Результаты боя с Атлантикус Лепнорка:

• Зеркальная Кость Повелителя Морей

• Застывшее Перо Повелителя Морей

• Веерный Плавник Повелителя Морей

• Тяжёлый Черепной Панцирь Повелителя Морей

• Прочная Шкура Повелителя Морей

• Огромное количество потраченных восстанавливающих предметов из-за упрямого прохождения

• Опыт, от которого ни вреда, ни пользы

• Статус: Недосып

• Отчаяние при взгляде на часы, показывающие четыре утра

• Отчаяние при взгляде на часы, показывающие десять утра

• Язвительные замечания от двух извергов

• Проблема, внезапно возникшая из-за одного вспомнившегося факта

— Чёрт... Больше всего бесит то, что сама реальность — это треш-игра, об этом чаще всего и говорят...

— Приветик, Хидзутомэ-сан, явился не запылился!

— Как тебе поздний завтрак? Каков на вкус поздний завтрак, когда все тебя ждут, а?

— Больнее всего то, что мне нечего возразить. Это и есть чувство вины?..

Позже я узнал, что эти двое тоже изрядно проспали. И после этого они ещё умудрились так меня подкалывать?

Место действия сменилось на виртуальный мир. Каждый из нас сидел за круглым столом в вестибюле, используя в качестве аватаров персонажей, которыми играл до последнего момента.

— На стадионе сейчас в самом разгаре первый день GGC, но, к сожалению, у нас тут совещание по поводу предстоящего матча со StarRain.

— Каццо-кун, на всякий случай спрошу: те трое качков, кроме Сильвии-тян... насколько они сильны?

— Остальные тоже сильны, в предыдущей части GH входили в топ-20 мирового рейтинга.

— Может, нам просто перед матчем подсыпать им слабительного?

— Может, прекратишь уже?!

Пока мои товарищи по команде шумели и галдели, я ломал голову над одной проблемой.

«Вот именно... Мне нужно рассказать этим двоим о Ктарниде, а также о Раст и Молде...»

Вообще, то, что я сейчас бросаю вызов Ктарниду, — это результат договора с двумя игроками, которых я встретил в «Нефилим Холлоу». Поскольку это действительно был сценарий, связанный с Ктарнидом, я, в качестве платы, должен предоставить им право на использование робо... тактических меха-зверей.

А для этого мне нужно убедить этих двоих. И это при том, что я, по сути, исключил их из уникального сценария!

«Это что, сюжетный бой с гарантированным поражением?..»

— Санраку-кун, ты странно выглядишь, настолько всё плохо?

— Эй, Санраку, не начинай сейчас нести чушь.

Пока там на галёрке что-то кричат, мне не до этого. Чтобы убедить этих двоих, самый простой способ — это провалить текущий EX-сценарий и начать его заново. Тогда можно будет добавить их двоих в EX-сценарий, и сложность переговоров определённо снизится.

Но это также означает, что неизвестно, что станет с NPC. Судя по рассказам Арабы, если не сможешь достойно сражаться с Ктарнидом, то можешь и не выжить. Так что, может, всё-таки план Б?

Успешно завершить EX-сценарий и использовать полученные результаты как предмет торга. Иными словами, уникальный предмет...

— Взять в заложники и шантажировать... (мысли вслух)

— Эй, Кей, этот старый самурай начал говорить какие-то опасные вещи!

— Санраку, соберись! Извергские выходки — это же конёк Пенсилгон!

— Может, тебе первому слабительного подсыпать, а? М-м?

Эх, да замолчите вы, замолчите.

Но чтобы всё прошло гладко, другого способа, похоже, нет. Победить уникального монстра «Ктарнида Бездны» и с помощью полученных предметов вывести Пенсилгон на переговоры. Каццо можно как-нибудь уговорить, главное — убедить Пенсилгон. То есть, сейчас от меня требуется...

«Непреодолимая, подавляющая сила, чтобы растоптать нелепость!..»

— А-а, может, Санраку... ты не слушал?

— А? О чём ты говоришь, человек, не способный запустить уникальный сценарий?

— Прогеймерский удар!

— Гуфу-у?!

— Итак, человек с уникальной головой, поделись своим мнением о StarRain.

— ...Честно говоря, если против этих троих, то, думаю, Пенсилгон сможет их загнать в ловушку и убить.

Придерживая гудящую голову, я решительно высказал своё мнение об остальных членах команды противника, кроме их аса.

— Эти трое, они что, занимаются какими-то единоборствами?

— Занимаются. Этот, кажется, даже имеет лицензию боксёра в тяжёлом весе.

— Почему он не пошёл в боксёры?.. Ну да ладно, в общем, у игроков, занимающихся единоборствами, боевой стиль неизбежно тяготеет к этому.

Обычно это не считается слабостью. В наше время люди, знающие чрезвычайно аналоговые методы ведения боя, определённо имеют большое преимущество в файтингах. Это чаще всего является преимуществом, и редко — слабостью.

Именно поэтому в предстоящем сражении то, что обычно не является слабостью, станет их слабым местом.

— Проще говоря?

— Бокс — это когда на ринге и только в перчатках.

Нацумэ с неописуемым выражением лица посмотрела на харизматичную модель, изобразившую невероятно злобную улыбку... И тут я кое-что заметил и решил спросить у виновницы торжества.

— Слушай, Пенсилгон, ты так и выйдешь с этим лицом?

— Нет-нет, конечно же, я скрою лицо. Для подростков это будет слишком уж сильным потрясением.

