— Э-эй! Станьте для меня щитом! — раздался на экране голос Югдрасии.

— Эй, эй, даже для отыгрыша роли это уже перебор, а?! — воскликнул Доктор Сандалфон.

«Вавилон», похоже, не распространялся на внешних зрителей, поэтому на большом мониторе, настроенном на японский режим, реплики Лукаса отображались субтитрами в реальном времени. И всё равно, разве это не потрясающе?

— Всё ещё чувствуется стеснение. Шестьдесят баллов, — оценил я выступление госпожи Нацумэ с точки зрения реплик.

— То, что она взяла в заложники ребёнка и старика, — это хорошо. Семьдесят пять баллов, — добавила Пенсилгон, оценивая действия.

— Э-эм… — начала было ведущая, как там её, Сасакама Найт?-сан, робко обращаясь к нам, пока мы так активно тянули время.

— Можно вас спросить?

— А? Э-э…

— Пожалуйста, пожалуйста! Таинственная помощница (та, что прекрасна) ответит на всё, что знает! — жизнерадостно ответила Пенсилгон, выхватив у меня микрофон и направив его на себя.

Такая непоколебимость уже начинала вызывать искреннее уважение. Впрочем, и у меня, и у Пенсилгон были включены преобразователи голоса, так что наши голоса звучали довольно неописуемо.

— Э-э, тогда… почему игрок Нацумэ выбрала такой, ну, злодейский стиль игры? — спросила ведущая.

— Хе-хе-хе, это потому что… мы убеждены, что именно такой стиль игры и есть правильная тактика в «Galaxia Heroes: Chaos»! — заявила Пенсилгон.

— То есть?

— В этой игре есть шкала… так называемая шкала суперударов в файтингах, но она заполняется не только от простых ударов руками и ногами или их блокирования… — начала объяснять Пенсилгон.

Пока Пенсилгон, демонстрируя такое красноречие, что уже было непонятно, кто здесь ведущий, говорила, я от нечего делать начал играть с механизмами, встроенными в мой косплейный шлем.

Нет, я, конечно, внимательно следил за боем госпожи Нацумэ и Лукаса, но, как бы то ни было, руки были свободны.

Этот тыквенный шлем сделан на удивление хитроумно: при нажатии кнопки на затылке лицевая часть маски сдвигается. Правда, верхняя часть, закрывающая большую часть лица, закреплена, и двигается только нижняя часть, от носа и ниже.

Наверное, у оригинального персонажа были какие-то свои особенности, но для меня это означало лишь: «О, можно есть, не снимая шлема».

Клац-клац, щёлк, вспышка!

— М-ф-фу!!

Я открывал и закрывал лицевую часть, но рука соскользнула и нажала соседнюю кнопку… кнопку включения подсветки, встроенной в различные части шлема. Со стороны это, наверное, выглядело презабавно: тыква, открывавшая и закрывавшая рот, внезапно засияла.

И вот сейчас кто-то, увидев это, не смог сдержать смеха и громко фыркнул. Кто же это…

— Ф-ф, кх, ф-ф-ф-ф…

Так это ты.

Слегка опешив от вида Сильвии Голдберг, склонившей голову и слегка подрагивающей, я… вдруг поддался искушению.

Шурх-шурх (вытаскиваю энергетик, кое-как запихнутый в кобуру)

Пш-ш-ш (открываю)

Дж-ж-жу… (вставляю соломинку и пью энергетик)

Вспышка! (сияю)

— П-ф-хью!!

— …Б-бу-ха?!

На этот раз клюнул и чёрный здоровяк. Белый здоровяк, похоже, кого-то искал, постоянно поворачивая голову к зрительским трибунам, так что его, к сожалению, подловить не удалось. Сильвия Голдберг уже тряслась почти в конвульсиях, а чёрный здоровяк… э-э, кажется, его звали «Женатик», смеялся во весь голос.

Можно ли это считать своего рода психологической атакой? Хотя, какой в этом толк, даже если я их рассмешил… Ой, камера приближается. Наверное, нужно что-то сказать.

— …Хорошо помогает, — сказал я, демонстрируя этикетку энергетика и показывая большой палец.

— Что ты творишь? — спросила Пенсилгон.

— Вношу вклад в продажи? Хотелось бы, чтобы его поскорее начали продавать и в Японии, — ответил я.

— А, ну да, ну да… Смотри, ситуация изменилась, — заметила она.

— А, и правда, — кивнул я.

На экране наверху Югдрасия, у которой отняли заложников, была вынуждена обороняться, а Доктор Сандалфон, избавившись от живого щита, без колебаний перешёл в наступление.

— Кажется, она сейчас проиграет? — предположила Пенсилгон.

— Кто знает, он ведь только что потратил шкалу, чтобы освободить заложников. Для Нацумэ-тян сейчас стоит вопрос: сохранить шкалу или потратить её здесь? — ответил я.

