— А-а-а! Комбо Метеора проходит!

Что это сейчас было? Реакция Лаворукого была идеальной. Блок против удара ногой с воздуха, затем попытка сдержать приближающегося Метеора захватом, и когда он попытался безопасно заблокировать мощную, но оставляющую брешь атаку… Метеор нанёс удар раньше, чем блок успел сработать.

— Нет, сейчас… неужели он вклинился в брешь в блоке? Ха-ха-ха, это что, вообще человеческая техника? Даже зная, что это произойдёт, мало кто сможет такое провернуть…

Как и говорит комментатор, это не то, с чем можно справиться скоростью реакции. Это настолько невозможный удар, что его можно назвать не просто акробатикой, а чем-то, что можно выполнить, только зная заранее сценарий, словно всё идёт по написанному.

Это плохо. Даже если бы на месте Лаворукого был я, против такого мастерского удара я бы ничего не смог поделать.

— Лаворукий подброшен в воздух! А шкала Метеора на максимуме! Будет? Будет… Есть! Суперприём Метеора обрушивается! КО-О-О-О-О! Даже «Кей» не может победить! Слишком сильна, слишком сильна абсолютная чемпионка Сильви-и-и!!

Дальше и говорить нечего: безупречно выполненное полное комбо, сокрушительный удар ногой в прыжке… и финиш. Хотя половина здоровья и была снесена, это можно назвать полной победой, настолько подавляющим было преимущество. Я закрыл открытый сайт… видео под названием «K vs Silvi», и осознал правоту слов Кацуо.

— Саму технику, вроде, можно скопировать… но её предугадывание настолько запредельное, что я ничего не понимаю…

Записанный год назад бой Кацуо и Сильвии как-её-там: первый раунд взяла Сильвия, второй — Кацуо.

А в третьем раунде Лаворукий Кацуо, сохранив семьдесят процентов здоровья, снёс Метеору Сильвии половину… и тут движения Метеора внезапно преобразились.

До этого момента, казалось, именно Кацуо контролировал ход боя, но с той секунды движения Сильвии ускорились.

Словно с постоянно активной коррекцией на успешное парирование, она отражала атаки Кацуо, а её управление здоровьем при атаках по лавовым рукам, наносящим периодический урон (что было и в предыдущей части игры), было на уровне компьютерных расчётов.

И что важнее всего — тот прорыв блока, силовое пробивание «бумаги» «камнем», выполненное с максимальной скоростью и эффективностью. Сколько раз вы перезаписывали, чтобы получить идеальный случайный результат? Экспромт? Ха-ха-ха, не смешите.

— Кстати, если поискать, у него в официальных матчах всего ноль побед, восемь поражений и одна ничья… его же просто на филе разделали.

Но то, что он всё ещё не сдаётся, говорит о его железной воле к победе. Помнится, когда я разгромил его в «Говне», он специально купил коробочную версию игры, чтобы взять реванш… Возможно, такой боевой дух — это необходимое условие для про-геймера.

Ну, в конечном счёте, наша роль — организовать матч Кацуо против Сильвии, так сказать, мы на разогреве, даже меньше. В таком случае, мне следует изучить и подготовиться к встрече с теми тремя качками. Похожи на трёх поросят… довольно потных, надо сказать.

«Ну что ж, приступим к разработке стратегии за одну ночь!!»

Через сорок пять минут я сдался.

— А-а-а… что же делать-то-о…

Сейчас я снял противогаз и отправился в круглосуточный магазинчик у отеля — надёжный союзник в деле ночных бдений и добычи еды. Ясное дело, если бы я пошёл в магазин в противогазе, то вызванный Кацуо я сам мог бы вызвать полицию — получилась бы какая-то дурацкая и загадочная цепная реакция.

Из-за неожиданного открытия возникла вероятность ночного бодрствования, поэтому я пошёл за пополнением запасов энергетиков и… как бы это сказать, захотелось вдохнуть дешёвой и вредной атмосферы бедности. Тот отель — не то место, где останавливаешься с ощущением, будто пришёл к другу поиграть в игры.

