Судьбоносный третий раунд.

У обоих противников остались шкалы, их позиции уже известны. Зеносергус пока не показывается, а значит, настал решающий момент: Серебряному Прыгуну нужно как-то уйти, а Метеору — во что бы то ни стало добить его здесь.

— Я немного погорячилась, прости.

— Не беспокойся, я привык к нечеловеческим движениям.

Ключ к победе — по-прежнему суперприём. Суперприём Метеора, [Падение Метеора], на первый взгляд, обладает невероятной мощью… так кажется. Действительно, использованный против Клокфайр и Проклятой Тюрьмы, он нанёс колоссальный урон.

Но у [Падения Метеора] есть явная слабость. Одно из сильных качеств Сильвии — это её умение скрывать эту слабость.

(«Этот спецэффектный удар ногой в прыжке… оглушение после него дольше, чем у суперприёмов других персонажей».)

Строго говоря, суперприём не считается завершенным, пока она не примет победную позу, отвернувшись после удара. Если атаковать её во время этой позы, можно заставить её пошатнуться.

Сильвия обычно использует его для нанесения последнего удара, тем самым сводя на нет проблему с уязвимостью, либо отвлекает внимание от этой уязвимости с помощью красноречия или окружающей обстановки.

В случае с Проклятой Тюрьмой, похоже, он и сам подыгрывал в этом спектакле, поэтому не заметил. Но если бы в тот момент, вместо того чтобы защищать NPC, он сразу же использовал [Побег Из Тюрьмы], результат мог бы быть иным.

(«Хотя, даже если бы он это заметил, сомнительно, что он бы так поступил. Идиот же».)

Весёлая ничья или эффективная победа. К несчастью для Кея, его друзья — из тех, кто с улыбкой выберет первое.

(«Она ждёт, когда я использую шкалу. Если и использовать, то для противодействия суперприёму…»)

В настоящее время, в третьем раунде, местонахождение [Куба Хаоса] всё ещё неизвестно, но примерное предположение есть.

В этой игре точки появления Куба в основном имеют определённые закономерности. Если бы его приходилось искать в мусорных баках в подворотнях или на кухнях придорожных закусочных, это было бы уже слишком для данной игровой категории.

Поэтому, хотя и бывают исключения, [Куб Хаоса] чаще всего появляется в одном из трёх типов мест.

Первое — центр открытой равнинной местности, такой как парк или стадион. Он парит над каким-либо выделяющимся объектом, например, фонтаном. Кстати, во время вчерашней проверки произошла трагедия: подрывник атаковал стадион, где укрылись NPC.

Второе — крыша здания. Причём только те, на которых есть вертолётная площадка. Её наличие можно проверить на начальном этапе. Формы зданий с вертолётными площадками также шаблонны, так что определить их легко.

И третье… главный символ этого Города Хаоса, единственный архитектурный объект, который обязательно присутствует в постоянно меняющемся городе, — это Башня Хаоса. Её самый верхний этаж, смотровая площадка, — вот последняя из трёх точек появления [Куба Хаоса].

Нельзя менять даже направление взгляда, Сильвия может по этому одному движению определить местонахождение [Куба Хаоса].

Напряжение нарастает пропорционально течению времени. Двигаться первым не всегда выгодно, но если не двигаться первым, есть риск быть подавленным.

Идея натравить Зеносергуса тоже не лучшая, скорее всего, она уже к этому готова. Очень не хочется в это верить, но если Сильвия уже научилась использовать MPK, то следующим, на кого натравят моба, станет Кей.

— …Дурная привычка, наверное.

Сильвия и Санраку — из тех, кто «думает на ходу», а Пенсилгон и Кей — из тех, кто «двигается, подумав». Более того, в то время как он сам и Пенсилгон действуют по плану, те двое постоянно обновляют свой план на месте.

Раздумья замедляют движения, а они пользуются любой заминкой. Тогда, тогда, тогда…

(«Захват Куба, плевать на остальное».)

Все его действия направлены на одну цель, все мысли сосредоточены только на грозном противнике перед ним.

Он проигрывал бесчисленное количество раз и столько же раз продолжал исследования. Чудовище, сила которого обновляется с каждой встречей, но всё же основные привычки и стиль боя остаются неизменными.

— Кх!..

Первым двинулся Серебряный Прыгун. Серебристый силуэт, не отступая, устремился вперёд, к Метеору. Ускорившийся Метеор с улыбкой встретил его атаку, входя в свою боевую дистанцию раньше, чем Серебряный Прыгун успел сократить дистанцию.

— Ну что, догонишь?

— Даже если не догоню, есть и другие способы… вот!

Уоми Кею из реального мира не нужно было наращивать мышцы, достаточно было просто понимать, «как» это делается.

У Сильвии ведущая нога — правая. Она, конечно, может бить и левой, но основной удар всё же наносит правой. Он не мог, подобно Санраку, выполнять TAS-подобные движения «по наитию», но если движения отработаны…

— Спасибо, «VR-класс айкидо»!..

П/Р:

Айкидо - контратакующий боевой стиль.

Даже если изменить тактику, былые усилия никогда не пропадут даром. Технику контратаки, отточенную для победы над Сильвией Голдберг, он применял со сноровкой, превосходящей дилетантскую.

