Сильвия Голдберг, женщина, двадцать лет. Если спросить, кто сильнейший среди прогеймеров Америки, специализирующихся на файтингах, то её имя, без сомнения, назовут первым. Впервые оно прозвучало на публике пять лет назад на любительском турнире по файтингам.

На том турнире, проходившем в формате плей-офф, она одержала победу в первом, втором, четвертьфинальном, полуфинальном и финальном раундах… причём все без единого пропущенного удара, с идеальным счётом. А в показательном матче она вчистую отобрала два раунда у прогеймера и победила. Вместе с этой неправдоподобной легендой (фактом) на свет громко заявила о себе сильнейший файтинг-геймер «Сильви».

Сильвия Голдберг, совершившая столь шокирующий дебют, была тут же замечена крупной мультипрогеймерской командой «ZodiacCluster» и менее чем через год для неё, по сути, был создан специализированный отдел по файтингам «StarRain»… С тех пор, на протяжении пяти лет, она, как звезда первой величины среди прогеймеров, продолжает устанавливать блестящие рекорды………

— Ого, что это за финальный босс?

— Скорее не финальный босс, а тот сильный персонаж, который за всю историю ни разу не проигрывает.

— А-а, понимаю.

Такое чувство, будто это невероятно сильный персонаж, который легко преодолевает все смертельные ловушки, косвенно загоняет финального босса в угол и затмевает главного героя. К тому же, у неё такие правильные черты лица и, судя по фотографии, дружелюбное выражение… Это тот тип сильных персонажей, которые пользуются огромной популярностью. Тот тип, который в опросах популярности обгоняет главного героя с тройным отрывом.

— Остальные трое тоже сильны, но если Сильвия Голдберг — звезда первой величины, то они все — звёзды второй… нет, скорее, двухсполовинной величины… Вот настолько она выдающаяся личность.

— И ты сказал, что у нас есть шансы против такого противника?..

— Я-то думал, раз уж прогеймер дал добро, то можно расслабиться, а оказалось, что мы не то что на дырявой лодке, а на судне из гравия.

— Ну да, если бы игра уже вышла, шансов бы у нас не было, это точно. Собственно, я и сам с ней несколько раз сражался, и лишь однажды свёл бой вничью, а в остальном — сплошные поражения… Однако на этот раз лазейка всё же есть.

С этими словами Ойкаццо переключил изображение на планшете с фотографий команды противника на другую страницу. Вскоре на сенсорном экране появился официальный сайт игры, украшенный яркими, броскими буквами.

— «Galaxia Heroes: Chaos»… релиз этой осенью… Так она же ещё не вышла!

— Послезавтра на GGC будет показательный командный матч… под видом демонстрации игрового процесса этой игры.

— Серьёзно?

Galaxia?.. Где-то я это видел… А.

— Это издательство американских комиксов, которые ты мне прислал почитать.

— Да, это последняя часть кроссоверной игры, где можно управлять героями и злодеями из комиксов «Galaxia Comics», невзирая на серию. И это, вероятно, вторая в мире игра «поколения ШанФро», созданная при технологической поддержке УЭС… «Utopia Entertainment Software», разработчика Шангри-Ла Фронтир.

Шангри-Ла Фронтир, не ожидал услышать это название здесь. При упоминании игры, в которую я сейчас вкладываю больше всего сил, я почувствовал, как напряглось моё лицо под противогазом. Файтинг, который, казалось бы, меня не касается, вдруг обрёл ощутимую значимость.

— Та же технология, что и в ШанФро, хоть и в ограниченном виде, используется здесь. Это игра, сравнимая с ШанФро, которая опережает своё время на несколько поколений, как какой-то артефакт. Американская компания вложила безумные деньги в совместную разработку с УЭС, это, так сказать, попытка американской игровой индустрии взять реванш… Но амбиции производителя нас сейчас не волнуют, важно то, что эта игра — практически совершенно новая по сравнению с предыдущей частью «Galaxia Heroes: Burst».

— Та-а-ак, понятно… Кажется, я начинаю понимать, к чему клонит Ойкаццо-кун. То есть, для этих златосребриков-американцев это совершенно незнакомая игра, а для нас, японцев, это игра, похожая на ШанФро. У нас есть преимущество в виде знакомства с движком.

П/Р:

Тут отсылка на имя Сильвии Голдберг (Silver/Gold).

— Именно так. И мы, и та команда впервые прикоснёмся к «Galaxia Heroes: Chaos» только сегодня… Им придётся осваивать игровую систему за два дня, а у нас изначально есть преимущество в виде опыта игры в ШанФро. Это и есть единственная лазейка, чтобы победить лучшего американского файтинг-геймера.