«Заграничных энергетиков, конечно, нет… Ну, если выпить две банки (двойной заряд), то кофеина будет 200%, и я буду в норме, сегодня можно пока обойтись одной… Хм, но если открыть две, возникнет проблема с туалетом…»

В каком-то смысле это секретное оружие для краткосрочного боя. Изначально достаточно одного бака, но из-за нехватки ресурсов или чего-то ещё приходится устанавливать множество низкокачественных деталей, чтобы компенсировать мощность — мне нравится такой захватывающий сюжет в стиле меха… Хотя воспроизводить ускоренное наступление предела (желания сходить в туалет) было бы необязательно.

На самом деле, дел было довольно много: посмотреть видео с играми игроков команды «StarRain», изучить их примерный стиль и персонажей, которых они, вероятно, будут использовать, потренироваться на своих персонажах, проверить системные механики и так далее… но, бездумно копаясь в этой новой системе полного погружения, я кое-что обнаружил.

Да, загрузочную версию «Shangri-La Frontier»!..

Вообще-то, в «Shangri-La Frontier» можно создать только одно сохранение. Информация о пользователе хранится на сервере, который можно назвать самим миром ШанФро, и для аутентификации система сверяет код устройства полного погружения пользователя, биометрические данные самого пользователя и пароль текстового типа — только после этого пользователь может действовать в мире ШанФро как своё второе «я». Однако, например, если система полного погружения повреждена в результате какого-либо происшествия, существует способ войти в систему с другого устройства.

…Сколько пафосных слов, а суть в том, что при определённых условиях в ШанФро можно играть со своими данными даже не со своей системы. А это значит, что я, смирившийся с тем, что не смогу войти в игру около трёх дней, неожиданно получил такую возможность.

Моя собственная система полного погружения, предыдущая модель по сравнению с новейшей (и самой дорогой) в отеле, не повреждена, так что на этот раз я просто мирно войду в систему с другого устройства. Я подключаю свой мобильный терминал, связанный с моим оборудованием, к целевой системе в качестве точки ретрансляции, ввожу код устройства и прохожу аутентификацию по паролю. Проще говоря, нужно просто подключить мобильный терминал и подождать несколько минут, так что я оставил его в номере.

Когда моё пребывание здесь закончится, я просто проделаю обратную процедуру, так что никаких проблем в будущем не возникнет. Я могу без проблем играть в ШанФро, я смогу играть.

«Я импульсивно подготовился к игре в ШанФро…»

Я посмотрел видео с тремя качками из «StarRain», и всё равно завтра будет серьёзная тренировка, так что сегодня вечером… да?

Повторяя это оправдание про себя раз пять, я вдруг услышал в ночном магазине на удивление бодрый голос, совершенно неуместный для этого времени. Впрочем, кроме сонной кассирши, работающей в ночную смену, меня и источника этого голоса, здесь никого не было.

— Кофе! Чёрный! Крепкий, одну чашку, быстро!

Что это за подозрительный заказ? — но я, конечно, не мог вслух сделать замечание незнакомому человеку. Если бы это сказала Пенсилгон, я бы безжалостно придрался и подколол её…

Размышляя так, я подошёл к кассе с энергетиком в руке и увидел продавщицу с натянутой улыбкой и почему-то гордо выпятившую грудь блондинку. Впрочем, шляпа, надвинутая на глаза, и солнечные очки — весь её вид кричал: «Я не хочу, чтобы меня узнали». Но поскольку само тело, на котором всё это было надето, обладало высоким показателем ВНШ, это выглядело на удивление органично. Такое впечатление производила эта блондинка-иностранка.

— А-а, э-э… кофе у нас почти весь чёрный, но…

— ?? Кофе, чёрный, крепкий, быстро?

