Честно говоря, справиться с преследующим меня парадом монстров не так уж и сложно. Поскольку вся агрессия сосредоточена на мне одном, оторвавшись от них, можно безопасно скрыться.

Поэтому моей целью было стать источником шума, чтобы сообщить находящимся здесь игрокам о своём присутствии. Я собирался использовать [Тайное Искусство Клинка: Лунное Зеркало] и скрыться, как только найду игрока или NPC.

Но, услышав голос Эмуль, откликнувшейся на мой зов — голос, в котором смешались испуг и облегчение в соотношении семь к трём, — я обернулся… и мне показалось, что все мои планы и стратегии, выстраиваемые до этого момента, с грохотом рухнули до основания.

Когда-то я спрашивал Эмуль:

— Что это за магия такая, [Случайная Встреча]?

И только сейчас я вспомнил её ответ об эффекте этой магии. Это «последний козырь», которым владеют лишь некоторые монстры, такие как Разящие Кролики или КетШи.

Когда слабые Разящие Кролики попадают в безвыходную ситуацию, с которой не могут справиться собственными силами, слабые кричат.

[Случайная Встреча]

• Призывает одного неактивного монстра, находящегося поблизости от заклинателя и имеющего более высокий уровень, чем сам заклинатель. Призываемый монстр выбирается случайным образом из тех, чей уровень не превышает уровень заклинателя на момент активации, умноженный на уровень навыка.

Вспоминаю информацию, полученную от Арабы. Почему русалки летают по воздуху? Потому что сила Ктарнида, исказившая законы этого Лулуиаса, ещё больше извращает «место, где нет воды», превращая его в «место, где есть и вода».

Если задуматься, можно запутаться, но, по сути, искажённые правила «воздуха без воды» ещё раз изменяются на «воздух с водой». В результате для нас русалки плавают в воздухе, а для русалок мы бегаем под водой. Говорят, обратная сторона обратной стороны — это лицевая сторона, но это уж слишком, Ктарнид.

И этот разрушенный город находится в морских глубинах, то есть напрямую связан с дном океана. Я не проверял, на какое расстояние распространяется эффект [Случайной Встречи], так что точно сказать не могу, но, по крайней мере, система нашла монстра уровнем выше Эмуль и призвала его сюда.

Ну, к чему я это… для восприятия того, что было призвано магией Эмуль, это место — продолжение морских глубин.

— Спаси-и-и-и-ите-е-е-е!

Это существо, ни капли не похожее на рыбу, послужившую ему прототипом, с радужным телом, напоминающим восточного дракона, крушило дома, преследуя Разящего Кролика, принявшего человеческий облик, и рыдающего мальчика на его спине. Да, это был… Гигантский Сельдяной Король Ур.100.

П/Р:

Это не настоящее название, а имя, которое ему дал Санраку (Сельдяной Король - просто какая-то рыба).

— Ты… ты что за тварь призвала-а-а-а?!

— Н-но! Н-но-о-о-о!

Представьте себе поезд из восьми вагонов, сплюснутый по вертикали и с приделанной драконьей головой — тогда вы поймёте, насколько это опасно. Речь уже не идёт о том, чтобы одолеть его в одиночку. Вероятно, Эмуль, загнанная в угол рыболюдьми или русалками, в отчаянии активировала [Случайную Встречу], и призванный Гигантский Сельдяной Король сначала легко уничтожил русалок и рыболюдей, а затем выбрал своей следующей целью дерзкого кролика и этого сопляка.

— Эй, давай его сюда! И держись!

— Да-а-а-а!

Забрав Стьюде у Эмуль, принявшей человеческий облик, я посадил на голову Эмуль, вернувшуюся в кроличью форму.

— Как удачно, что я привёл за собой целую толпу приманок, столкнём их лбами!

С сопляком на спине и кроликом на голове я активирую навык. Чтобы убежать от медлительных рыболюдей, хватило бы и обычных характеристик, но чтобы удрать от этого бешеного экспресса с грузом, придётся усилить STR, иначе не оторваться.

— Терпи до последнего… нужно пробуксовать, чтобы накопить ускорение…

Через несколько секунд появится Гигантский Сельдяной Король. Из-под моих ног валит дым — эффект, пока я выполняю условия для активации навыка.

Этот навык называется [Выгорание]. Подобно тому, как шины дымятся при пробуксовке, он позволяет заряжаться в неподвижном состоянии, получая ускорение, соответствующее времени зарядки.

Поскольку уровень не растёт и уровень навыка тоже, я могу использовать его только на первом уровне, но ускорение, получаемое на первом уровне, — это четыре секунды зарядки и двадцать секунд ускорения. В тот самый миг, когда челюсти Гигантского Сельдяного Короля, больше похожего на дракона, чем на рыбу, готовы были сомкнуться на мне, моё тело, усиленное всеми возможными навыками ускорения, рвануло вперёд, словно пуля.

— Держись крепче, Эмуль!

— Пи-и-и-и-и!

Её писк я счёл за согласие. Главное преимущество [Выгорания] — в начальной скорости. При обычном ускорении для достижения максимальной скорости требуется некоторое время и расстояние, но [Выгорание] позволяет сразу же начать движение со скоростью, близкой к максимальной.

— Эй, сопляк! Отвечать не надо, просто держись!

То ли из-за того, что он по натуре ещё ребёнок, то ли от шока у него не осталось сил реагировать на происходящее, но Стьюде, находившийся в состоянии прострации, всё же отреагировал на мой голос, и его руки и ноги сильнее вцепились в моё тело.

