П/Р:

Оказывается, концовки боя в вебке нет. Сам только что узнал. Грустно.

Что-то страшно, поэтому соцсети я не смотрел.

Сколько времени прошло с тех пор? Под оглушительные овации завершился второй день GGC. Кто-то, так и не остыв от восторга, отправился домой, а кто-то вернулся в отель, готовясь к завтрашнему, третьему дню.

А мы, «NitroSquad» с Джейн Доу, были приглашены на вечеринку участников различных турниров, проходивших во второй день GGC… Впрочем, времени ещё было предостаточно, так что пока мы ожидали в своих номерах.

— …Устал.

Когда я так выматывался в последний раз?.. Наверное, когда ездил на самый западный край Кюсю в поисках раритетных трэш-игр.

Битва с Сильвией Голдберг, в которой я довёл своё ментальное состояние до предела, тоже была причиной, но больше всего вымотало огромное количество внимания. Даже если я и скрывал лицо, то, что Пенсилгон вела себя как обычно, — вот что странно.

— Может, просто взять и заснуть?..

Нет, из-за многократного приёма «Riot Blood» сонливость полностью улетучилась, так что уснуть будет проблематично.

Сняв шлем, защищавший мою частную жизнь всё это время, я валялся на кровати, переворачиваясь с боку на бок.

Вечеринка, вечеринка, да?.. Кажется, говорили, что для этого арендуют банкетный зал этого отеля. Ну и дела у прогеймеров. Каццо иногда проговаривался, намекая на своё буржуазное положение, но параметр «финансы» у него явно высок.

— М-м-м, придётся прощаться с этой явно дорогой кроватью…

Больше всего жаль расставаться именно с ней. Я погладил VR-систему, установленную в углу комнаты.

Не то чтобы я к ней привязался… но играть с её помощью было довольно комфортно. Не зря она такая громоздкая и стоит как профессиональное оборудование.

По возвращении домой придётся заново привыкать к управлению… Проверять это в ШанФро как-то не с руки, так что, может, на обратном пути купить какую-нибудь другую игру?

— Интересно, есть ли какие-нибудь подходящие игры?..

В последнее время игры, от которых с самого начала разит трешем, стали редкостью. Вместо них увеличилось количество «мин-ловушек», которые на первый взгляд кажутся интересными.

В случае с такими треш-играми я обычно запаздываю на старте. По крайней мере, пока кто-нибудь не наступит на мину и она не взорвётся, я не замечу подвоха.

— …Поищу-ка.

О, вот это, кажется, неплохой трешачок… Нет, это скорее просто дурацкая игра. Почему, когда игрок готовит торт, монстры получают урон? Он же их не кормит им.

Судя по промо-роликам, игрок вообще не касается монстров… Сверхспособности?

— Может, уже пора всерьёз осваивать западные игры, но там свои определения игрошлака…

Как бы это сказать, «треш» в западных играх… это нечто. Иногда откапываются такие вещи, что кажется, будто потратить деньги, вырученные за полную стоимость игры, на покупку одних только ластиков было бы практичнее. Задаёшься вопросом, можно ли это вообще назвать игрой.

Бывают игры, про которые хочется спросить, не делали ли их с ограничениями технологий двадцатого века. В каком-то смысле это слишком уж запредельный мир… но, что характерно, у таких игр есть свои обозреватели.

Когда видишь обзоры, написанные с полным пониманием игры, пройденной до конца, это укрепляет дух. Мол, в мире есть такие же, как я, охотники на треш-игры, но с более сильной психикой.

— Точно, надо бы проверить, как там продвигается захват Лулуиаса………… а.

Ах.

— Санраку-кун, прекрасная старшая сестрица пришла за тобой… Ой, что-то у тебя вид такой, будто помирать собрался. Перебрал с кофеином, укоротил себе жизнь?

