Лукас Гарсия. Геймер, для которого во время разработки стратегии мы использовали кличку «Бабник», одним словом — «мозговит».

Можно сказать, он того же типа, что и Каццо — «чем больше проверит, тем сильнее», — и на этот раз он был слабейшим из четвёрки «StarRain». Нет, то, что игрок 97-го уровня слабее игрока 99-го, не отменяет того факта, что он силён.

Тем не менее, говорят, что на обычных турнирах он либо проигрывает с небольшим отрывом, либо побеждает с разгромным счётом — такой вот он демон анализа. Ходят слухи, что он не только заводит интрижки на выезде, но даже умудрился соблазнить женщину-папарацци.

— Как бы это сказать… ему бы подошла плохая концовка в симуляторе свиданий, — заметила Пенсилгон.

— Скорее, это тот красавчик, который погибает где-то в середине зомби-апокалипсиса, — предположил я.

— А, понимаю, — кивнула Пенсилгон.

На огромном экране наверху госпожа Нацумэ и Бабн… Лукас выбирали персонажей. В такой игре-фестивале, как GH:C, одной из главных фишек являются сражения между персонажами из разных вселенных, но на этот раз команда «NitroSquad» подготовила нечто иное.

— Игрок Лукас выбирает персонажа «Доктор Сандалфон»! — объявил комментатор.

— Это его основной персонаж ещё с прошлой части, — заметил другой комментатор. — Хотя система сильно изменилась, выбор знакомого персонажа — лучшее решение, учитывая его стиль игры.

— Итак, моя победа! Значит, на вечеринке точно будут суши, да? Хм-м? — протянула Пенсилгон.

— …Ещё ничего не ясно, — буркнул я.

Хотя он выглядел как измождённый мужик в рваном белом халате, сандалиях и с мобильным телефоном в руке, он, вроде бы, тоже был героем. Врач, который сражается с монстрами, созданными злым безумным учёным, с помощью устройства для модификации тела в виде мобильного телефона… кажется, так.

Тем не менее, тайная игра «Угадай, какого персонажа выберут здоровяки, кроме Сильвии», которую мы вели с Пенсилгон, началась для меня неудачно.

Ну же, чёрно-белый здоровяк, я хочу якинику, а не суши!..

— Ого! А вот игрок Нацумэ выбирает Югдрасию!! Это противостояние героя и злодея из одной вселенной! — воскликнул комментатор.

— В прошлой части Югдрасия имела преимущество 6:4 по диаграмме matchups, верно? Интересно, сможет ли она сохранить это преимущество и в этой игре, — добавил второй комментатор.

Проигравшая Святой-тян айдол-комментатор с энтузиазмом расхваливала этот матч, будто это чистая случайность, но, разумеется, это сочетание не было случайным.

Именно в этом и заключалась боевая тактика команды «NitroSquad» с косплеерами: «ролевая игра с воспроизведением противостояний из комиксов». Проанализировав предыдущие бои «StarRain», мы предположили, каких персонажей выберут противники, и выставили против них их заклятых врагов.

Растянуть время с помощью более динамичной, более драматичной битвы, используя «игривость», присущую показательному матчу.

— Санра… то есть, Ноуфейс-кун, ты ещё не принял свой энергетик? — спросила Пенсилгон.

— Лично я считаю, что энергетик лучше всего действует примерно через полчаса после употребления, — ответил я.

— Кстати, ты знаешь о эффекте плацебо? — поинтересовалась она.

— Это когда звук от машин Формулы-1 становится ниже на высокой скорости… — начал я.

— Это эффект Допплера, — поправила она.

Что она вообще хочет сказать? Ладно, сейчас важнее следить за битвой госпожи Нацумэ.

Госпожа Нацумэ, честно говоря… да, честно говоря, она — ухудшенная версия Каццо. А это значит, что она — ухудшенная версия Лукаса. Можно сказать, она сильна, но в то же время и слаба. Она может выполнять свою работу, но ей не по силам преодолеть простое превосходство в мастерстве. Примерно так.

Кстати, оценка Пенсилгон госпожи Нацумэ была ещё хуже. Что это за «даже если она будет подражать хищнику, её душа останется травоядной, поэтому её съедят»? Так не говорят о людях.

«Что любитель может говорить действующему профессиональному геймеру?» — думаю я про себя, но на самом деле, я выиграл три из пяти матчей, так что даже у любителя есть право голоса.

Тем не менее, все эти оценки относятся к прямому столкновению. Если же добавить сюда тактику, разработанную несравненным негодяем, стратегом Пенсилгон, то даже пугало можно превратить в героя.

— Слушай внимательно, госпожа Нацумэ, не забывай основные принципы ролевой игры…

— Да, самое главное в ролевой игре, правило номер один, которое нужно соблюдать неукоснительно…

Ничего особенного: отбрось стыд.