Основа боевого стиля Сильвии Голдберг — это боевые искусства, причём с упором на технику ног. Они более практичны по сравнению со спортом, но в виртуальной реальности преимущество в физических характеристиках почти отсутствует.

— Кей, ты как всегда хорош в отражении ударов!..

— Что-то эта фраза звучит двусмысленно!

— Кей — принимающая сторона.

— Кх… ментальная атака!..

Кей не мог «осознавать рефлекторные действия и одновременно думать о следующем», но благодаря накопленному опыту он мог реагировать на следующий ход Сильвии, Метеора.

Однако полностью отразить все атаки он не мог, из-за чего получал урон и отлетал. Каждый раз он осматривался, выискивая малейшую брешь, узкую тропинку, ведущую к победе.

— ………Кх!!

Санраку называл это «моментом, когда канат, натянутый над пропастью, достигает противоположного берега», а Пенсилгон — «моментом для поджигания фейерверка».

Для Кея это был «момент, когда один из множества ключей подошёл к замку», и он впервые вознёс благодарственную молитву богине рандома, которую так люто ненавидел один из его друзей.

В «Galaxia Heroes: Chaos» было добавлено множество элементов, среди которых был один, ставший чрезвычайно мощным оружием именно против Сильвии.

Это была ситуация. Несправедливость, которая не могла возникнуть на идеально равной арене. Именно она создала в руках Кея ключ от двери, преграждавшей путь к победе.

Злодей «Проклятая Тюрьма» рискнул собой, чтобы защитить дитя. Этот поступок вызвал неоднозначную реакцию, но в целом был воспринят положительно. Наверное, это тот самый феномен «хулигана, подобравшего котёнка в дождливый день».

Но есть те, кому это не нравится. Те, кто, увидев подобную сцену снова, не сможет остаться в стороне.

Всё просто: есть жертва, на которую нападают, и нападающий. И есть герой, у которого заклятый враг увёл эффектную героическую сцену в предыдущей битве.

Преследуемая обезумевшим зверем, она, должно быть, израсходовала все силы на бегство. Чуда, когда один и тот же NPC попадает в передрягу несколько раз подряд, конечно, не произошло, но молодая женщина вот-вот должна была стать жертвой Зеносергуса.

Присмотревшись повнимательнее, можно было бы заметить, что это мать той самой NPC, которую прозвали «Каштанка». Чудо всё-таки произошло.

Вот он, этот момент, другого не будет. Шкала Серебряного Прыгуна уменьшается, ключ к победе, который он так долго копил, рассыпается, и серебряный свет устремляется вперёд.

— А…

— Есть брешь!..

Подсечка — чрезвычайно простой, но эффективный приём, срезающий две опоры, на которых держится человеческое тело.

Изнурение от прошлых ожесточённых боёв, расплата за неосторожные движения, ступор из-за внезапного события, пустота в мыслях. Все эти накопленные факторы создали крошечную, поистине ничтожную брешь в обороне непобедимой Сильвии Голдберг.

Навык Серебряного Прыгуна [Серебряная Нога] — это десятисекундное усиление ног. Нельзя сказать, что это кардинальное изменение, но оно позволяет увеличить силу ударов ногами. Однако истинная ценность этого навыка заключается в побочном эффекте — усилении прыгучести и скорости бега.

— Прости, но и в этот раз эффектную сцену забираю я!

— Н-на-а-а?!

Миг, пока Метеор падал и поднимался… серебряный след пронёсся по хаотичному городу. Говорят, чем драматичнее подвиг, тем он более героический. Говорят, чем сильнее отчаяние, тем слаще надежда.

Итак, вывод из накопления шкалы злодеями таков:

(«NPC нужно довести до полусмерти!..»)

Конечно, вслух такого не скажешь. В отличие от этих удобно анонимных злодеев, у Кея есть репутация и связанный с ней доход.

— Привет, мадемуазель, теперь ты в безопасности.

— А, вы?..

— Серебряный Прыгун, герой.

Получилось! Женщина, едва живая, спасение в последний момент перед тем, как Зеносергус её раздавит, эффектная поза, коронная фраза… За этот великолепный героический поступок накопилось больше шкалы, чем было потрачено.

На первый взгляд, он перенёс женщину в безопасное место, но это было лишь прикрытие. Серебряный Прыгун оторвался от Зеносергуса и поднимающегося Метеора и направился к Башне Хаоса.

— Ну что ж, придётся на неё взобраться…

Женщину он уже оставил в подходящем месте. Сзади, вероятно, доносился топот лазурной падающей звезды, несущейся во всех направлениях, и грохот лап инопланетного зверя, проламывающего всё на своём пути грубой силой.

Ясно, с Сильвией Голдберг нельзя расслабляться. Подумать только, она уже освоила тактику «паровозика из монстров». Кей досадливо цыкнул языком, но на его лице играла улыбка.

— А вот так-то лучше.

Герой, герой и злодей. Начинается последняя битва на фоне трёхмерной башни.

И кто же останется на ногах в конце?..

П/А:

Герой, который является в самый последний момент, когда NPC уже на грани жизни и смерти.

Злодей, который в меру избивает NPC, чтобы те не умерли, но и не питали надежд.