П/А:

Я не забыла опубликовать, просто у меня была важная миссия — наблюдать за рождением Пиёсан Блэк и Пиёсабле…

Контракт — это равноценный обмен. В обмен на предоставление чего-то, необходимого другой стороне, выплачивается вознаграждение.

Жители Лулуиаса, некогда населявшие этот город, уступили его Ктарниду. Что же они получили взамен?

— Если ответ и существует, то он должен быть в самом что ни на есть классическом источнике информации для исследовательских игр.

— Э-это…

Ну конечно, это же очевидно.

— Чьи-то записи, дневники или отчёты об экспериментах.

Классический предмет для объяснения лора в хоррор-играх, где, как правило, с середины повествования начинается что-то неладное.

Обычно всё заканчивается либо побегом монстра, либо пандемией, но лучшего способа узнать, что произошло в прошлом, пожалуй, не найти.

В комнате, больше похожей на кабинет, чем на тронный зал, мы, команда «А», успешно обнаружили один дневник. Команда «Б» с Раст во главе отправилась на самый верхний этаж замка.

— Итак… читаю.

«Сколько же времени прошло с тех пор, как с другого конца моря пришла ненавистная „Синева“? Вслед за западом уже и южный город поглощён „Синевой“, а корабль с министрами, пытавшимися бежать с этого острова, был утащен на дно морское другой „Синевой“, ещё более ужасной, чем та, что пожирает этот остров.

Это зрелище повергло в отчаяние не только народ, но и нас, власть имущих».

Хватит подкидывать новые детали! Что ещё за «Синева»?!

…Нет, спокойно. Из этого уже ясно две вещи. Во-первых, к моменту начала дневника остров уже подвергался какому-то вторжению. Во-вторых, это был не Ктарнид.

«Теперь этот город принадлежит „Синеве“. Поглощённые ею жители становятся её частью.

К счастью или к несчастью, министры-чистюли, которые до недавнего времени со всем своим семейством занимали большую часть замка, покинули его, так что теперь мы можем без всяких опасений эвакуировать народ в замок. С сегодняшнего дня врата этого замка не будут закрыты для народа».

— Судя по прочитанному, он был хорошим человеком… да.

— Хотя по стилю письма он производит впечатление слабовольного короля, который не мог ничего возразить министрам.

«За вычетом потерь солдат, павших в бою с „Синевой“ и ставших её частью, этот замок смог вместить всех оставшихся в живых жителей.

А ведь раньше здесь жило в десятки раз больше народу. Как же я ненавижу себя за то, что ничего не могу сделать с „Синевой“. Сияние короны оказалось бесполезным перед лицом пришедшей беды».

Эта «Синева»… сначала я подумал о чём-то вроде вторжения инопланетян, но, похоже, это что-то другое.

Судя по тому, как пишет автор… вероятно, самый главный человек в этом Лулуиасе в прошлом, он использует по отношению к «Синеве» единственное число, а не множественное.

Можно предположить, что это либо одно гигантское существо, либо название какого-то абстрактного понятия… всё-таки Ктарнид?

«Отчаяние от того, что нас медленно загоняют в угол. Чёртовы министры, забрали с собой большую часть продовольствия.

Запасы в кладовой слишком скудны, чтобы прокормить более сотни человек. Неужели нам суждено умереть здесь?»

— Это же типичный сценарий, когда всё заканчивается междоусобицей и гибелью.

— Однако, следов борьбы внутри замка…

Судя по прочитанному, жители, загнанные в угол этой «Синевой», засели в замке, но министры, пытавшиеся бежать на корабле, утонули вместе с продовольствием, так что голод был не за горами.

«Буря. Ужасная буря, способная всё смести и вернуть к истокам, обрушилась на эту страну.

Но она не сможет смыть „Синеву“, глубоко укоренившуюся в этой стране… так я думал».

Хм, к чему это ведёт?..

«Оно появилось, окутанное бурей, и разорвало „Синеву“, тянувшуюся из моря. Как описать его облик? Оно силой отбросило манящие руки „Синевы“, поглотившей людей, скот и даже дома, и, наоборот, само начало пожирать и уничтожать её… словно восьмиглавый дракон».

— Вероятно, этот восьмиглавый дракон и есть Ктарнид.

— Ктарнид — это спрут, знаете ли.

— Если такой огромный спрут будет размахивать щупальцами, то его вполне можно принять за восьмиглавого дракона.

— Понятно!

Учитывая наличие основной головы, это скорее девятиглавый дракон…

И вообще, судя по этому тексту, Ктарнид, похоже, совершил нечто вроде спасения.

«Для нас, оказавшихся в отчаянном положении, оно было истинным божеством-спасителем, даже если бы оно, одолев „Синеву“, затем обрушилось на нас.

Мы, трепеща от страха, что его мощь обратится против нас, всё же молились и поддерживали бога, сокрушавшего „Синеву“».

«И вот, наконец, „Синева“ умолкла, бог победил. Город больше не пожирал нас, и никто не отдавал приказа, но врата замка открылись.

