— Ну сколько можно! Я всего лишь вышел наружу, чтобы поискать свой любимый меч, раз уж этих проклятых рыбёшек нет, так почему же я теперь сражаюсь с Атлантикус Лепнорка?!

— А мне вот непонятно, с какой стати ты решил пересечь путь этой Атонантока-Лепунантока, чтобы спасти парня, которого и дня не знаешь!

— Я ему обязан жизнью!

— То, что ты так уверенно это заявляешь и без колебаний действуешь, вызывает уважение.

Араба, схватив меня, летел по воздуху, помахивая хвостом, что рос чуть выше его зада. В обычное время я бы насладился полётом, но сейчас прямо за нами в режиме берсерка гнался монстр с двумя атрибутами — косатка... кажется, его зовут Атонантока-Лепунантока.

Ну, если бы к обеденному столу подлетела муха, и в тот момент, когда ты почти прихлопнул её, появилась ещё одна, ты бы тоже разозлился. Хотя, по какой-то злой иронии судьбы, я спасся... вот незадача.

— От него ведь не так-то просто удрать?

— ...Пожалуй, не просто. Атлантикус Лепнорка — это сгусток боевого духа. Если он решил сражаться, то будет буйствовать, пока не прикончит врага, кем бы тот ни был.

Кристальные Скорпионы тоже были такими, неужели они не знают, когда нужно отступить? Говорят, лев и на зайца бросается со всей силы, но если от этого ломать себе кости, то толку мало.

— ...Санраку, я отвлеку его к окраинам Лулуиаса и постараюсь как-нибудь выпроводить наружу.

— Почему там такая странная выемка? Вот здесь, вот так, вот сюда, и вот так изгибается... А, понятно... Ладно, меняем план. Давай-ка завалим этого косатку-сволочь.

— Что? Я и сам в море довольно быстр, так что такой оплошности... Что ты сейчас сказал?

— А? Я сказал, давай завалим эту двухэлементную косатку прямо здесь. План меняем.

Араба посмотрел на меня так, будто увидел сардину, бросающую вызов акуле, — дважды, с изумлённым выражением лица, — но я ведь не собирался бросаться в атаку без всякого плана.

— Араба, уворачивайся!

— Уо-о-о?!

— Похоже, после выстрела лазером у него не хватает энергии на второй залп или разряд...

— Важнее другое! Санраку, ты сейчас сказал, что мы победим Атлантикус Лепнорка, именно победим? Ты в своём уме?! Это же невозможно!

— К сожалению, я совершенно серьёзен. Посмотри туда.

Правая рука была занята Арабой, поэтому я указал Совершенным Клинком Дюксарам, который держал в левой, на город внизу, на главную улицу, ведущую к башне, которую я использовал для эксперимента. Там, на мощёной голубым камнем дороге, виднелся прямой шрам, словно её «разрезали» лазером двухатрибутной косатки.

— Слушай, это Антлан... Да ну его, пусть будет Косатка-сволочь. Место, где он атаковал меня — это та полностью разрушенная груда обломков. А я встретил его атаку у того дома, со странным срезом срезанного. Как, чёрт возьми, то место так выдолбило?

— О чём ты?..

— Это простая задачка по физике. Что происходит со светом, если направить его на зеркало? Способность Ктарнида — «Инверсия». Если он может переворачивать даже понятия, то отразить атаку в соответствии с законами физики для него — пара пустяков.

Если бы эта «выемка» образовалась от остаточной волны лазера Косатки-сволочи, то вся эта область превратилась бы в пустырь. По крайней мере, если бы у того луча была остаточная волна, способная выдолбить дорогу на пять-шесть метров ниже, моё тело давно бы испарилось.

И главный аргумент против этой теории: если бы выемка образовалась от остаточной волны, она должна была бы тянуться от места, где находился Косатка-сволочь, до самой башни. Такая прерывистая выемка выглядит странно.

К тому же, прямолинейный шрам становится мельче по мере приближения к башне и глубже — по мере удаления от неё. В таком случае, возможен лишь один вариант.

А именно: та башня действительно не пропустила урон, но и не нейтрализовала его. Предположим, что произошло «отражение», которое можно назвать физической инверсией.

И лазер, ударивший прямо в башню, отразился, как свет от зеркала, изменил направление в соответствии с углом падения и, будучи отброшенным вниз, всё глубже и глубже врезался в дорогу по мере своего продвижения... Если так подумать, то нынешняя картина — эта странно выдолбленная главная улица — обретает смысл.

— И что с того?! Неужели ты собираешься направить атаку Атлантикус Лепнорка на эту башню, чтобы она отразилась?!

— О, совершенно верно. Эмуль бы сейчас паниковала немного больше.

Ого, а твои движения ртом немного напоминают рыбьи.

— Слушай, до того, как он выстрелит этим ужасным лазером, пройдёт примерно двадцать секунд. Мы аккуратно подведём его и заставим снова выстрелить прямо перед башней. На этот раз — прямо в неё.

Неужели сама эта башня — это механизм?.. Нет, это уже слишком. Но, по крайней мере, если это объект, «отражающий» атаки, то он наверняка спроектирован с расчётом на злоупотребление. Мне на ум сразу приходят как минимум три способа злоупотребления. То, что его сделали не «неразрушимым», а «полностью отражающим атаки», означает, что в этом есть какой-то замысел.

