Да поймите вы, я не собирался его побеждать. Конечно, я не собирался халтурить в бою, но он выглядел как ходячая гора HP, так что я думал нанести пару ударов и отступить.

Но ведь эти твари… точнее, те, что плавают в воздухе, двигаются благодаря заумной силе Ктарнида, по принципу «хоть они и в воде, но ведут себя так, будто находятся в такой же среде, как на суше, но только в воде» — короче, замороченная логика, верно?

Это значит, что к их движениям применяются расчёты для подводной среды.

А к моим движениям, в свою очередь, применяются расчёты для наземной среды.

Если в воде размахивать таким плоским телом, возникнет значительное сопротивление. Даже если он несётся со скоростью восемьдесят километров в час, для разгона такой туши в воде потребуется немалое расстояние. А я, в свою очередь, могу реагировать на это в абсолютно тех же условиях, что и на земле. И тут я подумал.

«Так это ж халява?»

Сравнение с Везермоном, Лукаорном и Золотым Кристальным Скорпионом было ошибкой. У него не было той пугающей ауры Везермона, безостановочно изрыгающего смертельные атаки, той подлости Лукаорна, внезапно выпускающего невидимых двойников, той нелепости Золотого Кристального Скорпиона, чья броня не поддавалась клинкам, да ещё и с регенерацией. И самое главное, решающим фактором стало то, что я сам… не Санраку, а Хидзутоме Ракуро, как отдельная личность, знал, «как разделывать рыбу».

Способ борьбы с гигантским монстром, имеющим преимущество в позиционировании, испокон веков один — «ждать, пока приблизится». Из-за динамичных движений внезапных атак было мало, дыханием он тоже не мог злоупотреблять, поэтому большинство атак сводилось к физическим ударам массивным телом после сближения, к тому же его кожа, хоть и гибкая, была не такой уж и прочной… Всё складывалось как нельзя лучше, поэтому я немного поднажал. Слишком поднажал.

— После его рывка оставались такие огромные окна для атаки…

Он испытывал сопротивление жидкости, а я — только сопротивление воздуха, и, что важнее, гравитация работала исправно, позволяя мне бегать, резко тормозить и прыгать. Движение такой громадины требует колоссальной энергии — из-за этой чётко реализованной в системе банальности у Гигантского Сельдяного Короля было много уязвимых моментов. Подобраться к нему и атаковать брюхо было до смешного просто, а поскольку критические атаки не снижали прочность оружия, то есть, если не прерывать серию атак, основанных на скилле игрока, я мог сражаться, не обращая внимания на износ оружия. Для меня, при наличии времени, сложность его убийства была обратно пропорциональна его размерам и силе.

— Однако, из-за того, что сложность была скорее монотонной, чувство удовлетворения…

Нет, даже если отбросить это, битва была долгой и напряжённой, а сами атаки были настолько мощными, что такой полуголый, как я, мог быть уничтожен одним ударом, и опасных моментов хватало. Но, как бы это сказать… в конце концов, даже Гигантский Сельдяной Король не смог избежать типичной для охотничьих игр ситуации: «сверхбольшой монстр, если привыкнуть, превращается в рутину».

— Однако… неужели я смог одолеть его в одиночку?.. Я был слишком силён… нет, ведь так?.. А может, у Гигантского Сельдяного Короля было мало прочности?

Нет, эту вероятность приходится отмести. Но есть одна вещь, которая меня беспокоит: во время боя Гигантский Сельдяной Король несколько раз вздрагивал, даже когда я его не атаковал. Насколько я знаю, ни одно из моих оружий или предметов не наносит отложенный урон, и Совершенный Клинок Дюксарам такой способностью не обладает. В таком случае, возможно, он получил какой-то яд… или подобный эффект постепенного урона ещё до моего появления. И если подумать, что я на него «натравил» перед боем, то кое-что становится ясно.

— Опасно… среди этих гнилых рыбных шариков есть ядовитые твари, от которых можно отравиться?.. Всё больше причин быть начеку.

Слаб ли он к яду сам по себе, или среди полурыб есть настолько ядовитые особи, способные отравить такую громадину… например, фугу или морские ерши — это требует проверки, но, похоже, правильнее всего будет держаться от полурыб подальше. Спасибо, Гигантский Сельдяной Король, благодаря тебе я стал ещё немного умнее.

Передо мной гора выпавших предметов… поскольку враг был в десятки раз больше Золотого Кристального Скорпиона, количество добычи было просто невероятным. Буквально гора.

— Ухе, ухе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе…

Это не просто временный бонус, а ощущение, будто я откопал клад. Можно сделать оружие и броню, продать, съесть — выбирай не хочу. Неудивительно, что у меня вырвался такой мерзкий смешок…

— …Что это за отвратительный смех?

— Уо-о-о?!

От слов, в каждом звуке которых сквозило «что это за гадость?..», я, застигнутый врасплох, отпрыгнул и обернулся. Там стояла Раст, глядя на меня с выражением, в котором смешивались изумление и какое-то уважение. За ней почему-то стоял не Молд, а Сикру.

