Когда я впервые увидел это письмо, то подумал, что это какой-то новый вид спама. В наши отношения, которые обычно не выходили за рамки виртуального мира, был брошен камень. К тому же, судя по стилю письма, здесь что-то нечисто.

Я потребовал объяснений от отправителя... Каццо, а сам тем временем отправил секретное письмо нашему мозговому центру клана «Странствующий Волк» — Пенсилгон.

Впрочем, наш разговор с Пенсилгон можно кратко изложить так:

Я: Как думаешь, чего он хочет?

Карандаш: Зависит от содержания, но он ведь понимает, что до гроба нам должен будет?

Я: Говорит, оплатит транспорт и участие полностью... Похоже, он в отчаянии, хоть и не знаю, из-за чего.

Карандаш: Ну, работы у меня как раз нет.

Хм, похоже, с безумцами диалог невозможен. Я спрашиваю, стоит ли соглашаться на его предложение, а она уже говорит о том, что будет после.

Тем не менее, после нескольких уточняющих писем он выложил следующую информацию:

GGC... Global Game Competition. Как следует из названия, это крупное мероприятие, на котором представляют игры со всего мира: уже созданные, находящиеся в разработке, запланированные к созданию, требующие инвестиций...

Несколько лет назад оно проводилось за границей — в Англии, Америке и т.д. Выбор места проведения явно отражал силу спонсоров. Но вот уже второй год подряд, включая этот, местом проведения стала Япония. Главная причина этого, несомненно, — существование сверхгигантского тайтла «Шангри-Ла Фронтир».

Даже крупнобюджетные игры, созданные крупными американскими компаниями на миллиарды долларов, оставались просто «играми». А ШанФро... ну, вы понимаете.

П/Р:

Это не последний раз, когда я меняю материал, так что будьте готовы к тому, что некоторые термины будут появляться и исчезать. Еще в первых главах я говорил, что такие сокращения будут часть встречаться.

До появления ШанФро игровой баланс в мире условно делился на три категории: качество — Америка, персонажи и сюжет — Азия, новаторские системы — Европа.

Из-за национальных особенностей появлялись то игры с персонажами, похожими на горилл на 30%, то игры, где в основном хилые парни или милые девушки размахивали огромными мечами, то игры настолько оригинальные, что человечеству требовалось несколько лет, чтобы их понять... Было множество как замечательных, так и отвратительных игр.

А теперь ШанФро... вернее, одна японская компания — забрала всё. По моим оценкам, ШанФро опережает существующие тайтлы на три... нет, на пять поколений.

Примерно через полгода после выхода ШанФро как в Японии, так и за рубежом стали анонсировать похожие на Шанфро тайтлы, но тот факт, что я, обладающий чутьём на сами знаете что, уже отметил для себя несколько из них, говорит сам за себя. Подобные ШанФро игры вспыхивают и гаснут, как метеоритный дождь... С нетерпением жду их выхода.

Возвращаясь к теме, игровая индустрия сейчас находится в состоянии, когда ШанФро лидирует с огромным отрывом, опережая даже Америку с её финансовой мощью. Естественно, любая игра, содержащая хотя бы один элемент, присутствующий в ШанФро — будь то экшен, RPG, симулятор... — рассматривает ШанФро как своего виртуального противника. Обычно на GGC анонсируют шедевры или просто хорошие игры, поэтому я обычно ограничиваюсь просмотром трансляций. Но в последнее время на GGC царит напряжённая атмосфера... так говорил Каццо в прошлом году.

Он довольно известный киберспортсмен, а компании, представляющие игры на GGC, часто нанимают таких для демонстрации геймплея, поэтому он каждый год там бывает. И почему же Каццо, которого в этом году пригласили по работе, решил позвать меня и Пенсилгон?

«То есть, ему предстоит сразиться с противником, которому он ни в коем случае не хочет проигрывать, но почти все его тимейты отказались, и ему грозит техническое поражение...»

Выйдя из ШанФро и снова войдя в игру, я прочитал письмо и невольно усмехнулся. Цепочка нелепых случайностей. Энергетик сегодня кажется особенно вкусным.

«Но что же делать... Послезавтра, значит...»

Ну, особых планов у меня нет. Я не состою в клане с ежедневным логином и нормой. Хотя у меня есть встреча в ШанФро после этого, это не проблема... Честно говоря, нет никаких причин отказывать, кроме моего собственного желания.

По сути, Каццо ищет замену, чтобы избежать технического поражения из-за нехватки людей. Такова роль, которую он отводит нам. Но тот факт, что он выбрал именно нас, говорит о том, что это не просто набор для числа — он настроен на победу любой ценой.

Возникают вопросы, можно ли просто так заявлять обычных игроков, не прогеймеров, и т.д., но вряд ли Каццо стал бы приглашать нас, не продумав такие моменты. Можно не беспокоиться.

П/Р:

Слово "прогеймер" будет встречаться чаще, чем "киберспортсмен".

«Послезавтра... Нужно подготовиться, завтра выехать... Хм, думаю, смогу».

Сегодня нужно только пройти один сценарий. Это уж точно проще, чем прорываться через целую локацию на пределе сил. Если бы это было за границей, я бы с улыбкой отправил письмо Каццо в спам, но раз уж туда можно добраться на поезде (линейном) за два-три часа, это проще, чем искать треш-игры по захудалым магазинам.