И мы, хоть никто и не отдавал приказа, но мы преклонили колени перед богом».

— А-а, что дальше?! Мне очень интересно, что дальше!

— Да уж, затягивает… это же сбор информации… эй, Рей, что это ты так нетерпеливо тянешь руку к следующей странице?

— А, ха-ха…

«И бог ответил. Бог сказал: Имя мне Ктарнид, Владыка Бездны… не бог, но тот, кто владеет божественной силой.

В обмен на наше спасение бог возжелал эту страну».

— Если это окажется грандиозной подставой, я буду долго смеяться.

— Н-не может быть…

Ну, такой вариант маловероятен. Ктарниду нет нужды прибегать к таким окольным путям. Зачем он стал помогать жителям этого острова — это другой вопрос, но, по крайней мере, он признавал за ними достаточно разума, чтобы потребовать плату.

«Бог возжелал эту страну… Лулуию без его жителей. Дитя из народа, по неведению своему проявив неуважение, спросило бога: „Ты изгонишь нас?“»

«Бог не разгневался и ответил: Эта земля уже непригодна для жизни людей. „Синева“, пропитавшая землю даже после смерти… бог назвал её „Безумный Великий Ультрамарин“, — когда-нибудь снова воскреснет, чтобы всё пожрать. Поэтому он заберёт этот остров на дно морское. Если же мы смиримся с участью погибнуть, то можем остаться здесь до конца».

…Что-то мне подсказывает, что Ктарнид тут полностью на стороне добра. И «Синева» эта выглядит куда опаснее, чем казалось.

«Этот дневник, вероятно, никто не прочтёт. Но я оставлю его в этом замке. Это свидетельство того, что когда-то существовала страна Лулуия, и единственное подтверждение моего, последнего правителя Лулуии, существования.

Мы покинем остров вместе с выжившим народом. Час отплытия близок. Мы будем вечно благодарны богу. Краеугольный камень, находящийся на троне, — вот новый правитель Лулуии, и я передал ему королевскую власть вместе с клятвой».

Вот оно! Это, скорее всего, и есть ивентовый флаг! Краеугольный камень на троне. По словам прошлого правителя Лулуиаса, это нечто, называемое краеугольным камнем и перевернуло остров.

Как ни посмотри, это оно. У меня сильное предчувствие, что это тот самый механизм, который лучше не трогать. Но то, что поддерживает способность к инверсии, физически перевернувшую это место, Лулуиас… некогда называвшееся Лулуией… какое-то действие с этим объектом — вот ключ к раскрытию истинного облика Ктарнида.

— Тогда вопрос в том, что нужно сделать с этим краеугольным камнем.

— Может, его нужно сломать?

— Нет, возможно, есть какой-то другой способ…

Дневник… Чёрт, на этом всё? Я так и знал, что от начала до конца всё не расскажут.

— Цель определена. Встретимся с Раст и остальными и пойдём к трону.

— У нас есть кое-какие результаты. А у вас?

— …В общем-то, тоже есть.

Незаметно операция по уничтожению Ктарнида, перешагнувшая за полночь, приближалась к трём часам ночи. Хотя все готовились к этой ночи, нельзя было отрицать витавшую в воздухе атмосферу усталости.

— Возможно, стоит сделать перерыв… но сначала обмен информацией. Команда «А» нашла в комнате, похожей на кабинет, дневник. В нём говорится о том, что этот остров когда-то находился на поверхности моря, и что на троне есть нечто, называемое «краеугольным камнем».

— …Команда «Б» на самом верхнем этаже этого замка столкнулась с монстром. После победы над ним выпал вот этот предмет.

Раст указала на свою голову, где красовалась неказистая корона. Сама по себе она была сделана неплохо, но из-за пустых гнёзд, где, вероятно, раньше были драгоценные камни, она выглядела довольно жалко.

— Не думаю, что это не связано… но пока давайте сделаем перерыв. Во время поисков мы находили несколько комнат с кроватями. Давайте отдохнём часок, можно даже выйти из игры.

На исследование тронного зала и решающую битву с Ктарнидом времени нам хватит.

П/А:

«Безумный Великий Ультрамарин».

Его истинная сущность — это чудовище типа планктона, обладающее коллективным, но единым сознанием.

Он обладает чрезвычайно неприятным свойством: «Синева» способна паразитировать на неорганических объектах. И когда к заражённому объекту приближается органическое существо, то есть живое существо, он нападает на него и мгновенно завершает процесс поглощения, переваривания и размножения.

Это выглядит так, будто жертва, съеденная «Синевой», мгновенно сама превращается в «Синеву». За счёт того, что скорость размножения превышает скорость гибели, он способен существовать даже на суше. Если бы его оставили в покое, то, возможно, через несколько лет он поглотил бы весь континент.

Волна бедствия, рождённая в безвестности, была уничтожена нечеловеческой силой. Это не было ни добром, ни злом. Это было…

Если уж совсем откровенно, то если бы Ктарнид был человеком, его любимой игрой был бы SimCity.

И, кстати, Ктарнид умеет говорить на человеческом языке.