Знакомо ли вам выражение «поощрение добра и наказание зла»? Поощрять добрые поступки и наказывать злые. Это чрезвычайно рациональная и простая система, порождённая тем, что люди, формируя общество, руководствуются не инстинктами, а разумом.

Конечно, когда речь заходит о мафии или о подразделениях, где не должно быть крупных группировок, всё становится не так однозначно, но GH:C — это игра, построенная на предельно простом столкновении героев и злодеев.

В зависимости от игрока, это может быть и столкновение справедливости со справедливостью, или зла со злом, но, в конце концов, солнышко всё видит, и зарвавшийся гвоздь будет забит по самую шляпку одним ударом.

Именно это и называется «воздаянием по заслугам»… Хм, кажется, я собирался размышлять о «поощрении добра и наказании зла», ну да ладно.

— Звезда справедливости проносится сквозь все ловушки! Игрок Ноунейм ничего не может поделать!

— Похоже, это полноценное комбо, отыграться теперь будет сложно.

Кажется, комментатор ведёт репортаж с большим энтузиазмом, чем во времена расцвета Пенсилгон, и я прекрасно понимаю его чувства. Кому угодно было бы трудно комментировать то злодеяние с восторгом и весельем.

Ведь это была трагедия, которую следовало бы назвать не весёлой, а мучительной. Подумать только, что она такое вытворит… вернее, что такое навсегда останется в виде записи… сейчас я как никогда сожалею о развитии цивилизации.

Ну, если позволите высказать личное мнение, то после окончания матча, когда к Алексу с лицом мертвеца внезапно заявилась его девушка, и они устроили тошнотворно-сладкую романтическую комедию на глазах у всего мира, мне захотелось, чтобы Пенсилгон ещё пару-тройку раз его отметелила.

— Ну, как бы то ни было, это было впечатляюще.

Полный разгром, это был именно полный разгром. Такое избиение, что других слов, кроме «полный разгром», и не подберёшь — разгром из разгромов разворачивался на экране.

По всему городу расцветали взрывные цветы, но все они безнадёжно опаздывали.

Стены, столбы, дороги, машины — взрывы не успевали за сверхскоростной синей линией.

Пенсилгон ведь не просто так взрывала всё, когда приближался синий след.

Должно быть, она предугадывала траекторию и взрывала заранее, но всё равно синий Метеор оставался неуловимым. Невероятно, но он уклонялся, уже видя взрывы.

Если бы я заранее знал места закладки и несколько раз попробовал, возможно, и мне бы удалось провернуть такой трюк, но сделать это с ходу, да ещё и пронестись через минное поле, которым Пенсилгон управляет вручную, — это, я вам скажу, задачка не из лёгких. Предсказать взрывы этой злодейки-карандаша — это уже область рандома. Она как-то раз в FPS умудрилась сделать 25 убийств одними бомбами, не использовав ни одной пули.

Но Метеор… Сильвия Голдберг, с лёгкостью преодолевшая такое минное поле Пенсилгон, наносила идеальное комбо, не оставляя и тени сомнения в ошибке, и стремительно сокращала HP Клокфайр.

— Впечатляюще.

— Ну, может, избивают её и впечатляюще… но раз уж она проигрывает, не стоит ли быть немного поделикатнее?

— Хм? А, нет-нет. Стремительно падать с вершины на самое дно — это её конёк.

И при этом тайно подготовить превентивные меры — вот что значит Пенсилгон, вернее, Карандашный Рыцарь как игрок. Но я не об этом говорил, когда восхищался.

Голова куклы-ящерицы с воротником, обладающей направленным взрывным эффектом, разлетается на куски. Но не достаёт — её отбрасывают пинком сбоку.

— Кошачьи бои не означают, что можно избивать до полусмерти, верно?..

Даже если это битва кошачьих, не думаю, что нынешняя ситуация, когда кошка (Пенсилгон) бросается на льва (Сильвию), является равным боем.

Тянуть время невозможно, она прорывается через мои заготовки лобовой атакой, да и подвижность у нас слишком разная.

«Конечно, Метеор — персонаж, ориентированный на скорость, но дело не только в этом, её движения полностью оптимизированы».

Более того, она обладает хитростью, намеренно нарушая оптимизацию и используя финты.

Взорвав последнюю куклу-бомбу, я пытаюсь обрушить здание и накопить шкалу, но из-за появления героя NPC уже исчезли, и мне не удалось собрать столько шкалы злодея, сколько я рассчитывала.

«Да уж, тут не победить. Она, наверное, сейчас так же сильна, как Санраку-кун на пике своей формы…»

Это лучшая в США — Сильвия Голдберг. Пенсилгон представила себе косу Смерти, которой размахивали со сверхскоростью, но, к сожалению, она уже привыкла к мгновенному обезглавливанию от Везермона. Правда, ей не говорили, что к мгновенной смертельной атаке добавятся неуловимые движения, поэтому победить невозможно.

Схватив фрагмент тонкой трубы, торчавший из-под обломков, как копьё, она попыталась контратаковать, но Сильвия уклонилась не поддающимся описанию движением.

«Остаётся только довериться остальным, да?..»

Именно поэтому у Пенсилгон оставалось три последних задачи.

Как и Нацумэ, оттягивать поражение, выигрывая время.

В качестве расплаты за предыдущие бесчинства — потерпеть эффектное поражение.

И, насколько возможно, передать информацию о нынешней силе Сильвии главной звезде.

«Если в итоге цель будет достигнута!..»

