Это было случайное открытие, сделанное Пенсилгон во время вчерашних тестов.

— А, так если первопричина в злодее, то шкала накапливается.

Толчком послужил момент, когда цистерна, отброшенная взрывом, через несколько минут сдетонировала, и злодейская шкала Пенсилгон повысилась. Выражение её лица в тот момент было поистине дьявольским. Не просто ужасным, а именно дьявольским.

Даже без прямого вмешательства, вторичные бедствия пополняют шкалу. Этот факт навёл Пенсилгон на безумную идею «Дженги из заселённых зданий», но кто бы мог подумать, что она способна на ещё более изощрённое злодейство.

Впрочем, на самом деле это не такая уж и опасная техника. Учитывая, что это дерьмовый приём, зависящий от местоположения, ситуации и настроек, а также от случайных чисел при генерации зоны, он, вероятно, не выйдет за рамки шутки. Всё-таки рандом — это зло… Или в данном случае рандом предотвратил превращение игры в полный мусор? Рандом — MVP? Это можно описать лишь словом "Хаос"

— Здания рушатся, их огромная масса взрывается в месте эвакуации… Чудовищное злодеяние восполняет шкалу до предела. Причина, вероятно, в том, что активация суперприёма Клокфайр считается завершенной в момент «появления бомбы-клоуна»…

Те, кого раздавило напрямую, те, кого поглотили обломки, и различные виды отчаяния, развивающиеся из этого, — всё это с невероятной скоростью заполняет шкалу Клокфайр.

Если бы это был другой персонаж, то из-за времени активации суперприёма и прочего, он не смог бы так часто его использовать. Но Клокфайр — один из немногих персонажей, обладающих «устанавливаемым суперприёмом». Это значит, что сразу после установки бомбы она может использовать следующий суперприём.

Именно потому, что её суперприём — это устанавливаемая ловушка, столь безумное зрелище, как массовое производство супербомб и смогло явиться на свет и ошеломить всех присутствующих, включая меня и Нацумэ. А о душевном состоянии сударя-бабника, попавшего в эту безумную осаду, остаётся только догадываться.

— Чёрт, да эта негодяйка поставила веселье превыше всего…

Конечно, эту тактику нельзя было приберечь, и, учитывая, что Клокфайр, как инициатор, должна была находиться в определённом месте, это и правда было очень трудно провернуть, но.

— Общее время — двадцать одна минута тридцать три секунды…

Счётчик остановился, когда доктор в белом халате, теперь скорее антигерой, был окружён и уничтожен множеством раздувшихся бомб-клоунов. Столь быстрый исход по сравнению с первым и вторым раундами заставил меня схватиться за голову.

— А-ха-ха, а-а, повеселилась!

— Эй, это же баг! Что происходит?!

Тот, у кого все злодейские замыслы удались, и тот, на кого все эти замыслы обрушились. Поистине контрастное пробуждение.

— Ну что поделать, когда такое удачное местоположение, так и тянет на шалость… Хе-хе-хе, впечатляет, да?

— Слишком впечатляет, все дар речи потеряли, дура.

— Да уж, это было похоже на какое-то комедийное разбивание арбуза! Хочу запись этого момента, можно будет потом получить?

Она устроила геноцид, пусть и в игре, и называет это комедией. У Нацумэ такое лицо, будто у неё во рту осьминог танцует робота… Эх, неужели я тут один нормальный?!

— Успокойся, Лукас, это не баг.

— А?! Да как не баг, шкала же явно с ума сошла!

— Стадион, где были NPC, обрушился из-за падения зданий. Резкое увеличение шкалы произошло из-за этого.

— И это считается нормальным?..

Похоже, та сторона тоже успокоилась. Лукас, видимо, получив объяснение, обессиленно опустился на стул. Ну да, если не услышать объяснения «домино из зданий, разбившее стадион как арбуз, обеспечившее бесконечную шкалу для спама суперприёмами», подумаешь, что это баг.

— И что? У тебя есть какие-нибудь оправдания, о гений тактики, закончивший третий раунд быстрее, чем заваривается лапша, ради веселья?

— Да как-нибудь обойдётся.

— Твои действия совершенно необоснованы.

Больше шансов на победу, если на осле врезаться в ветряную мельницу.

Впрочем, судя по тому, как она бодро отвечает на вопросы в интервью Сасахары-сан, она собирается тянуть время здесь. В данный момент всё внимание приковано именно к Пенсилгон. Способность так легко привлекать к себе внимание, возможно, ценнее игрового таланта.

Может, эта девица, будь времена другие, натворила бы дел? Слава современности, слава играм, мир спасён развлечениями и эпохой.

— Нацумэ, кто там следующий противник?

— Алекс Тейлор… До появления Сильвии Голдберг он был сильнейшим игроком StarRain… нет, её предшественницы, «Atlas».

— ……Э-э-э.

— …Кодовое имя «Любовь на расстоянии».

А-а! Так это он! Да-да, вспомнил. Вспомнил, так что перестань смотреть на меня так, будто я получил ноль баллов за тест.

— Хм, но, кажется, он ведь…

Тот самый, про которого Пенсилгон уверенно заявила: «С этим-то я легко справлюсь».

