Шорты до колен для удобства, мешковатый пиратский костюм, в котором его крошечное тело просто тонуло, короткие волосы, просто обстриженные без всякой мысли о моде. На щеке пластырь, прилепленный чем-то липким. Лицо излучает беспричинную самоуверенность. Воплощение сопляка, свято верящего, что ему всё по плечу, заносчиво смотрит на нас сверху вниз.

Поразительно! Никакое другое слово, кроме «сопляк», не приходит на ум! Серьёзно?.. По сравнению с ним Гайарк — просто злодей... Нет, просто мусор...

— Ха! Думал ты, испугалась и сбежала, но ты всё-таки пришла, мелюзга!

— ...Сопляк, как всегда, только и умеет хамить.

— Что ты сказала?!

Как я разговариваю с Эмуль, так и Раст с этим сопляком... кажется, Стьюде? На провокацию сопляка Раст отвечает контратакой. Поразительно, его нулевая устойчивость к насмешкам тоже на уровне сопляка.

— А ты, долговязый, всё такой же хилый!

— Ха-ха-ха... Я гуманитарий...

— Да чхать мне кто ты там, но ешь больше мяса!

Это проблема для игроков, ведь вкус мяса в игре по сравнению с настоящим довольно паршивый. Так Стьюде по-хамски обращался с Раст и Молдом, но когда он посмотрел на меня и собирался что-то сказать... почему-то отвёл взгляд.

— Чего это ты?

— Гх...

Взгляд Стьюде, метавшийся во все стороны, как у сардины, спасающейся от хищника, столкнулся с моим, но через несколько секунд снова ускользнул. Оглядевшись, я заметил, что не только Стьюде, но и другие пираты-NPC стараются не встречаться со мной взглядом.

— Хм?..

Причин у меня более чем достаточно, но неужели это [Клеймо] настолько эффективно, что даже пираты-головорезы так откровенно избегают зрительного контакта? Стьюде обратился ко мне с такой осторожностью, будто не на больное место наступал, а совал приманку в клетку спящего льва.

— Я... я спрошу твоё... имя!

— Санраку. Присоединился, чтобы помочь этим двоим. Специализация — раскалывание челюсти Лукаорна.

— Т-так... вот как! Д-да, это... это смело! Е-если будешь работать на меня, я заплачу тебе достойную... н-на... н-на...

— Награду?

— Точно! На-гра-ду!

Меня немного разобрал озорной азарт, и я, назвав свою жуткую специализацию, впился в него взглядом. Не только Стьюде, в которого попал мой критический взгляд, но и другие NPC начали перешёптываться, обливаясь холодным потом.

— Ну там, безрассудная храбрость негодяев, бесстрашие перед опасностью...

— Между храбростью и самоубийством есть разница... фугюн?!

На мои невольные слова вслух крольчиха-шарф что-то пробурчала, и я, кашлянув для маскировки, щёлкнул её по тому месту, где предположительно находилась её голова. Шерсть шарфа задрожала, но это, наверное, просто статическое электричество.

— Хочу сразу перейти к делу. Я примерно слышал от этих двоих, но... всё же хочу услышать объяснение от самого заказчика.

— Д-да... Вы должны будете сесть на мой... нет, на наш корабль и уничтожить «корабль-призрак»!

— Корабль-призрак?

— Да, корабль-призрак... «[Плачущий Инсман]». Это он убил моего папочку... то есть, отца!..

«Начать уникальный сценарий [Пронзить Апостола Бездны]? Да / Нет»

«Папочка» — какое милое обращение... подумал я, слушая рассказ Стьюде, произнесённый с гневом и печалью. В целом, его слова совпадали с рассказом Раст и Молда.

Корабль-призрак «[Плачущий Инсман]»... Проклятое судно, появляющееся вместе со штормом и утаскивающее живых моряков на дно морское. Когда-то это был корабль чрезвычайно жестокого, но и чрезвычайно храброго пирата. Теперь же он бороздит моря под парусами, поднятыми бывшими моряками, превратившимися в чудовищ — слуг ужасного «Владыки Бездны».

Отец Стьюде когда-то столкнулся с «[Плачущим Инсманом]». Он в одиночку высадился на корабль-призрак и, сражаясь с чудовищами, дал своим людям и кораблю уйти. Шансов выжить у него не было. Осиротевший Стьюде сможет заслужить пост капитана, только потопив корабль-призрак, убивший его отца... таков примерный сюжет сценария.

— Понятно... А что за чудовища на этом «[Плачущем Инсмане]»?

— Н-ну... это такие ужасные твари, что и говорить страшно. Смесь гнилой рыбы и человеческих трупов...

— Это же просто протухшие рыбные котлеты... В общем, можно ожидать чего-то вроде полурыб?

