П/А:

Это, так сказать, предупреждение или прогноз: вероятность задержек с обновлениями в декабре крайне высока. Хочу заранее вас об этом уведомить.

Если конкретнее, то всему виной та самая игра про «Зено» и «Клинки 2» (отводит взгляд).

Двадцать четыре минуты и четыре секунды — вот всё время, которое смогла выжать Нацумэ, сражаясь в полную силу.

— Мне так стыдно…

— Да нет же, честно говоря, я думал, что в третьем раунде всё кончено, когда ты пропустила тот спецприём. Так что то, как ты смогла оправиться, просто восхитительно.

— Ага-ага, а как ты намекнула на захват [Куба Хаоса], а потом внезапно атаковала — даже меня это удивило, — поддакнул я.

Если говорить лишь о результате, то Нацумэ проиграла. Ей не раз удавалось застать противника врасплох, но Лукас оказался слишком уж хорош в адаптации. В конце концов, Югдрасия была повержена доктором Сандалфоном, когда до [Куба Хаоса] оставалось всего пять метров.

— Нет, скорее уж тот тип — настоящий монстр, раз он разгадал манёвр Нацумэ.

До поры до времени он успешно клевал на её обманные движения, но затем Лукас внезапно всё раскусил и настиг Нацумэ. Судя по её виду, она до сих пор не понимает, что произошло, и на её лице застыл вопросительный знак.

— Нацумэ-тян, ты ведь забыла, что тебя преследует новостной вертолёт, да?

— …Ах.

— Город сейчас под атакой злодея, а новостной вертолёт всё дальше и дальше от тебя улетает. Он это заметил.

— В-вот как…

Честно говоря, я не думаю, что Нацумэ здесь сильно виновата. В «Galaxia Heroes: Chaos» по сравнению с традиционными файтингами слишком уж много информации.

NPC здесь — это глаза, уши и рты, из-за чего сама по себе задача побега усложняется. Но если слишком сильно на этом зацикливаться, противник тут же проведёт атаку. Иными словами, нужно одновременно сражаться и просчитывать изменения в поведении NPC вокруг.

А поскольку действие происходит в современности, информация между NPC распространяется невероятно быстро. Достаточно спросить любого NPC, и он расскажет, куда направился злодей, бушующий на противоположном конце города. Так что, играя за злодея, приходится учитывать и это.

— …Может, я, как прогеймер, проигравшая в первом же матче, и не имею права этого говорить, но… пожалуйста, остальное на вас.

— Хе-хе, не нужно этих формальностей. Положись на старшую сестрёнку! — ответила Пенсилгон.

— Верно, по крайней мере, это куда более приемлемая просьба, чем от того, кто не может сам запустить уникальный сценарий, — вставил я.

Что тут скажешь, этому гаду Каццо остаётся только пожелать разок как следует влипнуть. Нечасто встретишь того, кто готов пойти на такое, рискуя собственной репутацией. Возможно, на вечеринке придётся добавить третью силу в лице Нацумэ в битву за то, что мы будем есть.

— Ну что ж… тогда эта «Ноунейм» покажет всему миру, что значит играть за злодея в этой игре!

— Только не переусердствуй.

Поскольку это турнир на выбывание, за StarRain продолжает играть Лукас, вышедший в полное погружение, а с нашей стороны на ринг выходит второй боец — Пенсилгон… то есть, Ноунейм.

Неожиданное появление Сильвии Голдберг в качестве третьего бойца сильно спутало наши планы, а проигрыш Нацумэ в первом же матче поставил нас на край пропасти… Но если Пенсилгон выиграет два матча, выстоит полное время против Сильвии Голдберг, и я тоже смогу продержаться, то мы с трудом, но сведём счёты.

Излишне говорить, насколько это непосильная задача, и какая нагрузка ляжет на Пенсилгон.

Однако большинство людей в мире не знает, что значит выпустить Пенсилгон… нет, ту, кого когда-то звали Карандашным Рыцарем, сражаться в «песочнице».

— Амане… то есть, Ноунейм-сан… она справится?

— Без проблем. Честно говоря, в файтингах она слаба. Наверное, в обычном файтинге аренного типа ты легко бы её одолела несколько раз подряд.

— Тогда…?!

— Но вот если дать ей свободу действий…

Она и ад под себя перестроит. Вот такой она геймер.

— Итак, второй матч! Игрок Лукас продолжает бой за доктора Сандалфона, а какой же персонаж выберет таинственная маска, игрок Ноунейм?..

— Это Клокфайр. Персонаж, как и Югдрасия, специализирующийся на установке ловушек, но, судя по данным, в отличие от Югдрасии, рассчитанной на контратаки в ближнем бою, это более активный атакующий тип.

Комикс, в котором появляется доктор Сандалфон, так и называется — «Доктор Сандалфон», а Клокфайр — злодейка из другого произведения. Казалось бы, это расходится с первоначальным планом по затягиванию времени через ролеплей, но нет.

Когда дело касается Карандашного Рыцаря, лучший выбор — это не персонаж с сюжетной связью, а тот, кто позволит ей в полной мере проявить свою злодейскую натуру. И в этом плане Клокфайр подходила ей настолько идеально, что возникало подозрение, не была ли эта героиня создана специально для неё.

Нет, даже слишком идеально.