Из предположений Пенсилгон и ответа Ойкаццо я тоже примерно понял суть. Короче говоря, в этой игре, где используется технология Шангри-Ла Фронтир, сам факт игры в Шангри-Ла Фронтир уже является преимуществом. И поскольку Шангри-Ла Фронтир на данный момент доступна только в Японии, у противника такого преимущества быть не может.

— Поэтому и мы?

— Друзья, с которыми мы вместе прошли битву с Везермоном, вполне справятся с ролью замены прогеймеров.

Сказав это, Ойкаццо… нет, прогеймер Уоми Кей, с дерзкой улыбкой снова обратился к нам.

— Ну что ж, немедленно начнём совещание по свержению StarRain и Сильвии Голдберг.

— …Хотя, боевой стиль Сильвии можно описать очень просто.

— То есть?

— Это ты, Санраку.

А? Я? И не тычь в меня пальцем.

Пока я недоумённо склонил голову от внезапного обращения, Ойкаццо предельно просто и ясно объяснил боевой стиль Сильвии.

— Высокомобильный атакующий игрок, чьё напряжение и мастерство напрямую связаны… Санраку, у неё практически такой же стиль игры, как у тебя.

— …Хм.

— Её коронный персонаж… Метеор. Почти наверняка она будет использовать его и в командном матче послезавтра.

С этими словами Ойкаццо выбрал на официальном сайте игры, на экране представления персонажей, какого-то уж очень яркого героя. В основном белый костюм с золотыми доспехами в ключевых местах, на полностью закрытом шлеме — характерные очки в форме пятиконечной звезды, так что казалось, будто звезда прилипла к лицу.

Имя — Метеор… Кажется, это был персонаж, обычный служащий, которому Галаксеус, трансцендентное существо, связанное с сотворением вселенной, даровал силу метеора, чтобы противостоять скрытым мировым заговорам и угрозам из космоса!.. Что-то в этом роде. Тот факт, что в момент получения силы у него тут же появились кубики пресса, лицо стало более волевым, и он стал красавчиком до неузнаваемости, вызвал у меня смех во время чтения комикса, но для американских комиксов, где сила = мускулы — обычное дело, это, наверное, распространённый сеттинг.

— Проблема в том, под каким номером выйдет Сильвия…

— Ага, если они всерьёз нацелены на победу, она может выйти первой, но поскольку это демонстрация игрового процесса, ей нужно устроить шоу, так что есть вероятность, что она выйдет последней.

— Ну, скорее всего, она будет главной звездой в финале. А что насчёт остальных качков? Какой у них стиль игры?

Судя по тону Ойкаццо, между ним и этой Сильвией что-то было, это точно. Значит, и та сторона явно ждёт боя с Ойкаццо. Наша задача — доставить этого прогеймера к сильнейшему игроку Америки в целости и сохранности. Следовательно, мне, Пенсилгон и госпоже Нацумэ нужно готовиться не к Метеору Сильвии, а к трём другим игрокам.

— По этому поводу я позже вышлю материалы. В жёсткий диск системы полного погружения, установленной в номере, должна быть установлена «Galaxia Heroes: Chaos», так что сегодня достаточно будет просто попробовать поиграть. Завтра планируем начать полноценное обсуждение тактики.

— Хм-м… Кстати, этот «Galaxia Heroes» что-то там, сервера уже открыты?

— Специальный сервер для этого отеля и площадки уже установлен, но данные команды StarRain, проживающей в этом отеле, и нашей… NitroSquad, намеренно не будут пересекаться.

Так команда противника тоже остановилась в этом отеле? Нет, они же зарабатывают, как спортсмены, если не больше. А если это команда, стоящая на вершине американского рейтинга, то они, наверное, живут в люксах.

— Понятно… Значит, мы вчетвером можем сражаться друг с другом.

Я произнёс это нарочито громко, чтобы она услышала, и посмотрел на неё… на госпожу Нацумэ, из-под противогаза.

Понимаю, всё понимаю. Ты сомневаешься, что этот явно подозрительный тип, который выглядит младше тебя, и эта известная, но сомнительная в плане реальных способностей харизматичная модель действительно могут быть полезны? Твои сомнения вполне обоснованы, и я не обижаюсь, что меня недооценивают. Но раз уж мы будем в одной команде, пусть даже всего на один день, нам следует наладить контакт. И Ойкаццо с Пенсилгон это тоже понимают.

— Включая Нацумэ-тян, во сколько примерно все планируют войти в игру?

— Учитывая всё прочее, думаю, в десять будет в самый раз.

— Я тоже планирую войти примерно в это время.

— …Можно было бы просто сказать: «Давайте сразимся в десять», зачем такие окольные пути?

Ты не понимаешь, Ойкаццо-кун. Так, намеренно создавая враждебную атмосферу, будет интереснее, разве нет?