— Я постиг, что человечество… смеётся над забвением и плачет из-за забвения…

— А-а, от передозировки кофеина у него крыша поехала…

Кофеин следует употреблять правильно, соблюдая дозировку. Да нет, от кофеина извилины не разглаживаются.

— Кстати, а как ты в этом есть собираешься?

— Честно говоря, хотелось бы снять.

— А Каццо?

— Сказал, что пошёл вперёд. Наверное, сбежал, чтобы мы его не подкалывали без конца, если пойдём вместе.

— В любом случае, его можно было бы высмеивать ещё полвека… Хе-хе-хе.

Блестящая серия побед Сильвии Голдберг наконец-то прервалась.

Эта новость облетела весь мир в тот самый момент, когда измождённый Сильвер Джампер схватил [Куб Хаоса].

Имя того, кто прервал легенду, — Уоми Кей… И, по странному совпадению, имя человека, который спустя десять с небольшим минут проиграл два раунда подряд здоровенному чернокожему качку, тоже было Уоми Кей.

Да уж, действительно, можно будет смеяться до конца дней. Наверное, он так обрадовался победе над Сильвией Голдберг, что перед здоровенным чернокожим качком… кажется, Джонсоном, так расхвастался, что проиграл всухую.

— Лицо Каццо-куна, когда он вышел из игры, было нечто.

— Да, как у фигурки ханива.

— М-м-ф-ф!

П/Р:

Уже писал, это глиняная японская кукла.

Пенсилгон, отвернувшись, тряслась от смеха, колотя меня по спине. Больно же, прекрати.

Ну да ладно, в итоге, если он доволен, то и хорошо.

— Это само собой, но как бы его подколоть?

— Ну конечно же, с широченной улыбкой сказать: «Поздравляю с первой победой!»

— А может, просто спародировать, как он хвастался во время боя с Джонсоном?..

Мы, постоянно балансирующие между взаимным пожиранием и подставами, никогда не знаем, когда сами станем мишенью. А пока что мы с Пенсилгон… то есть, Ноуфейс и Ноунейм, по дороге оживлённо обсуждали, как бы поиздеваться над нашим нанимателем.

— …Если так подумать, то только мы здесь в маскарадных костюмах.

— Ну, я же женщина, опережающая время.

— Опередила на два месяца. Это не опережение, а скорее забегание вперёд.

П/Р:

Речь идёт о Хеллоуине.

Если ещё дальше пойти и нарядиться в красное с белой бородой, то можно и на четыре месяца вперёд забежать. Санта-Клаус под палящим солнцем — это что, Австралия какая-то?

У дверей банкетного зала стояли охранники в костюмах. Как-то это всё слишком официально, аж домой захотелось.

Ах, вот бы сейчас выйти из линиара на обратном пути, порыскать в «Рок-н-Ролле» в поисках треш-игр… Эй, Пенсилгон, не открывай дверь так беззаботно, пока я тут предаюсь сантиментам! Если бы был дресс-код, мы бы тут же вылетели.

Похоже, мы с Пенсилгон опоздали. В зале, уже достаточно оживлённом, чтобы назвать это толпой, на нас с Пенсилгон устремилось множество взглядов.

У-у-ух, что это? Может, потому что здесь одни прогеймеры, но давление от их взглядов просто зашкаливает. У прогеймеров что, есть бонус к параметру «сила взгляда»?

— …Чего ты выглядишь как белка, проснувшаяся посреди зимы?

— Можно было и без таких сравнений… Ах, да. «Нынешний я никому не проиграю»… Проиграл же, хе-хе-хе.

— Приве-е-ет, господин наниматель, поздравляю с достижением заветной цели-и-и. И с позорным поражением, конечно.

— Вы, ребята, действительно мастера натравливать одних на других, как заправские торгаши!

Это исключительно дружеский обмен любезностями. Просто мяч, брошенный с дружеской скоростью, по-дружески заскользил и прилетел прямо в лицо.

