не пойдём, так что обыщем этот замок вдоль и поперёк!

— …Я вообще-то так и сказал.

Этот замок довольно большой. Насколько большой? Настолько, что можно заблудиться, и это не шутка.

В комнате, которая, если не считать того, что она выкрашена в один-единственный синий цвет, как будто по ошибке, ничем не отличалась от обычных королевских покоев, я бросил в непотушенный камин полностью синее полено и спросил Рея:

— Рей, есть что-нибудь?

— Ничего особенного… Разве что меч, сделанный, вероятно, как украшение…

Рей легко взмахнул декоративным мечом, висевшим на стене. Для фэнтези-мира с мечами и магией он выглядел довольно ненадёжно, и, по мнению Рея, это был не объект, предназначенный для использования в качестве оружия.

— Обычно в таких случаях подсказки бывают на троне или где-то рядом…

— Тогда пойдём к трону?!

— Не торопись, Ктарнид никуда не денется, спокойно.

— Есть, сэр!

Если уж на то пошло, зовите меня полковник Санраку. Мне кажется, что звание полковника или бригадного генерала звучит круче всего. А маршалом называться как-то даже боязно.

— В таких исследовательских играх обычно бывают дневники или что-то в этом роде.

В настоящее время команда «Разделяя Небеса» разделилась на две группы и продолжает поиски. Раст и Молд естественным образом объединились, так что «Команда А» состоит из меня, Рея, Акицу Аканэ и Эмуль.

В другой группе — Сикру, Араба и Нереис, а также Стьюде.

Пока что ничего существенного не найдено, но мой аналитический мозг работает на полную катушку.

Какова связь между Ктарнидом и Лулуиасом? Именно это — ключ к продвижению, флаг, необходимый для преодоления механизма инверсии, подстроенного Ктарнидом.

Вообще, этот перевёрнутый город изначально, вероятно, был островным государством из одного города, расположенным на поверхности моря. По крайней мере, вряд ли кто-то стал бы строить такой полноценный круглый город на обычной территории.

И с этим городом что-то произошло, об этом свидетельствуют полностью разрушенные и безлюдные улицы.

Блокада, разрушение… Первое, что приходит на ум, — это пандемия, например, чума, но это неважно. Ктарнид пришёл в этот город, с которым что-то уже произошло, и что-то с ним сделал.

— …Судя по всему, это не похоже на то, что здесь бушевал гигантский монстр.

Заброшенный, разрушенный город. Но если бы Ктарнид вторгся в этот город… разве он не был бы разрушен ещё сильнее?

Даже если и нет, Ктарниду, который, вероятно, без особого труда мог бы превратить весь город в абсолютно новый, какой смысл оставлять его в таком полуразрушенном состоянии? Если это просто хобби, то тут уж ничего не поделаешь…

— В этом городе определённо были следы жизни, следы пребывания людей. Но они какие-то…

— Угасающие…

— Да, именно так, Рей.

Ой, я это вслух сказал? Ну ладно, анализировать лучше не в одиночку, а в компании, обмениваясь мнениями, как в боксёрском поединке.

— Тебе не кажется, что этот город не был уничтожен мгновенно какой-то непреодолимой катастрофой, а скорее медленно угасал?

Неужели приход Ктарнида не вызвал паники? Словно прежние жители и нынешние просто сменили друг друга, как при переезде.

— Бесполезно сокрушаться, пойдём осматривать следующую комнату.

— Поняла! Взлом замков — это по моей части!

В таких случаях воровская профессия очень удобна. Если бы не Акицу Аканэ, пришлось бы открывать дверь мастер-ключом (силой).

В этот момент мой взгляд случайно упал на лисью маску Акицу Аканэ. Обернувшись, я увидел на её слегка приоткрытой коже, когда она уже собиралась бежать в следующую комнату, узор, похожий на шрам… метка, наложенная Небесным Владыкой Зигвурмом.

— …Вот оно.

Призванный не применяет насилие. В таком случае, что же произошло между Лулуиасом и Ктарнидом?..

— Контракт.

Прежние жители этого места предложили право на эту землю. А что же предложил Ктарнид?

Ответ, несомненно, ждёт нас на вершине этого замка.

П/А:

Думаю, некоторые из вас уже заметили «несоответствие», исходящее от Ктарнида на протяжении всей этой главы.