Сам GGC длится три дня, но «демонстрационный матч-междусобойчик», предложенный Каццо, закончится за один день, так что времени это займёт немного. К тому же, сам Уоми Кей, который, по слухам, неплохо зарабатывает как прогеймер, предлагает оплатить все расходы. Я в последнее время только и делал, что носился по ШанФро, так что небольшой отдых не помешает.

«Ладно, я принимаю твоё приглашение... так».

Отправив письмо, я задумался.

«...Если подумать, это значит, что я встречусь с Амане Товой и Уоми Кеем в реале?..»

Встреча со знаменитостями — обычно это повод для радости, но... мы ведь и так общаемся по почте и в игре, так что особой редкости в этом нет. Может, взять автограф для сестры?

----------------------------------

...Итак, завтра вечером мне предстоит небольшая поездка на GGC, но сейчас по плану — проверка уникального сценария с этими двумя.

— Эй, Раст, мы ведь давно не играли в эту игру. Тот уникальный сценарий... его ещё не прошли другие?

— ...Думаю, нет. Даже мы не знаем точных условий его появления.

Уникальный сценарий «[Пронзить Апостола Бездны]», который они мне предложили, начинается после разговора с NPC «Самопровозглашённый Великий Пират Стьюде». Но как до этого дойти, не знают даже они сами.

— Когда мы пришли сюда впервые, Раст... эмм, разозлилась на провокации NPC и избила их всех.

— Всех избила?.. Судя по виду, она лучница дальнего боя....

— А, хорошо... Раст использует и «магический лук», и «силовой лук», так что у неё высокая STR. Против людей, тем более NPC, достаточно просто бить...

— А-а...

В общем, Раст устроила дебош. Она била всех, кто казался ей злодеем, и... очнулась, когда её вёл NPC, назвавшийся «посланником Великого Пирата», к уникальному сценарию. Хм, может, условие — победить определённое количество NPC? Нет, кажется, Пенсилгон говорила, что за убийство NPC тоже начисляется карма. Для Уникального Сценария EX, редчайшего из редчайших, это возможно, но... Убивать необязательно? Может, есть другой вариант?

Вообще, в этой игре за убийство как игроков, так и NPC полагается штраф. В таких условиях мало кто решится избивать NPC. Если нужны очки опыта, можно выйти из города и убить босса локации или редкого монстра. Это не то чтобы лазейка в правилах... но слепое пятно — точно.

— И вот, мы должны сопровождать этого самопровозглашённого Великого Пирата-сопляка и преследовать корабль-призрак... таков этот сценарий.

— Сопляка, значит.

— А-а, да, его иначе как «сопляком» и не назовёшь...

Молд так оценивает NPC?.. Предупреждаю, мои стандарты «сопляка» основаны на «ФейКро», так что обычный сопляк у меня не пройдёт. Величайшим злом в ФКО, несомненно, была Фейрия — проклятие фей, — но существовал и сопляк, сравнимый с ней.

Его звали «Арк», или «Гайарк». В отличие от Фейрии, которая неосознанно сеяла хаос, этот персонаж был намеренно создан разработчиками как «сопляк» — искусственное зло. По сюжету он был любимцем духов в «Церкви Духов», обладал огромной властью и многократно мешал главным героям. Он объявлял главных героев в розыск, посылал наёмных убийц (включая сильных врагов, минимум 10 человек), отравлял колодцы в деревнях, куда направлялись герои, насылал монстров, поджигал леса, крал важные предметы... Множество действий, направленных не столько на то, чтобы помешать героям, сколько на то, чтобы вывести игрока из себя.

Даже если ты знал об этом, это вызывало стресс. А причина его вражды к главной героине... точнее, к Фейрии — «потому что духи любят её больше, чем меня» — была крайне эгоистичной. К тому же, в конце он сошел с ума и стал боссом. Как его избить посильнее — этому была посвящена целая страница на вики. Сопляк из сопляков.

Концовка у него была довольно суровой: духи отвернулись от него, он лишился власти и стал просто сопляком, которого выгнали из церкви голым. Если пройти сюжет дальше и поговорить с определённым NPC в определённом городе, можно было услышать, что «одного наглого мальчишку утащили в мужской бордель (сомнительное заведение)»... такой вот персонаж.

Если бы ФейКро была игрой 18+, возможно, мы бы увидели Гайарка в сомнительном заведении, занимающегося сомнительными вещами. Но большинство игроков удовлетворялись тем, что избивали его в босс-файте и видели сцену, где духи отворачиваются от него. Зачем нужно было так откровенно пинать лежачего? Разработчики точно понимают, как обращаться со «злодеями»? Эй, Фейрия, ты же во время босс-файта говорила: «Тебе не хватит всех страданий этого мира», так почему ты теперь смотришь на него с жалостью, как святая? В итоге это только повысило градус трешовости игры.

— Да, просто быть наглым недостаточно, чтобы заслужить моё признание как «сопляка»...

Через несколько минут

— Наконец-то пришли! Я — Великий Пират Стьюде! Мои слова — закон!

Возможно, я только что узнал истинное значение слова «сопляк».