В мире существуют даже бейсбольные игры, где, если нокаутировать всю команду противника мячами, то и команду финального босса можно уложить за пять минут. Так что это дружеский обмен любезностями.

— А якинику?

— А су-у-уши?

— Рад за вас, всё есть, так что можете есть, пока в живот больше ничего не влезет. Только…

Только?

Кацуо плавно сместился в сторону. Хм, он что-то хочет показать?..

— Кажется, о-о-очень многие хотят с тобой поговорить.

— Ты подставил меня, Каццо-о-о!

— Можешь болтать, пока горло не пересохнет, дурак.

— Эй, злодейская защита!

— Злодейская флеш-контратака!

«Он мгновенно поменялся со мной местами?! Чёрт, в реале параметры физических способностей не равны… Гха-а-а!!»

В: Вы прогеймер?

О: Если я скажу, то какой смысл скрывать лицо?

В: Это было потрясающе!

О: А, спасибо.

В: Почему вы раньше не участвовали в официальных турнирах?

О: По личным причинам.

В: Какие у вас отношения с Уоми?

О: Друзья.

В: Как вам удаются такие движения?

О: Просто постоянно подвергаю себя неразумным испытаниям.

В: Правда, что у вас с Уоми процент побед тридцать?

О: Правда, он меня часто обыгрывает, но иногда я выигрываю.

В: Почему вы скрываете лицо?

О: По личным причинам.

В: Вам нравится Джек?

О: Джек?.. А, а-а, персонаж с шлема? Ну, не то чтобы не нравится.

В: Вы играете в FPS?

О: Вообще во всё подряд.

В: Сколько вам лет?

О: Если я скажу, то какой смысл менять голос?

В: Угощайтесь алкоголем.

О: А, я несовершеннолетний… Ха! Ка… Уоми, ах ты!..

В: Простите, что не представился сразу, я из «GaTling Drum Incorporated», и мы бы очень хотели поговорить с вами, господин Ноуфейс…

О: Э, а, да? Хм… Э, интервью?

— …Устал.

Почему Пенсилгон в такой ситуации так оживлённо себя ведёт?.. Её психика явно отличается от психики обычного человека.

— Мясо… Мясо…

Честно говоря, не то чтобы сильно хотелось есть, но хотелось бы найти утешение, сосредоточившись на самом процессе еды.

Медленно направляясь к шведскому столу с мясными блюдами, я вдруг заметил Нацумэ-си, стоявшую в растерянности.

Почему она там?.. Оглядевшись в поисках этого дурака Каццо, я увидел его в компании той самой Сильвии Голдберг.

Понятно, японская скромность сыграла злую шутку, и она не может подойти.

— Что думаешь, агент Ноунейм?

— Хотелось бы услышать твоё мнение, агент Ноуфейс.

— Хочу врезать Каццо.

— Понима-а-аю.

Это нелогично, но душа просто кричит, что нужно врезать этому парню. Хм, почему я сжимаю вилку?

— Ничего не поделаешь, придётся этой прекрасной старшей сестрице взять всё в свои руки.

— Есть какой-то план?

— А-ха-ха… Знаешь, что такое «козёл отпущения»?

— Срочный отход!.. Ах, не трогай мой шлем, прекрати, не приноси мою частную жизнь в же-е-ертву!

— Ну-у-у, это было просто потрясающе, Ноуфейс-кун! Да уж, подумать только, ты ведь даже не прогеймер, а просто любитель!..

Шёпот, вызванный словами, брошенными злодейской маской, заставил нескольких человек в этом зале… конкретнее говоря, тех, кто больше походил на менеджеров, чем на прогеймеров, сверкнуть глазами.

Они полезли в карманы, достали своё главное оружие — визитки — и двинулись ко мне. Понятно, вот как выглядит рейд-босс, окружённый игроками… Чёрт, где пути отхода?!

— Ах ты!..

— А-ха-ха-ха! Удачи!