— Первоклассные суши-и-и-и! Гха-а-а!

— …Почему сейчас о суши?

Клокфайр взорвалась от предсмертного крика, получив суперприём Метеора [Падение Метеора].

Почему-то она выглядела довольной, но это понятно. Среди профессиональных геймеров есть и такие артисты, которые предпочитают развлекать публику, а не гнаться за процентом побед, специализируясь на игре за отрицательных персонажей. Но даже с учётом этого, та безымянная немного переборщила с жестокостью.

Но почему в предсмертном крике она выбрала японскую рыбу на рисе, непонятно. Серьёзно, непонятно.

Кому был адресован этот крик, знали только сама любительница суши, её заместитель, мечтающий о якинику, авангард, которому было всё равно, но если уж выбирать, то паста, и, наконец, капитан команды, которому в итоге придётся за всё это платить.

Клокфайр эффектно взорвалась, как заправский злодей из старых спецэффектных фильмов, но это всего лишь игра, и Пенсилгон, управлявшая ею, бодро поднялась из VR-системы.

— Ну и сильна же она, просто монстр.

— Конкретнее.

— Везермон с AGI +100.

— Истребитель, что ли?

В конце было совсем плохо, её колошматили, как футбольный мяч при дриблинге.

— Думаю, я продержалась довольно долго, как по-твоему?

— …Честно говоря, если снова использовать тот финт, то, если с шкалой всё будет в порядке, продержаться, наверное.

— Ясно. Ну, тогда я тоже постараюсь хоть немного потянуть время, а ты расслабься.

Её величественная походка к микрофону, который протягивала Сасахара-сан, выдавала в ней модель, даже несмотря на скрытое лицо и личность. Если бы не изменение голоса, её бы довольно легко разоблачили.

Тем не менее, характеристики Сильвии Голдберг, которые Пенсилгон выявила ценой своего персонажа, действительно улучшились по сравнению с прошлым годом.

Вероятно, это просто передвижение, сочетающее воздушные прыжки, отталкивания от стен и рывки, но у неё нет тормозов.

Так или иначе, её движения невозможно уловить. Она может реагировать на установленные ловушки мгновенно, поэтому Клокфайр как персонаж был для Сильвии Голдберг фатально несовместим.

«Наверное, это сочетание контроля центра тяжести и способности мгновенно рассчитывать маршрут…»

Тяжело. Тот факт, что мне сейчас придётся тянуть время против неё, — вот что самое тяжёлое.

Нацумэ вытянула примерно тридцать минут, Пенсилгон в первом матче — примерно двадцать пять, во втором — двадцать пять с небольшим минут злодеяний, о которых и говорить неловко, и только что — десять минут истребления зла.

Учитывая время между матчами и прочее, прошло уже около двух часов. Что ни говори, а Пенсилгон молодец, она одна, по сути, вытянула всё это время.

Но его нет, его всё нет. Этого идиота, Каццо, всё нет.

Мы изо всех сил тянем время, пока Каццо, разобравшись с турниром RwH6, как ни в чём не бывало не присоединится к нам. В этом вся суть нашего плана, и он — ключ к финальной стадии, но раз его до сих пор нет, значит, тянуть время ещё не закончили.

Значит, моя роль как заместителя… нет, как капитана троицы тянущих время — это выживать против этого монстра до последнего.

Один раз погрузившись в виртуальную реальность, я не смогу узнать, что происходит в реальном мире. Пришёл Каццо или нет — я не смогу этого понять.

То есть, даже если Каццо прибудет, погрузившиеся члены команды должны будут изо всех сил тянуть время. Нацумэ, честно говоря, как «тянущая время» провалилась, но её самоотверженность была верна плану.

Пенсилгон — само собой, она истинный демон. Она не только тянула время в игре, но и после победы заболтала Сасахару-сан, намеренно затягивая интервью.

Может, её одной и достаточно? Хочется спросить, но я знал, что Пенсилгон не сможет тягаться с Сильвией Голдберг.

— Для этого я и здесь, да?

Моя роль — прикрытие, резерв, последняя линия обороны, скрытый козырь… называйте как хотите. Моя задача — нейтрализовать одну лишь Сильвию Голдберг.

Когда американская звезда вышла третьей, нам пришлось кардинально изменить план.

Изначально этот план был не только для того, чтобы потянуть время до возвращения Каццо, но и для того, чтобы устроить матч «Кей Уоми против Сильвии Голдберг».

Когда Сильвия Голдберг вышла третьей, моя роль изменилась на «тянуть время, при этом обязательно проиграв».

Скажу честно, мне до сих пор хочется врезать Каццо и плюнуть ему в лицо. Да, выбор сделал я, но в результате мне придётся участвовать в чём-то вроде договорного матча.

Но есть одна хорошая новость. Сильвия Голдберг оказалась сильнее, чем я предполагал.

Из-за специфики «тяги времени» я обязан взять хотя бы один раунд. А для этого придётся, хочу я того или нет, выложиться на полную.

Готовься, Сильвия Голдберг, моей полной силы хватит только на два раунда.

И чтобы затащить тебя на нашу сцену (тянуть время), мне придётся играть с тобой не в полную силу и участвовать в договорняке.

— Я тебя размажу!..

П/А:

Сильвия (Суши?..)

Сасахара-сан (Суши?..)

Зрители (Почему суши?..)

Санраку (Вообще-то, якинику…)

Нацумэ (Хочется освежающей пасты…)

Каццо: У-о-о-о, чёрт! Медик! Меди-и-ик!