— А-ха-ха-ха-ха-а! Неужели ты, коллега-злодей, предпочтёшь атаке, сохранение уз влюблённой парочки NPC?!

— Н-ну, чё-ё-ё-ёрт?!

— И ты не стесняешься показывать себя в таком жалком виде? А? Ну-ка, ну-ка?

— Ну-о-о-о-о-о-а-а-а-а!

Сегодня я впервые узнал, что когда шок проходит, сначала появляется каменное выражение лица, а потом, когда и оно проходит, возвращается самое обычное чувство стыда.

— Это как во время шахматной партии взять биту и наброситься на соперника…

— Мне тоже стоило участвовать анонимно… Эй, можно мне сейчас твой шлем?..

— Вы осознаёте, что только что сказали нечто очень жестокое?

Пытаться принести в жертву мою частную жизнь — это злодейство не хуже, чем у Пенсилгон. Хотя, возможно, это и лучше, чем то… но всё же… Эх, всё это из-за этой чертовки.

— Нет, ну надо же, атаковать реальными обстоятельствами, спрашивая: «Ты можешь позволить своей девушке, которая это смотрит, увидеть тебя в таком неприглядном виде?»…

Возможно, она полностью раскрепостилась, выступая как одноразовый анонимный игрок. Её манера безжалостно терзать Алекса, играя на его реальных чувствах, без сомнения, достойна злодея, но по сравнению с её предыдущей игрой за великое зло, это выглядит слишком, ну слишком мелко.

— Это же уровень мелкого хулигана-статиста…

— Проблема в том, что этот мелкий хулиган всё время ведёт игру в свою пользу…

Да, как актёр, игравший главную роль в фильме о мафии, в другом фильме может сыграть мелкого хулигана — в ролевой игре могут быть перепады, но нет разницы в уровне.

Какой бы мерзкой ни была её тактика с заложниками, суть Пенсилгон от этого не меняется, как и её тактика умелого уничтожения тех, кто потерял хладнокровие из-за её манеры речи, действующей на нервы.

Судя по информации, Алекс предпочитал играть за героев, но, вероятно, после предыдущего матча он решил, что сражаться с Пенсилгон героем опасно.

Выбрав злодейского персонажа, он обеспечил возможность обоим буйствовать, не задумываясь об ущербе — само по себе это неплохое решение. Просто была решающая разница в том, насколько они готовы были отбросить стыд ради ролевой игры, только и всего.

У Пенсилгон был очень простой ответ на тактику Алекса.

— Думаешь, парень, который хочет выпендриться перед своей девушкой, сможет издеваться над слабыми, пусть даже это NPC?

Обычно даже холостяки не стремятся активно геноцидить NPC, по крайней мере, в играх, где это не является основной целью.

— Ого, она взорвала здание вместе с ним, как только он попытался помочь… Ах, шкала накапливается…

Который раз уже сегодня появляется эта бомба-клоун. Похоже, пока её не установят на землю, ею можно довольно свободно управлять. И вот на весь мир транслируется сцена, где Клокфайр, словно играя в футбол, пинает начавшего раздуваться клоуна в рушащееся здание.

— Точно, так и есть… Меня же будут считать таким же, как она…

— Боюсь, это может повлиять на мою дальнейшую карьеру прогеймера…

— Давай всё свалим на этого идиота Каццо. В конце концов, это он привёл сюда этого инопланетянина по части ценностей.

Этого Каццо не простят ни первоклассные суши, ни филейная часть чёрной японской говядины А5… Тут нужен маньчжурско-ханьский императорский пир или полный обед из нескольких блюд.

— Ведь после этого будет буйствовать инопланетянин по части поведения, я же знаю…

— Ч-что, поведе… Поведение? Да по сравнению с этими извергами, которые с улыбкой привязывают людей к башням танков, я вполне нормальный!

Обзывает меня каким-то осьминогоподобным пришельцем. Решающая битва с божественным существом (Ктарнидом) ещё впереди, а я вполне себе среднестатистический человек. Крайне прискорбно, что меня ставят в одну категорию с мифическими существами по части психики.

Кстати, история о том, как меня привязали к башне танка, долгая, так что я её опущу. Скажу лишь, что я просто пустил газ снаружи, когда Каццо и Пенсилгон ворвались на вражескую базу.

— Знаешь, мне кажется, я поняла, почему Кей так спокойно относится к критике…

Знаешь ли, в играх с запрещёнными словами важно уметь изрыгать литературные оскорбления. Честно говоря, прямое «ты мне не нравишься» наносит куда меньший урон, чем фраза вроде: «Каждая секунда, проведённая с тобой, для меня мучительнее, чем бракосочетание со сточной крысой в грязи».

Нацумэ с каким-то просветлённым видом смотрела на меня и на Пенсилгон, которая на экране смеялась, взяв в заложники мать и дочь.

А, это та самая парочка родитель-ребёнок, которую Пенсилгон взорвала в начале боя с Лукасом. Бедняги, снова ей попались.

П/А:

Девушка Алекса — дочь фермеров с Хоккайдо, помогает родителям на ранчо.

История их знакомства слишком муторная, так что я придумал только пролог.