— Ну-с, ну-с, нужно же по-японски оказать гостеприимство…

Женщина в странном наряде: тёмно-синий фрак, цилиндр, а в левом глазу сияет искусственный рубиновый глаз, явно не биологического происхождения. Это и есть Клокфайр, злодейка из комикса «Гидроруки» вселенной «Galaxia».

— Хм-м, для начала… так-так, девочка, а где твоя мама?

Клокфайр, закрыв левый глаз, чтобы скрыть искусственный зрачок, с милой улыбкой обратилась к девочке (NPC), которая сидела на скамейке и ела мороженое.

— Мама там, с подружкой разговаривает.

— Вот как, вот как, какая у тебя красивая мама. Мороженое вкусное? С каким вкусом?

— С куритоном!

«Какой специфичный вкус… кхм».

— Не в этом дело. Такой милой девочке я хочу сделать подарок.

Улыбаясь так, что и тени злобы не заподозришь, злодейка во фраке прилепила к животу девочки в платьице милого плюшевого мишку.

Непонятно, по какому принципу, но мишка прилип к животу девочки, хотя его ничем не прикрепили, и как бы девочка с удивлённым лицом ни тянула игрушку, та не отрывалась.

— Мишка?

— Мишке ты понравилась. Береги его, хорошо?

— …? Ага!

— Ну, а мне нужно поговорить с твоей мамой, так что продолжай есть мороженое.

Лёгкой, словно танцующей, походкой Клокфайр подошла к матери, на которую указала девочка, и легонько похлопала её по спине.

— Вы ведь маман той девочки?

— А? Да…

— Простите за внезапность… видите, у неё на животе мишка прилеплен? Такой же, как этот…

Словно фокусница, Клокфайр, неизвестно откуда, достала точно такого же мишку, какого только что дала девочке, и небрежно бросила его на дорогу.

Тот с глупым стуком «тэн-тэн» поскакал по дороге, докатился до середины проезжей части и там, будучи перееханным машиной, которая и не думала тормозить… взорвался.

— Скажу прямо, маман, не поработаешь ли немного на меня?

Перевернувшаяся машина, обжигающее пламя, пожирающее людей. Взрыв взрыл асфальт, осколки которого полетели в прохожих. В мгновение ока спокойствие сменилось паникой, и среди многочисленных криков людей Клокфайр… Ноунейм, словно болтая о пустяках, похлопала по плечу застывшую с широко раскрытыми глазами женщину.

— Награда — безопасность твоей дочки. Ничего сложного ведь… ты ведь не откажешься, правда?

Герой ещё не пришёл.

Изумление, оцепенение, потрясение. Даже комментаторы потеряли дар речи от того, как плавно и буднично Клокфайр шантажировала NPC.

Понимаю их чувства. Даже в игре не ожидаешь такой решительности. Я и сам так думал, пока не познакомился с Пенсилгон.

«Психопатка-подрывница, для которой главное — наслаждение, обожающая, как её самодельные бомбы разрушают покой… Слишком уж большая синергия между сеттингом и её нутром».

— А, то есть, эм… И-интересно, как же игрок Лукас выйдет из этой ситуации… ой.

Сасакама-сан с трудом пыталась комментировать, но Пенсилгон, плавно шантажировавшая водителя такси, не давала ей передышки.

— Подумать только, и вот это — кумир девочек всего мира…

— Мир жесток, понимаю.

Кукольные бомбы Клокфайр, которых можно установить до двадцати штук, активируются по желанию или от удара. Их мощность не так уж велика против игроков, но против объектов и NPC они наносят урон, соответствующий оригиналу из комикса.

— Возможно, стоило ввести возрастное ограничение.

Одна бомба на девочке-NPC, четырнадцать на таксисте. Куда же делись оставшиеся пять?

— А-а-ах, мать вцепилась в доктора Сандалфона и… взорвалась?! А-а-ах?! Такси! Такси врезается…! И тоже взрывается-я-я?!

— С какой-то даже освежающей лёгкостью она использует NPC… Ух ты, злодейская шкала уже заполнена наполовину.

Взяв в заложницы дочь, она заставила мать, обвешанную невидимыми куклами-хамелеонами (бомбами), вцепиться в противника. Когда тот отлетел от взрыва, она пригрозила водителю: «Если тебе дорога семья, ты ведь не можешь здесь умереть, правда? Тогда просто нажми на газ», — и сбила его такси, которое, разумеется, взорвалось в момент столкновения.

После девятнадцати взрывов доктор Сандалфон эффектно кувыркался по земле, а сама виновница торжества элегантно покинула поле боя на другом такси. Это злодейство, больше похожее на совершенно другую игру, вызвало уже не гул, а крики.

— Поскольку бомбы взрываются в том порядке, в каком были установлены, та первая девочка в любом случае тоже взлетит на воздух.

— Да она демон какой-то, а не человек…

— Ха-ха-ха, если бы её можно было одолеть бобами или крестом, проблем бы не было.

«Galaxia Heroes: Chaos» — это не просто файтинг. Почему один раунд длится целых десять минут? Почему поле боя — это город, а не арена? Зачем здесь NPC?.. Специальный урок от профессора Пенсилгон начинается!

П/А:

Те, кто в теме, возможно, уже догадались, но эта так называемая Ноунейм на турнире по файтингу устраивает «Watch Dogs».

Прости, Нацумэ-тян… Из-за хронометража, описаний и прочего, твою часть пришлось полностью вырезать!..

Дракон-Узурпатор: «Слёзы вытри».