— А, оу, Раст… рад, что мы встретились.

— …С таким грохотом любой бы пришёл посмотреть. Хотя я не ожидала, что ты одолеешь такого огромного монстра.

Ах, да, точно. Если сельдяной король размером с поезд будет плавать в воздухе, его заметят из любой точки этого города, а если он ещё и будет буйствовать — тем более. И кто первым заметит, чем вызвана «аномалия» в этом городе, так это, конечно же, Сикру — сородич и брат виновницы Эмуль. Он ведь не тот кролик-самурай, который не отреагирует на опасность, грозящую Эмуль. Судя по имени, он, вероятно, третий ребёнок Вайсэша среди братьев AtoZ.

П/Р:

AtoZ = от A до Z

— Господин Санраку, Эмуль в порядке?

— Да, я подобрал её, когда её преследовал этот сельдяной король. Сейчас отвёл во временное убежище.

— Вот как…

Ситуация, вынудившая призвать такого огромного монстра, никак не могла быть благоприятной. Услышав от меня, что Эмуль в безопасности, Сикру наконец расслабился. Ах, как прекрасна братская любовь, трогательно до слёз… Собираем предметы, собираем.

— Этого гигантского монстра… ты победил с помощью робота?

— Нет, по некоторым причинам я сейчас не могу его использовать.

Дело в том, что Нестандартный Эфирный Реактор, необходимый для запуска Тактического Меха-Зверя, который, в свою очередь, нужен для активации Нестандартной Особой Усиленной Брони, всё ещё заряжается. Эта штука, если держать её в «Инвентории», поглощает окружающую ману и заряжается энергией — так гласит описание, — но чтобы ею можно было нормально пользоваться, её нужно заряжать неделю.

Это чрезвычайно передовая технология, и, поскольку у заряда нет предела, теоретически её можно использовать хоть час, хоть два, но, если судить реалистично, эта экипировка, скорее всего, рассчитана на десять минут работы в неделю.

— Кстати, показать-то я могу.

— Да, очень хочу посмотреть!..

Итак, я призвал Судзаку без батареи. Можно было бы и другого меха-зверя, но тот, кто в Нефилим Холлоу создавал машину под названием «Алые Крылья», наверняка больше оценит Судзаку.

— Поистине… поистине великолепно… очень, очень хорошо… холод металла так приятно ощущается… ШанФро — лучшая…

— Ну, в играх поколения Нефилим Холлоу в этом плане часто шли на компромиссы…

Откуда взяться игре, где при выдёргивании сорняка на корнях остаётся земля, и даже воспроизводится её холод? Особенно игры, вышедшие примерно за год до ШанФро, — в них виртуальная реальность всё ещё оставалась виртуальной. Игры вроде ШанФро, с таким до тошноты реалистичным уровнем приближения к действительности, — это нечто из ряда вон выходящее, это не просто технологический прорыв… Это всё равно что поколению, для которого пиксельная графика была последним словом техники, внезапно дать игру со сверхреалистичной полигональной графикой. Технологический уровень на век вперёд, что ли?

— Этот Гигантский Сельдяной Король, оказывается, зовётся Арктурус Регалекс… слишком крутое имя.

Научные названия животных, насекомых, рыб часто бывают очень крутыми, если поискать. Для названий таких монстров и предметов латынь, конечно, подходит идеально. Немецкий? Он легенда, с ним сравнивать нельзя. Так, плавники, чешуя, кости…

— Мясо, да?.. Слышал, что у него освежающий вкус, но это же ШанФро…

Наверняка оно будет безвкусным или почти безвкусным. Я сам его никогда не видел, но, как и следовало ожидать, мой отец, чьи связи в этой области просто невероятны, то ли ел, то ли не ел сельдяного короля. Говорит, вкус освежающий… то есть, раз он комментирует вкус, значит, всё-таки ел.

Краем глаза наблюдая за Раст, которая уже начала тереться щекой о Судзаку, я оглядел участок Лулуиаса, превращённый в пустырь после ожесточённой битвы с Гигантским Сельдяным Королём, то есть, Арктурусом Регалексом.

— Стоит ли радоваться, что это был подводный монстр… будь это летающий дракон, могли бы начаться регулярные адские рейды…………………………… А?

Мгновение, пока опускались и поднимались веки. В виртуальной реальности моргание, по сути, не нужно, но человеческий инстинкт заставляет делать это рефлекторно и бессознательно. И всё же, это всего лишь моргание, моё зрение было перекрыто менее чем на секунду.

И тем не менее…

— Эй, эй, это же ложь…

Увидев, как за одно мгновение моргания городской пейзаж полностью восстановился, будто и не было никакого разрушения, даже у меня здравомыслие пошатнулось. Кто это сделал — было совершенно очевидно.

Монстр, способный с лёгкостью провернуть нечто вроде системного отката… Нет, серьёзно, его вообще можно победить?