— А, вот вспомнил. Вы двое, под какими именами вас регистрировать? Если особых пожеланий нет, то зарегистрирую как Санраку и Карандашный Рыцарь.

Ах да, раз уж мы участвуем в турнире, то нужны имена. Честно говоря, мне не очень хочется светиться под именем Санраку, и...

— Запиши как Аноним Альфа, пожалуйста.

— А, тогда я буду Аноним Омега.

Хм.

— ...Нет, пожалуй, лучше Аноним Тип Ноль.

— Тогда я... может, Аноним Несуществующий Номер)...

Хм-хм.

Пять минут спустя.

— Хаа... Значит, Санраку будет «Анонимная Надежда Хронической Болезни, Освобождённая из Запределья», а Пенсилгон — «†Благородная Анонимная Лед膻, так?

— — Пожалуй, не надо.

Если нас так назовут, мы умрём. В разных смыслах.

— ...Может, просто Загадочный Помощник Номер Один и Номер Два?

Это тоже как-то не то, знаете ли, Нацумэ-си, — так уж устроено человеческое сердце.

— Ладно, раз так, то сам прогеймер придумает вам имена.

— Хо-о.

— Санраку будет «Пушечное Мясо», а Пенсилгон — «Серый Кардинал».

— Кто это тут «пушечное мясо», а?!

— Да ведь это скорее ты «серый кардинал» на этот раз!

— Эй, замолчите! Нам нужно решить до обеда!

Ещё тридцать минут спустя.

— ...Итак, в результате честной драки имена были определены.

Да, Санраку — это всего лишь личное имя. Моё же официальное турнирное «истинное имя» — это!..

В общем, Каццо я точно не прощу.

---------------------------

«Слушай, Сильви, разве в команде Кея были участники с такими именами?»

«М-м? Они что, кого-то новенького взяли?.. Что это, «Ноуфейс» и «Ноунейм»?»

---------------------------

— Чёрт... «Раз уж они так отчаянно не хотят светить лица и имена, то так и сойдёт»...

Обидно, что особо и не возразишь. И не то чтобы я считал это простым и немного крутым, совсем нет.

В голову приходят ностальгические воспоминания, но ворошить прошлое бессмысленно.

Время близилось к полудню. Каццо ушёл подавать заявку и, кажется, его куда-то вызвали. Нацумэ-си отвечала на телефонный звонок, видимо, связанный с последствиями её напряжённого графика. Пенсилгон... замышляла что-то недоброе, вернее, пошла забирать какую-то доставку.

А я, поскольку делать было особо нечего, отправился в ресторан отеля. Разумеется, в общественном месте в противогазе не появишься, так что я был без маски. Если меня увидят остальные... да ничего страшного, наверное.

— Хотя я только что поел, так что перекусить бы... нет, хочется сладкого.

Десерт, десерт... А, цены не указаны. Неужели стоимость питания включена в проживание? Серьёзно?

— Так, этот Чизкейк с Соком Тропических Фруктов выглядит интересно...

— Стейк девятьсот граммов, четыре порции. Одну средней прожарки, две слабой, одну полной. К слабой и полной прожарке побольше чеснока.

Что это за заклинание, от одного упоминания которого становится дурно?

Я пришёл сюда один, следовательно, этот заказ сделал кто-то другой. Но я, движимый любопытством, обернулся... и застыл с перекошенным лицом.

— ...Не может быть.

Качок, качок, пропуск, качок.

От одного их присутствия казалось, что в отель вот-вот ворвутся террористы, начнётся перестрелка с какой-нибудь таинственной секретной организацией, или что в вестибюль въедет грузовик, — такая вот толпа качков была там.

И среди троих качков одна не-качок... блондинка, которая из-за этого казалась ещё более заметной. Словно сошедшая с экрана голливудского фильма, эта, так сказать, очень американская четвёрка оживлённо болтала о чём-то на английском.

— ...Обязательный навык коренного японца: Сокрытие Присутствия.

Прямо за моим столиком сидели основные члены команды StarRain. Медленно повернув голову обратно, я попытался раствориться, стать частью пейзажа, обычным статистом.

Столкнувшись с неожиданной встречей в реале, я изо всех сил применил японское искусство скрытности, чтобы до предела снизить вероятность того, что учитель японского вызовет меня к доске.

-------------------------------

— ...А?

Он не мог понять слов, обращённых к нему. Кей невольно издал глупый звук в ответ на этот «приказ». Может, с ним говорят по-английски или ещё на каком-то языке? Если это действительно японский, то он не понимает смысла слов.

— ...Шутите, да?

— Это не шутка, Уоми. Это приказ от CyberBattalion... а значит, и от «спонсора».

— Какого чёрта!.. Вы хоть понимаете, что говорите?!

Бросив планшет на пол, Кей зарычал на человека перед ним, который по должности был главнее него.

Однако мужчина, даже не моргнув в ответ на яростный рёв Кея, который в обществе считался благовоспитанным молодым человеком, снова произнёс те же слова... отчётливо, словно внушая.

— Прогеймер Уоми Кей, завтра на GGC ты будешь участвовать в финальном матче «Чемпионата Мира Ruins War Hounds 6» в составе «StormUndExplosive». Полный рабочий день, сачковать не разрешается.

Тучи стремительно сгущались.

П/А:

Идеал Това Аманэ в глазах подростков: «Девушки могут сиять где угодно! Как я!»

Артур Пенсилгон, увиденная Нацумэ-си: «Может, лучше разобраться с StarRain втихую за кулисами?»

Нацумэ-си: «Э-э...»