Шанс, выпадающий раз в жизни, оказался тернистым путём в компании демона и дьявола.

Таково было откровенное мнение Нацумэ Мэгуми о сложившейся ситуации. К слову, следовало бы добавить, что путь был полит бензином и вот-вот должен был вспыхнуть.

«Почему я должна вести себя так, будто играю спустя рукава против основного игрока „StarRain“?..» — подумала она.

Изначально она здесь ради просьбы Кея, даже отменила семейную поездку. Прошлой ночью ей звонили родители из Гуама, совершенно не считаясь с разницей во времени, но это, в общем-то, неважно.

Можно сказать, её роль — всего лишь разогрев перед боем той опасной женщины… Сильвии Голдберг… с Кеем. Хотя это было ей не особо по вкусу, она смирилась.

Но как, скажите на милость, она оказалась втянута в противостояние с одной из лучших профессиональных команд Америки вместе с харизматичной моделью и загадочным типом в противогазе?

Дело не в том, что ей не нравилось стоять в одном ряду с двумя любителями. Напротив, даже на её взгляд, эти двое были весьма сильны.

Ей просто хотелось высказать претензии тому, кто создал эту ситуацию, в которой ей приходится участвовать в безрассудном и безнадёжном плане вместе с людьми, которые как дышат подкалывают друг друга, разрушают здания и ведут себя очень уж странно.

То есть, ей хотелось высказать претензии Кею, подсказала её здравомыслящая часть.

Но нездравомыслящая часть, то ли поддавшаяся их «пылу», то ли под влиянием наспех усвоенного образа Югдрасии, пришла к выводу: «во всём виновата судьба».

— Я не проиграю судьбе!.. — воскликнула она.

Югдрасия — персонаж контратакующего типа, специализирующийся на установке ловушек, и против Доктора Сандалфона, персонажа ближнего боя, она может действовать с преимуществом.

Но противник есть противник, нужно быть осторожной… Так она, возможно, думала несколько дней назад.

— А-а, чёрт, я сделаю это!! — решилась она.

Действие, достойное Югдрасии, способное ещё больше накалить обстановку. В таком случае, готовиться нужно не к перехвату. Женщина, которой злой безумный учёный привил растительные гены, устремила взгляд на… больницу.

— Да уж, как и ожидалось от госпожи Ноунейм. Без колебаний отдать приказ «захватить заложников и тянуть время», — заметил я.

— Если уж на то пошло, то и ты, сказавший «в больнице это будет выглядеть ещё более по-злодейски, не так ли?», тоже хорош, — ответила Пенсилгон.

В «Galaxia Heroes: Chaos» мораль следовало выбросить на помойку. Быть более злодейским, более героическим. Среди них Югдрасия была злодейкой, у которой, что называется, винтиков в голове не хватало. В каком-то смысле ею легко управлять даже новичку, а в каком-то — с ней не справится никто, кроме опытного игрока.

Даже будучи злодеем, она не просто враг, и в этом её особое очарование. Есть те, кто встал на путь зла из-за печальных причин, те, кто идёт по пути зла, но твёрдо придерживается своих убеждений, те, кто просто буйствует в своё удовольствие… Как у героев есть справедливость, так и у злодеев есть непоколебимый принцип действий.

И в этом смысле принцип действий Югдрасии предельно прост. А именно: эгоистичное мышление, лишённое морали. Она без колебаний пойдёт на любой поступок, чтобы стать счастливой.

— Эта игра хорошо сделана, да?.. Злодеи кажутся сильнее, но чем дальше, тем сильнее становятся герои, — заметила Пенсилгон.

— Для нас, собирающихся намеренно затягивать время, это же хуже некуда, — возразил я.

— Если так, то есть и другие пути, Тыковка-кун. Для этого ведь и была подготовка, верно? — ответила она.

— …Сочувствую госпоже Нацумэ, у которой и лицо, и имя известны, — вздохнул я.

— И всё же я восхищаюсь Нацумэ-тян, которая стоит там, — сказала Пенсилгон.

У меня и Пенсилгон проблем нет. Даже если мы сделаем что-то ужасное на глазах у всего мира, критиковать будут «Ноуфейса» и «Ноунейм». Но госпожа Нацумэ, чьё настоящее имя и лицо известны, сейчас будет творить злодейства. Пусть это всего лишь ролевая игра, но её смелость заслуживает сочувствия и восхищения.

— Она так старается, а он сам в туалете…

— Может, всё-таки стоит разок проучить этого негодяя?

— Пожалуй.

Как я узнал позже, тыквенный наёмник и девушка-рыцарь из погибшего королевства, беззаботно болтавшие, глядя на разворачивающееся на экране безумие, выглядели, мягко говоря, очень жутко.

Н-но ведь это создавало впечатление сильных персонажей, так ведь? Да.