Сложный выбор. Если потратить шкалу в первом же раунде, то в последующих раундах ты гарантированно окажешься в невыгодном положении. Но преимущество первого выигранного раунда стоит того, чтобы пойти на риск.

Я бы без колебаний попытался взять раунд, а Пенсилгон, скорее всего, сохранила бы шкалу. А госпожа Нацумэ, чей стиль похож на стиль Каццо…

— Потратила шкалу, — констатировал я.

— Если продержится в следующем раунде, то в третьем появятся шансы на победу. Но кто знает… — протянула Пенсилгон.

Земля раскололась, и шипы, опутавшие несчастную жертву, значительно уменьшили здоровье Доктора Сандалфона. Затем последовало комбо… и нокаут. Первый раунд закончился победой госпожи Нацумэ. После нескольких секунд загрузки начался второй раунд.

— Честно говоря, неплохо, да? — хмыкнул я.

— Точно… Только я бы на её месте отдала первый раунд, а потом взяла бы второй и третий, — заметила Пенсилгон.

Однако, со временем Лукас, казалось, всё лучше приспосабливался к движениям госпожи Нацумэ. Даже если тактика с заложниками была эффективна, если противник прочитает движения того, кто её использует, преимущество сменится на невыгодное положение.

И самая большая проблема заключалась в том, что госпожа Нацумэ явно колебалась. Ну да, немногие смогут спокойно использовать NPC, пусть и виртуальных людей, в качестве живого щита. Я не виню её за эти колебания, но противник не настолько прост, чтобы простить такую нерешительность.

— А-а-а! Игрок Нацумэ снова попыталась использовать тактику с заложниками, но получила внезапный удар сзади! — воскликнул комментатор.

— Плохо дело… В прошлом раунде она нерешительно дала ему накопить шкалу, так что теперь он использует внезапные атаки, игнорируя накопление своей шкалы, — заметила Пенсилгон.

— К тому же, не повезло, что их точки спавна оказались так близко. Всё-таки рандом — это зло, зло, — добавил я.

Из-за внезапного удара сзади она выпустила заложников, и после этого превратилась в боксёрскую грушу. Она пыталась контратаковать, но даже невооружённым глазом было видно, кто имеет преимущество — большинство зрителей выбрали бы одного человека.

— А, убежала, — констатировал я.

— То ли добросовестная, то ли серьёзная… Пытается тянуть время, — заметила Пенсилгон.

Сейчас Сасакама-сан отправилась брать интервью у «StarRain». Мы же, не опасаясь, что микрофон уловит наши слова, без стеснения переговаривались, глядя, как Югдрасия, отступая, устанавливает ловушки-семена в переулке.

Из-за этого жалкого зрелища с трибун доносилось улюлюканье, но… что ж, не стоит обращать внимания. Если в итоге победа будет за нами, вся эта критика превратится в лай проигравших собак.

— Похоже, она отказалась от победы в этом раунде и переключилась на накопление шкалы, — сказала Пенсилгон.

— Ух ты, полицейская машина взлетела в воздух, — удивился я.

Злодейская Шкала увеличивается от злодейских поступков. Это и сражения с героями, и запугивание невинных граждан.

Разрушение городской структуры — это тоже действие, которое заполняет шкалу, и Югдрасия продолжала буйствовать до тех пор, пока догнавший её Доктор Сандалфон не свёл её здоровье к нулю.

— Похоже, у каждого персонажа действительно свои условия для повышения шкалы, — заметил я.

Поскольку большинство любимых персонажей членов «StarRain» были героями, мы, естественно, тренировались в основном на злодеях, поэтому и смогли это заметить.

Например, Югдрасии проще накопить шкалу, нанося прямой урон NPC, чем просто разрушая здания. Более того, шкала заполняется быстрее, если не просто причинять вред, а использовать NPC в качестве прикрытия для собственной защиты, как живой щит. И ещё больше шкала заполняется, если долго и нудно издеваться над слабыми NPC… Интересно, есть ли кто-то, кому нравится так играть? А, вот же, рядом сидит.

— Позволять себе подлые поступки ради характеристик персонажа… Эти персонажи сами выбирают игроков, — хмыкнул я.

— Точное воспроизведение тоже бывает проблемой. Может, со временем это смягчат? — предположила Пенсилгон.

Если бы это был злодей-воин, можно было бы честно бросать вызов героям, но с такими персонажами, как Югдрасия, которые одобряют подлость, похоже, много проблем.

— Ну что ж, финальный раунд. Интересно, как далеко зайдёт Нацумэ-тян? — протянула Пенсилгон.

— Выглядишь так, будто тебе весело, — заметил я.

— Я обожаю смотреть, как кто-то действует по моим указаниям, — ответила она.

— Прирождённая повелительница шестёрок, что ли?.. — пробормотал я.

П/А:

Держись, Нацумэ-тян! От тебя начинает исходить аура, похожая на ауру Героини-тян, но держись!!