Теперь обе руки свободны. Раз это навык парного оружия, без оружия в руках его использовать нельзя. Повернувшись к преследовавшим меня рыболюдям и русалкам с широченной улыбкой, я активирую [Тайное Искусство Клинка: Лунное Зеркало], оставляя всю агрессию на месте, а сам устремляюсь вперёд.

— Ну, тогда рассчитываю на вас.

Впереди парада монстров, прямо перед носом у рыболюда, я резко меняю направление на девяносто градусов. Взбегаю по боковой стене и на максимальной скорости несусь по крыше.

А в следующее мгновение Гигантский Сельдяной Король, врезавшийся лоб в лоб в парад монстров, превратил всё в кровавое месиво.

— Бежим, бежим, бежим!

— Я хочу домо-о-о-ой!

Вернувшись на временную базу, оставив позади разрушительную панику, я наконец смог выдохнуть и расслабить тело.

— …Итак, этот кролик — Эмуль, а тот, кто там дрожит, — сопляк.

— П-понятно… Кстати, с недавних пор доносятся ужасные звуки…

— Закрой глаза и заткни уши, и мир останется спокойным.

— Э-э-э…

Проигнорировав слова Арабы, я представил ему Эмуль и остальных.

— Это Араба. Он, по крайней мере, другого вида, чем те гнилые рыбы, так что бояться его не нужно.

— Он похож на рыбку…

Стьюде всё ещё дрожит от страха. Понятно, с ним каши не сваришь… Хотя, требовать от NPC такой же отвязности, как от нас, игроков, готовых ко всему, было бы жестоко.

— Пока что это будет наша временная база, здесь мы встретимся с остальными, кто отстал. Если нас не увидят и не услышат, рыбы нас не заметят. Сидите тихо.

Итак…

— Я ещё разок схожу.

— …Слов «безрассудная храбрость» уже недостаточно. У тебя что, совсем нет страха?

— Есть, как у обычного человека. Просто сейчас я не чувствую страха.

— …почему…

— А?

Я решил сообщить другим игрокам о возможности сохранения в этой зоне, а заодно, может, и на Гигантского Сельдяного Короля наскочить. Поднимаясь, я услышал, как Стьюде, до этого момента только и делавший, что дрожавший от всего, обратился ко мне:

— Почему тебе не страшно?.. В таком… непонятном месте… Почему ты можешь улыбаться?!

Ого, похоже, это может повлиять на очки симпатии и всё такое. Так, как бы ответить подраматичнее… Хм.

— Наслаждаться неизведанным — это дух первопроходца. Мы так и двигались вперёд… вот и всё.

К тому же, повторение известного делает тебя мастером. Рандом можно победить количеством попыток. Убей свои мозговые клетки и работай.

Ответив объективно ужасно пафосной фразой, я снова выскользнул из базы. Хорошо, что здесь нет Ойкаццо или Пенсилгон, они бы смеялись надо мной ещё несколько лет. Откуда я знаю? Я бы сам так сделал.

— Если он сожрал всех тех рыболюдей, то он равен Золотому Кристальному Скорпиону или даже сильнее… По чистым характеристикам он тянет на уникального монстра…

Похоже, «уникальные монстры» не обязательно сильнее всех остальных монстров. Существуют монстры, сравнимые по силе с уникальными, как тот золотой скорпион, окутанный лунным светом. Гигантский Сельдяной Король, медленно плывущий в воздухе, заметив меня, очевидно, относится к той же категории, что и Золотой Кристальный Скорпион. Учитывая, что впереди ещё босс Ктарнид, сражаться с ним ещё бессмысленнее, чем с рыболюдами.

«Но это же не то».

Именно потому, что это игра, мы нажимаем на все подозрительные кнопки, бросаем спасение мира ради побочных квестов и бросаемся на заведомо непобедимых противников.

— Всё как с Кристальным Скорпионом. Хотя бы одну чешуйку, но я с тебя сдеру.

Я объявляю войну Гигантскому Сельдяному Королю, который, извиваясь своим длинным телом, крушит дома.

— Не думай, что я просто наживка. Птицы всегда едят рыбу!

Глядя на рассыпающиеся, растворяющиеся и исчезающие полигоны, я думаю:

«Я разошёлся больше, чем ожидал».

Это моя дурная привычка — увлекаться, когда начинаю двигаться. Я собирался лишь слегка атаковать и либо сбежать, либо умереть, но невольно ввязался в серьёзный бой.

В этой реалистичной виртуальной реальности кубические полигоны, доказывающие, что всё это — лишь нули и единицы киберпространства, именно из-за своей несовместимости с миром выглядят фантастически. Рассеивающиеся полигоны постепенно становятся прозрачными и исчезают. Ах, я это сделал.

— Я победил…

Глядя, как его гигантское тело исчезает из этого мира, оставляя после себя кучу выпавших предметов, я невольно произношу свои мысли вслух.

П/А:

Арктурус Регалекс

Рыбоподобный монстр, обитающий в морских глубинах и напоминающий Сельдяного Короля. Похож на дракона, но к драконам не относится. Морские змеи — это рептилии, так что и к ним он не имеет отношения. Умеет изрыгать пламя изо рта, но всё же это рыба.

Издалека его плавание в воде может показаться изящным, но стоит войти в «зону атаки» Арктуруса Регалекса, как хочешь не хочешь, а поймёшь, что это заблуждение.

Чешуя переливается всеми цветами радуги, а спинной плавник, похожий на гриву, так красив, что кажется, будто в морской глубине колеблется пламя.

Кстати, в экологической пирамиде он находится где-то на верхней ступени нижнего уровня. Хищник, пожирающий огромное количество рыбы, и в то же время — объект охоты, часто попадающий на ужин из-за своего довольно пресного (для игроков) вкуса.