Отплытие через час. По команде Стьюде пираты начали спешно готовиться к отплытию, загружая оружие и провизию на парусник — не такой огромный, как тот корабль, но всё равно достаточно большой. Наблюдая за этим, я расспрашивал одного из рядовых пиратов об особенностях этих чудовищ.

Поскольку меня откровенно боялись, общение со Стьюде я поручил Раст и Молду.

— Да уж, это [Клеймо] действует сильнее, чем я думал...

— Естественно! Дух Разящего, исходящий от всего тела Санраку-сана, излучает такую угрозу, что разит всех приближающихся!

— Я что, какой-то острый нож?..

Эффект настолько сильный, что это может затруднить общение с NPC. Даже такой сопляк, как Стьюде, стал тише воды, ниже травы. Хоть бы посмеялся над моей полуголой внешностью, что ли.

То ли из-за того, что это мир, где монстры — обычное дело, то ли потому что им предстоит штурмовать сверхъестественный корабль-призрак, на парусник грузили вооружение, явно не предназначенное для боя с людьми.

— Враг — корабль-призрак... не Кракен, случайно?

Вооружение пиратского корабля обычно ассоциируется с пушками, но на борт грузили не пушки, а баллисты — огромные арбалеты. Может, пороха здесь нет? Хотя, казалось бы, магия могла бы это компенсировать. А, может, магия как раз и не может, поэтому и огнестрельного оружия нет? Если говорить метафорически, то, вероятно, это сделано для того, чтобы только «[Оружие Наследия]» имело категорию «огнестрельное оружие», создавая ему преимущество.

— Бой на корабле, значит...

— Я впервые буду на корабле!

— ...Ну, учитывая, как я тебя обычно таскаю, морская болезнь тебе не грозит.

— ?

Бой на корабле — это дело непростое. А если ещё и в шторм, то это всё равно что сражаться во время постоянного землетрясения.

Обзор качается, ноги заплетаются, всё тело качается вместе с палубой, так что оружие, требующее точного прицеливания, сильно ограничено в использовании. К счастью, у меня нет атакующих средств, требующих снайперских навыков, так что сильных ограничений не будет, но всё равно нужно подготовиться.

«Обеспечение опоры... Управление перезарядкой... Анализ ритма качки... Модели поведения ИИ врагов и союзников...»

— Иногда Санраку-сан говорит вещи сложнее магических заклинаний...

— Это скорее не магия, а логика... хм?

«Шангри-Ла Фронтир», хоть и создана сверхцивилизацией с роботами, в своей основе — фэнтезийный мир с магией и вымышленными существами. Поэтому здесь можно найти сколько угодно странных зрелищ, которых не увидишь в реальности.

Например, таких, как группа качков, которые явно всем своим видом кричат: «Я отвечаю за силовую работу!», несущих на плечах, словно Ковчег, огромную бочку.

«Что это там... Горшок для осьминога? Неужели и правда придётся сражаться с Кракеном?..»

Но бочка, в которую с трудом поместятся три человека, слишком мала, чтобы вместить Кракена, который во многих играх изображается как гигантский осьминог или кальмар, способный с лёгкостью топить корабли. Вряд ли Кракен в ШанФро размером с реального гигантского кальмара.

И вообще, может ли бочка заменить горшок — это фундаментальный вопрос... Пока я размышлял об этом, качки, нёсшие бочку, остановились не у корабля, а передо мной, опустили бочку на землю и опрокинули её набок.

— Кья!

— Ва-а!

— Гуэ!

— О-хо-хо! «[Бочковая Доставка]» от Пиратов Алого Кита завершена!

— Эй, страшный братан! Это ведь твои дружки? Мы их доставили!

— А? Что? А-а... хм?

Качки с громким смехом удалились... Нет, не это сейчас важно. Важнее сейчас выкатившееся из бочки содержимое.

— Ч-что случилось?.. Э, Хидзу... Кхм! Санраку-сан?

— Почувствовала себя бельём в стиральной машине... Ой, а где это мы?!

— П-подо... Акицу, Акане... доно... раздав... гх!..

Игрок-рыцарь в ржавых, словно земляных, доспехах, всё ещё страдающий от негативных эффектов.

Игрок-ниндзя в лисьей маске, которому единственному, кроме меня, было позволено пересечь порог Кроличьего Дворца, после того как она прорвалась через три локации.

И белый плащ, раздавленный этой ниндзя и издающий сейчас сдавленные стоны.

— А, почему?

Двое людей и один кролик, с которыми я всего несколько часов назад сражался против Лукаорна, и я с Эмуль — итого три человека и два кролика — смотрели друг на друга в полном замешательстве, не понимая, что происходит.

П/А:

Страшный тип с семью шрамами на груди, который хвастается: «Моя специализация — полуубийство Годзиллы!». Конечно, его будут бояться, это же очевидно.