Я её прикончу, точно прикончу!

Ах, эй, подождите, подождите, подождите, Сильвия Голдберг, зачем ты натравливаешь на меня этих качков, как какой-то укротитель монстров… А-а, мышцы! Улыбающиеся во весь рот мышцы!!

— Ну что ж, чтобы не пропала даром драгоценная жертва Купидона А, придётся Купидону Б взять дело в свои руки.

— Что они творят?..

Хотелось бы многое сказать, но победа над Сильвией Голдберг и огромный успех специального показательного матча значительно повысят авторитет «NitroSquad».

По крайней мере, на этот раз я хорошо усвоил, что нужен достаточный авторитет, чтобы отказываться от нелепых приказов спонсоров.

— К-Кей.

— М? В чём дело, Мэгу?

Отмахнувшись от скаутов не только из «CyberBattalion», но и из различных других профессиональных игровых команд, осаждавших Тыкву, Кей ответил на зов.

— Ну, во-первых, поздравляю с победой над Сильвией.

— Ну, потом я проиграл всухую, так что в итоге «NitroSquad» проиграл…

— Ты проиграл матч, но выиграл поединок, не так ли? Это, должно быть, что-то невероятное, невиданное доселе, да?

— Ну, вроде того… Но я выиграл во многом благодаря их подготовке, так что хотелось бы когда-нибудь победить исключительно своими силами.

Не то чтобы победа нескольких человек — это плохо. В командной игре изматывание противника в нескольких боях — это обычная тактика.

Но то — то, а это — это. Раньше, даже с помощью друзей, победа была недостижима, а теперь — вполне. Значит, в следующий раз нужно будет добиться её в одиночку.

— Кстати, мне было интересно…

— Что именно?

— Ну… Аманэ, то есть Ноунейм — это ладно, но Ноуфейс ведь… любитель, да?

— Да, судя по тому, что он иногда проговаривается, он, скорее всего, старшеклассник.

— Старшеклассник, и такое вытворяет… то есть, а его не пытались завербовать?

Отведя взгляд от Ноунейм… то есть Пенсилгон, которая почему-то исполняла странный танец (пантомиму) чуть поодаль, Кей дословно передал ответ Санраку на его давнее предложение.

— Он обещал родителям, что закончит университет.

Говорят, в его семье все — люди увлекающиеся, поэтому к личным хобби относятся очень снисходительно. Но взамен на средства для свободного занятия любимым делом есть только одно условие.

— Закончить университет?

— Похоже на то. Грубо говоря, я не ожидал, что мне откажут по такой причине.

Если бы это было начало двадцать первого века — ещё понятно, но в наше время прогеймер — это уважаемая профессия. Например, турниры с призовыми, или, как в этот раз, открытое тестирование игр, или обзоры игр.

Разброс, конечно, большой, но лучшие из лучших… например, несменяемый ас «StarRain», могут зарабатывать наравне с неплохими спортсменами.

Подумать только, что кто-то откажется от билета в такую большую мечту со словами: «У меня скоро экзамены, так что не надо».

Впрочем, вид тыквоголового, пойманного качками, словно захваченный пришелец, вызывал у Кея некоторое злорадство.

Этот идиот, который вытворяет TAS-подобные движения с таким видом, будто говорит: «Видите, как просто?», а на вопрос, как это сделать, отвечает: «Да кто угодно сможет, если постарается», — должен наконец-то осознать свою ценность.

Бесчинства таинственных анонимных игроков, поражение Сильвии Голдберг, его собственные слова.

Всё это обрушится на Кея новой волной, но это произойдёт чуть позже.

П/А:

Купидон А: «Кажется, из визиток можно собрать коллекционную карточную игру».

Купидон Б: «Ну почему она не подходит?! Нацумэ-тян, тут надо быть настойчивее!»

Подумать только, что кроме Нацумэ-тян есть ещё более нерешительная героиня, да нет, не может быть.