Сейчас не время рассуждать, является ли этот замысел особенностью локации или сюжетной характеристикой. Враг стреляет лазером, у нас есть средство для отражения — этих двух вещей достаточно, чтобы игрок мог противостоять даже гигантскому монстру. А если ещё и красиво себя подбодрить, то вообще отлично!

— Не знаю, король он там или кто, но нам предстоит сразиться с «Владыкой Бездны», против которого даже если собрать всех этих тварей вместе и натравить, ещё неизвестно, победим ли мы. Некогда нам тут трусить!

— ...Хорошо, я поверю твоим словам. Что мне делать?

— Рыбалка.

— ...Да?

Есть ведь такая штука, как ловля на блесну. Это когда ловят рыбу с помощью искусственной приманки. Блесна, как ни крути, не живое существо, поэтому, чтобы рыба приняла её за живую, нужно вот так, подёргивать её, заставляя танцевать. То же самое. Строго говоря, не совсем, но сейчас Арабе придётся изо всех сил удирать, чтобы Косатка-сволочь ошибочно принял его за «действующего со мной заодно».

— Не знаю, как это работает, но ты ведь тоже можешь плавать в воздухе? В частности, пламя, покрывающее его верхнюю половину, усиливает его огневую мощь... Удирай изо всех сил, пока он снова не сможет выпустить эту атаку. Я тем временем доберусь до башни и скорректирую позицию.

— Разве это не будет сложно? Атлантикус Лепнорка явно нацелен на тебя. Если мы разделимся, он, скорее всего, погонится за тобой.

— На этот счёт у меня есть небольшой секретный план.

Я — человек, который учится на прошлом, и человек, который упрямится, когда ему говорят «нельзя»! Арабе я с самодовольной улыбкой сказал, что это секретный план, но на самом деле я собираюсь проверить его прямо сейчас, однако нет нужды посвящать NPC в такие закулисные детали. Роль, которую я должен играть в этом мире сейчас, — это самодовольная улыбка «безрассудного, но отважного первопроходца, бросающего вызов Атлантикус Лепнорка», а не улыбка, вселяющая беспокойство.

— Слушай, по моему сигналу я исчезну. Думаю, на какое-то время удастся пригвоздить Косатку-сволочь на месте... Если мой секретный план сработает, следующей его целью должен стать ты.

— Ты так говоришь, будто это пустяк, но исчезнешь... Нет, сейчас не стоит в это углубляться.

— Тогда объясняю план. Сначала...

В конце концов, это всего лишь ИИ. В отличие от людей, его мысли и действия — лишь видимость жизни, созданная логикой. Впрочем, это же Shangri-La Frontier. Есть подозрение, что в этой игре даже обычным монстрам достался ИИ уровня военного, так что я прекрасно понимаю, что сейчас чувствует Косатка-сволочь.

Он изо всех сил пытается прихлопнуть муху, залетевшую в комнату, и его раздражение вот-вот достигнет предела... Понимаю, очень хорошо понимаю это чувство. Такое же состояние у меня бывает, когда меня заставляют бесконечно играть в какую-нибудь чертовски скучную мини-игру. Это не обязанность, и за отказ не будет никаких серьёзных штрафов, но собственная гордость не позволяет мне выйти из игры.

На земле тоже был один похожий на тебя тип. Наверное, по силе вы отличаетесь как небо и земля... Таких вот твердолобых бойцов сложно контролировать в бою, но управлять ими в общей тактической обстановке довольно легко.

— Ну что ж, покажу-ка я вам фокус от Санраку, мастера физического билда... Сейчас, Араба!

— Потом не жалуйся!

Араба, убегающий от приближающегося Косатки-сволочи, отпускает мою руку. Естественно, моё тело ещё секунду-другую летит по инерции, но через три секунды начинает падать. В отличие от предыдущих манёвров уклонения, это честное движение, подчинённое законам физики, и мне показалось, что глаза Косатки-сволочи сверкнули.

Косатка-сволочь, словно решив больше не оставлять меня в живых, широко раскрывает пасть и приближается, намереваясь одним укусом раздавить меня. Араба, вероятно, наблюдает за моментом нашего столкновения с некоторого расстояния. Ему предстоит чертовски много работы, так что пусть приготовится к низкому старту.

— Ну, не думаю, что получу ответ, но... спрошу-ка я кое-что.

Падая вниз (вверх), ощущая спиной ветер, которого не должно быть под водой, я обращаюсь к Косатке-сволочи, которая через несколько секунд достигнет меня. Ну что ж, начнём проверку.

— Почему вы, ребята... можете «поджидать» меня?

П/А:

Эффект «отражения», которым обладают четыре башни, станет понятнее, если задуматься не о том, «почему такая способность есть в месте, где находится промежуточный босс», а о том, «почему такая способность есть у башен, расположенных по четырём сторонам Лулуиаса».

На самом деле, то, что сейчас делает главный герой, не совсем уж и отклонение от пути. Ведь сок, налитый в стакан, не уменьшится, если его не пить...