— Часть про «блэк» можно и не переводить на японский, наверное…

Чёрт, я не выдержал и сказал это вслух. Манера речи этой подозрительной особы была настолько странной, что продавщица, дававшая ей совершенно невпопад ответы, после моих слов, кажется, поняла, что та просит «крепкий чёрный кофе», и, кивнув мне, поспешила к кофейному аппарату. То есть, хотя и при определённых условиях, но я остался наедине с этой подозрительной особой.

— А-а… Спасибо! Аригато?

— Да нет, не беспокойтесь, ноу проблем, юр велкам?

Активировав специальный навык, которым с высокой вероятностью владеют все японцы, — «вежливая улыбка», — я ответил подозрительной особе, заговорившей со мной с такой коммуникабельностью, какую редко встретишь у японцев. Она была очень типичной «иностранкой, говорящей на ломаном японском», особенно в выборе странных и подозрительных слов.

— Хм, мне тоже нравится этот производитель! Но этот, он не такой крепкий… да?

(«Интересно, она не знает слова «слабый»?..»)

— Да, кофеина маловато.

— О-о, простите за ожидание… э-э, вот ваш чёрный кофе. К оплате…

— ОК! Я ждала этого момента!

Ты и минуты не ждала, быстро же у тебя наступает решающий момент. В мире есть вещи, о которых лучше молчать. Подозрительная особа, расплатившаяся, кажется, какой-то очень блестящей картой, помахала мне и продавщице рукой и вышла из магазина… Остались только я и продавщица, обладающие японским менталитетом.

— …Какая-то она была… ну, очень энергичная иностранка.

— А-ха-ха… А, ваш товар.

— А, платить буду наличными.

Лёгкой походкой, под относительно звёздным ночным небом она смеётся. Смеясь, бежит.

Ах, она понимает, понимает. Вообще-то, так делать не следует. Не следует так отвлекаться, чтобы привыкнуть к той игре, которая, хоть и из той же серии, но основана на совершенно иной системе, чем традиционные колизейные бои.

Но то — то, а это — это. Игровой тайтл, который в одиночку обогнал её родные США, некогда лидировавшие в игровой индустрии… освоение неизведанной страны грёз, до которой у неё не доходили руки из-за занятости на основной работе и личной неприязни к лагам.

Раз уж приехала в Японию, то попробовать хочется — такова природа геймера. Извините, товарищи по команде, горящие желанием разработать тактику против «него» — того, кого она открыто называет своим соперником и с кем добилась единственной ничьей в официальном матче, — но позвольте немного отвлечься.

«С завтрашнего дня буду стараться, так что только сегодня вечером… да?» — мысленно оправдываясь так, она… Сильвия Голдберг, вошла в лифт отеля и нажала кнопку, ведущую на самый верхний этаж, где находился её люкс.

«А? Тот парень тоже остановился в этом отеле… Он тоже придёт на «фестиваль» послезавтра?»

Прямо перед тем, как двери лифта закрылись, она мельком увидела входящего в отель зевающего юношу, который был так любезен… и через несколько секунд это воспоминание было вытеснено предвкушением встречи с ещё не виданной страной грёз.

В тот день двое отправились в страну грёз, забросив город хаоса.

П/А:

На самом деле, по содержанию кофеина с большим отрывом лидирует чай гёкуро, так что больше всех кофеина в произведении употребляет героиня.

Главный герой: «Моя кофейная сила — 530 000».

Героиня (допивая гёкуро): «1 000 000 силы + 1 000 000 силы = 2 000 000 силы!! Плюс удвоенная концентрация — это 2 000 000 × 2 = 4 000 000 силы!! А если добавить тройную заварку, как обычно, то 4 000 000 × 3 = уникальный человек, способный на всё! Я превзойду тебя с 12 000 000 кофейной силы-ы-ы!!»

Впрочем, на самом деле из-за танинов и прочего, энергетики вроде Monster Energy дают больший эффект.